De naam van het schip Lusitania is er een die onmiddellijk herkenning oproept. Aan het begin van de Eerste Wereldoorlog, toen de Centrale en Geallieerde strijdkrachten het tegen elkaar opnamen en de Verenigde Staten inactief bleven, maakte de vernietiging van dit schip de weg vrij voor de Amerikaanse deelname aan de oorlog, waardoor de toekomst van de wereld voor vele jaren veranderde.
Schip Lusitania
Een Brits schip, het schip Lusitania, was anders dan enig ander schip uit haar tijd. Gebouwd bij de John Brown & Co. in Schotland, was de eigenaar en exploitant van het schip de Cunard Shipping Company. Als zusterschip van de Mauretania beschikte de Lusitania over prachtige en ultramoderne accommodatie en specificaties.
Als onderdeel van de financiële investering van het schip werd een deal gesloten tussen de eigenaar van het schip en de regering van Groot-Brittannië. Volgens de voorwaarden van de overeenkomst zou de regering de nodige fondsen verstrekken voor de bouw van het schip op voorwaarde dat het zou worden aangepast aan de vereisten van de Britse marine en zou kunnen worden gebruikt als marineschip als en wanneer de situatie zich voordeed.
In overeenstemming met deze voorwaarden werd het schip zo gebouwd dat het extra snelheid bood om eventuele aanvallen van vijandelijke zeemachten af te slaan. De specificaties van het schip kunnen verder als volgt worden uitgewerkt:
- De Lusitania mat 787 voet in de lengte en 87 voet in de breedte met een diepgang van meer dan 33 voet
- Het schip bood een snelheid van 25 knopen
- Met een brutotonnage van meer dan 30.000 ton, had het schip een waterverplaatsing van ongeveer 44,000 ton
Gelanceerd in 1906, stuwde het schip Lusitania de Britse scheepsbouwindustrie naar de eerste plaats, die de natie gedurende meer dan twee decennia innam, waarna Duitse schepen de Britse schepen inhaalden in termen van superioriteit in navigatie.
Wereldoorlog I & de ondergang van Lusitania
De Lusitania werd gebruikt om zowel passagiers als goederen te vervoeren tussen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië via de Atlantische Oceaan. Tussen haar eerste reis in 1907 en haar laatste in 1915, had het schip meer dan 200 reizen gemaakt, waarvan de laatste reis haar 202ste was.
Omwille van de Eerste Wereldoorlog waren waarschuwingen uitgegaan naar alle schepen die de Britse wateren binnenvoeren om voorzichtig en voorzichtig te zijn voor de Duitse onderzeeërs en bepaalde protocollen te volgen om te voorkomen dat ze een doelwit zouden zijn. Deze protocollen hielden in dat de schepen een bochtige route moesten nemen in plaats van een vaste koers en met uitzonderlijk hoge snelheid moesten varen om niet als doelwit te worden opgemerkt.
Op de dag dat het ongeluk met het zinkende schip plaatsvond, was het extreem mistig weer waardoor de kapitein William Turner genoodzaakt was langzaam door de wateren te varen op een vaste koers. De Duitse onderzeeër U-20 kon het schip echter als doelwit aanwijzen en schoot een torpedo in de zijkant van het schip. De gevolgen van de explosie van deze torpedo veroorzaakten nog een explosie die leidde tot het zinken van de Lusitania. Wat de oorzaak van de explosie was, is nog steeds twijfelachtig.
Helaas voor de passagiers van het schip konden de reddingsboten (48 in totaal) niet goed worden uitgeklapt omdat het ontwerp van het schip zodanig was dat de bevestigde ankers moesten worden verwijderd voordat de boten te water konden worden gelaten. Deze tekortkoming in de constructie van het schip veroorzaakte de dood van 1.198 passagiers van het schip, waaronder 128 Amerikanen.
Conclusie
Het zinken van de Lusitania veroorzaakte veel verontwaardiging en furore in de Verenigde Staten. Dit incident wordt ook wel gezien als de eigenlijke katalysator van de Eerste Wereldoorlog. Maar of het nu een katalysator was of niet, de dood van de passagiers aan boord van het schip had kunnen worden afgewend. Als dat het geval zou zijn geweest, dan zou het ook mogelijk zijn geweest dat de Eerste Wereldoorlog een heel ander verloop zou hebben gehad.