Jeroboam II was koning in Israël (het noordelijke koninkrijk) gedurende 41 jaar in de eerste helft van de 8e eeuw v. Chr. In 2 Koningen 14:25 staat: “Hij herstelde de grens van Israël vanaf de ingang van Hamath tot aan de Arabische Zee, naar het woord van de Here, de God van Israël, dat Hij gesproken had door zijn dienaar Jona, de zoon van de profeet Amittai, die uit Gath-Hepher kwam.” Aangezien Jona 1:1 de profeet identificeert als Jona, zoon van Amittai, kunnen we veilig afleiden dat dit dezelfde man is en dat hij leefde in het noordelijke koninkrijk van Israël in de vroege tot midden 700’s voor Christus.
Gods oproep en Jona’s opstand
Volgens 1:1, 2, kwam het woord des Heren tot Jona zeggende: “Sta op, ga naar Nineve, die grote stad, en roep tegen haar.” Om te begrijpen wat dit voor Jona betekende, is het wellicht nuttig te bedenken dat Amos rond deze tijd de zonden van Israël aanriep en zei dat God een natie tegen haar zou verwekken, namelijk Assyrië (Amos 6:14). Nineve was de belangrijkste stad van Assyrië. Dus juist op het moment dat Amos de ondergang van het vaderland door de hand van Assyrië voorspelde, vertelde God aan Jona om te gaan prediken in Assyrië’s belangrijkste stad, Nineve. Dat was een beetje zoals God tegen Ronald Sider zei dat hij de Derde Wereldoorlog moest voorspellen, terwijl hij Jerry Falwell stuurde om opwekkingsbijeenkomsten te houden in Moskou. (Hoewel ik hoop dat wij meer ontvankelijk zullen zijn voor Sider dan Israël was voor Amos en dat Jerry Falwell gemakkelijker naar Moskou zal gaan dan Jona naar Nineve.)
De meesten van u herinneren zich de grote lijnen van wat er gebeurde. Jona ging niet oostwaarts naar Nineve aan de rivier de Tigris. Hij stapte in Joppa op een boot met bestemming Tarshish (waarschijnlijk in Spanje). God stuwt een storm tegen het schip. Als de gebeden van de bemanning vruchteloos blijken, wekken zij Jona en zeggen hem te bidden. Daarna wierpen zij lootjes om te zien wiens schuld de storm veroorzaakte, en het lootje viel op Jona. Toen zij vroegen wie hij was, antwoordde hij: “Ik ben een Hebreeër, en ik vrees de Here, de God van de hemel, die de zee en het droge land gemaakt heeft” (1:9). Toen de bemanning vroeg wat de storm zou kunnen stillen, zei Jona: “Neem mij op en gooi mij in de zee. Dan zal de storm voor jou tot bedaren komen” (1:12). Het is mij een raadsel waarom Jona zo graag aanbiedt zijn leven te geven ter wille van heidense (1:5) zeelieden, terwijl hij een paar weken later boos wordt dat God het leven van 120.000 heidense Ninevieten redt. Waarschijnlijk was Jona’s bereidheid om in de Middellandse Zee te sterven vooral te wijten aan wroeging en schaamte. Hij beseft wat een dwaas hij was om te proberen te vluchten “voor de tegenwoordigheid des Heren” (1:3). Hoe kun je vluchten voor de Heer die de zee en het droge land gemaakt heeft (1:9)? God heeft hem opgespoord en zijn dwaasheid ontmaskerd. Zijn schuld is zo duidelijk dat hij zich eenvoudigweg overgeeft aan het vonnis van de dood – of zo lijkt het.
De bemanning gooide hem overboord, en de storm hield op. Jona zonk in het water. En wat gebeurt er? Het eerste wat er gebeurt is niet de verschijning van een grote vis om Jona op te slokken. Voor de vis komt de noodkreet. Hoewel Jona wist dat hij schuldig was; hoewel hij wist dat hij de dood verdiende; hoewel hij zijn leven had overgegeven aan de gerechtigheid van God, toch herinnerde Jona zich op het moment dat de dood dreigde, dat de God die hij zo onvolmaakt had gediend, nog steeds “genadig en barmhartig was, traag tot toorn, en overvloedig in standvastige liefde, en berouw hebbend over het kwade” (4:2). En hij riep tot de Heer om genade. En toen stelde de Heer een grote vis aan om Jona te redden. De Here had medelijden met zijn profeet en redde hem op wonderbaarlijke wijze in de buik van een vis.
Hoofdstuk 2 is wat Jona bad terwijl hij nog bij bewustzijn in de vis zat. Hij verhaalt zijn noodkreet in het water en verheft een dankstem voor bevrijding.
De historiciteit van Jona
Voordat we dit hoofdstuk bekijken, wil ik kort vermelden waarom ik het boek als historisch beschouw en niet als een parabel. Niet alleen was Jona een historisch persoon, zoals we zagen in 2 Koningen 14:25, maar ook in het Nieuwe Testament behandelt Jezus het verhaal van Jona als historisch. Hij zegt in Mattheüs 12:40: “Zoals Jona drie dagen en drie nachten in de buik van het zeemonster was, zo zal de Zoon des mensen drie dagen en drie nachten in het hart van de aarde zijn. De mannen van Ninevé zullen opstaan bij het oordeel met dit geslacht en het veroordelen; want zij hebben berouw gehad over de prediking van Jona; en zie, iets groters dan Jona is hier.” Degenen onder ons die de wijsheid van Jezus respecteren, zullen zijn oordeel niet snel in twijfel trekken. Hij dacht dat het verhaal historisch was. Dat zouden wij ook moeten doen. Als je vraagt hoe een man drie dagen in de buik van een vis kan overleven, is het antwoord dat hij dat waarschijnlijk niet kan – net zo min als iemand drie dagen in het graf kan blijven en weer tot leven kan komen. Daarom noemde Jezus het een “teken”. In Mattheüs 12:39 zegt hij: “Een boos en overspelig geslacht hunkert naar een teken; en toch zal hun geen teken gegeven worden dan het teken van Jona, de profeet.” Jezus wist dat dit geen gewone gebeurtenis was. Het was een wonderbaarlijk teken van Gods genadige en krachtige tussenkomst. Het heeft geen zin om te proberen dit wetenschappelijk uit te leggen, net zo min als de wonderbaarlijke tekenen van Jezus’ bediening. Jona riep om hulp, en God redde hem op wonderbaarlijke wijze met een vis.
God beantwoordt de noodkreten van zijn kinderen
Tenminste kortstondig was Jona bij bewustzijn in de vis – lang genoeg om te beseffen dat God hem van de verdrinkingsdood in de zee had gered. En tijdens die periode (of perioden) van bewustzijn, heeft Jona gebeden. Hoofdstuk 2 is wat hij zei. Dus wanneer je dit gebed leest, houd dan in gedachten dat wanneer Jona verwijst naar de nood van het verleden, hij de tijd bedoelt die hij in het water doorbracht, niet de tijd die hij in de vis doorbracht. Het water is de dreiging van de dood. De vis is het toevluchtsoord van redding. De noodkreet is verleden tijd (in het water!); de stem van vertrouwen en dank is heden (in de vis). Laten we naar het gebed kijken.
Jonah 2:1, 2: “Toen bad Jona tot de Here, zijn God, vanuit de buik van de vis, zeggende: ‘Ik riep tot de Here, uit mijn benauwdheid, en Hij antwoordde mij.'” Daar is de eenvoudige uitspraak die samenvat wat er gebeurde toen Jona in het water zonk: hij riep tot God, en God antwoordde hem door de vis te zenden. Er is hier veel bemoediging voor ons dat ik wil dat je ziet. Het algemene punt dat ik wil maken is dat God zijn kinderen antwoordt als zij in nood tot Hem roepen. Vervolgens denk ik dat de tekst ons een aantal specifieke aanwijzingen geeft over hoe en waarom God ons antwoordt als we Hem in nood aanroepen. Ten eerste, God antwoordt ons ondanks onze schuld. Ten tweede, God antwoordt ons ondanks zijn oordeel. Ten derde, God antwoordt ons en bevrijdt ons uit onmogelijke omstandigheden. Ten vierde, God antwoordt ons op het nippertje van de tijd. Ten vijfde, God antwoordt ons in etappes, die niet allemaal even comfortabel zijn. Ten zesde antwoordt God ons om onze onverdeelde trouw en dank te winnen. Ten slotte antwoordt God ons in onze schuldige nood om ons te helpen barmhartig te worden zoals Hij is. Laten we deze bekijken om onszelf aan te moedigen God met meer vertrouwen aan te roepen.
In weerwil van onze schuld
Ten eerste beantwoordt God onze noodkreet, zelfs als we schuldig zijn. Jona was niet op weg naar Ninevé toen hij overboord viel. Hij was op de vlucht voor God. Hij was schuldig aan ongehoorzaamheid. Daarom lag hij in het water. Sommigen van jullie zitten nu in de problemen juist vanwege jullie ongehoorzaamheid. En als u zich afvraagt: “Is er hoop? Zal God zich over mij ontfermen en mijn noodkreet verhoren?” neem dan een hart onder de riem van Jona. Zijn benauwdheid was de vrucht van zijn schuld, maar God antwoordde hem en gaf hem nog een kans.
Dat is geen op zichzelf staand onderwijs in de Schrift. Luister naar hetzelfde scenario in Psalm 107:10-15:
Sommigen zaten in duisternis en in duisternis, gevangenen in benauwdheid en in ijzers, omdat zij tegen de woorden van God in opstand waren gekomen, en de raad van de Allerhoogste hadden veracht … . Hun hart was gebogen door zware arbeid; zij vielen neer, zonder hulp. Toen riepen zij tot de Here in hun benauwdheid, en Hij verloste hen uit hun benauwdheid; Hij bracht hen uit de duisternis en de somberheid, en verbrak hun banden. Laten zij de Here danken voor Zijn bestendige liefde, voor Zijn wonderbare werken aan de mensenkinderen!
Als uw ongehoorzaamheid de oorzaak is van uw benauwdheid, toon dan berouw en roep tot de Here. Hij zal u antwoorden ondanks uw schuld.
In weerwil van zijn oordeel
Ten tweede antwoordt God ons in weerwil van zijn oordeel. Let op vers 3: “Want Gij hebt mij in de diepte geworpen.” Volgens 1:15 was het de bemanning van het schip die Jona oppakte en hem in zee wierp. Maar Jona weet dat het allemaal van God was. God was boos over Jona’s ongehoorzaamheid, en Hij zou kastijding eisen. Ik denk dat niets ons zo wanhopig maakt in onze nood als de gedachte dat God ons daar heeft gebracht omdat Hij boos op ons is. En ik denk dat de meesten van ons zullen zeggen, als God mij in deze rot situatie heeft gebracht omdat Hij ontevreden over mij is, dan heeft het geen zin om te bidden voor zijn hulp. Maar Jona waagde het om te bidden voor bevrijding van dezelfde God die hem in het water gooide. En de God die hem erin wierp, verhoorde zijn gebed en verrichtte een wonder om hem te redden. Zelfs wanneer God ontevreden over ons is, brengt hij ons nooit in benarde omstandigheden alleen maar om te straffen. Zijn bedoelingen omvatten altijd verlossing. Job 36:15 zegt: “God bevrijdt de bedroefden door hun verdrukking, en opent hun oor door tegenspoed.” Tegenspoed is verlossend, niet alleen bestraffend. Zelfs als je het gevoel hebt dat de hand van God tegen je is in je nood, wanhoop dan niet om Hem aan te roepen. Hij antwoordt zijn kinderen ondanks zijn eigen oordeel.
In onmogelijke omstandigheden
Ten derde antwoordt God ons en bevrijdt ons uit onmogelijke omstandigheden. Verzen 5 en 6 beschrijven de uiterste benarde toestand van Jona: “De wateren sloten zich over mij, de diepte omringde mij; onkruid werd om mijn hoofd gewikkeld aan de wortels der bergen. Ik daalde af naar het land waarvan de tralies zich voor eeuwig over mij sloten.” Het zou verschrikkelijk zijn om overboord te vallen en achter te blijven als de zee rustig is. Hoeveel erger is het om in een razende storm met golven van 20 of 30 voet gegooid te worden en te voelen dat je zo diep gezogen wordt dat je weet dat je er geweest bent. En alsof dat nog niet genoeg is, raak je, terwijl je je naar de lucht worstelt, een massa zeewier, dat zich om je hoofd en nek verstrengelt. Het is een angstaanjagend tafereel. God liet de omstandigheden onmogelijk worden voordat Hij Jona verloste.
Ik weet niet zeker hoe het komt, maar het lijkt erop dat in het christelijke leven nood en problemen in groepjes komen. Ze worden niet gespreid in verhouding tot ons vermogen om ermee om te gaan. Vaak ontwikkelen de omstandigheden zich tot een punt waarop we geen uitweg meer zien. Maar dan moeten we denken aan Jona’s benarde situatie. Het was onmogelijk. Maar niet bij God (Marcus 10:27)! Wanneer wij in onze nood tot de Here roepen, antwoordt Hij ons en bevrijdt Hij ons uit onmogelijke situaties.
In the Nick of Time
Vierde: Hij antwoordt ons op het nippertje van de tijd. Vers 7 zegt: “Toen mijn ziel in mij verzwakte, dacht ik aan de Heer, en mijn gebed kwam tot U in uw heilige tempel.” Meer uitgesproken zouden wij zeggen: “Terwijl ik het bewustzijn verloor, herinnerde ik mij de Here.” Jona was nog steeds aan het bidden zonder een antwoord in zicht, vlak voordat hij bewusteloos raakte. Waarschijnlijk kreeg hij een black-out en kwam hij enkele dagen later weer bij bewustzijn, toen hij zich realiseerde dat hij gespaard was gebleven in de buik van een vis. God verhoort onze gebeden vaak te elfder ure. Menig heilige heeft met Habakkuk gekermd en gezegd: “Heer, hoe lang zal ik om hulp roepen, en Gij zult niet horen? (Habakkuk 1:2). Maar Jona geeft ons moed om onverbiddelijk te zijn in ons gebed, om te blijven roepen tot God, zelfs als we bewusteloos raken, en om te geloven dat God op het nippertje zal antwoorden.
In fasen
Vijfde, God beantwoordt onze noodkreten in fasen, die niet alle comfortabel zijn. Wij moeten het alles of niets begrip van verhoord gebed uit ons hoofd zetten. Wij kunnen er vrij zeker van zijn, dat toen Jona tot God riep, hij niet zei: “O God, stop me voor drie dagen in de buik van een vis!” Hij heeft waarschijnlijk gezegd: “God red mij, ik ben verstoten uit uw nabijheid, ontferm U!” Maar het antwoord van God kwam in etappes. De buik van een vis lijkt nauwelijks op redding. Maar dat was het wel: Jona krijgt voldoende bewustzijn om te beseffen dat hij van de verdrinkingsdood is gespaard en dat er hoop is. Hij klaagt niet over zijn omgeving. Hij aanvaardt Gods eerste fase van redding als een garantie voor droog land, en besluit zijn gebed in de buik van de vis met de grote bevestiging: “Bevrijding komt de Heer toe.”
Geef geen acht op de gedeeltelijke werken van God. Als Hij verkiest te redden en te genezen door fasen, heeft Hij zijn goede bedoelingen, en wij zouden dankbaar moeten zijn voor elke verbetering in onze toestand. De buik van een vis is beter dan onkruid op de bodem van de zee, ook al is het nog geen Palestina. God antwoordt ons in fasen, die niet alle aangenaam zijn.
Om onze trouw en dankzegging te winnen
Ten zesde beantwoordt God onze noodkreet, om onze onverdeelde trouw en dankzegging te winnen. Verzen 8 en 9 laten zien hoe een gebed tot God na bevrijding moet eindigen: “Zij, die aan ijdele afgoden acht geven, verzaken hun ware trouw (of: verzaken hun barmhartigheid). Maar ik zal met de stem der dankzegging aan U offeren; wat ik gezworen heb, zal ik betalen. Aan de Heer behoort de bevrijding!” Het antwoord op Jona’s gebed heeft zijn juiste uitwerking gehad. Het heeft Jona met verwondering vervuld dat iemand de Here zou verlaten en afgoden zou houden. God leerde Jona dat als je de Heer verlaat, je de genade verlaat. En Hij heeft Jona’s mond vervuld met dankzegging. God verhoort gebeden opdat de dankzegging overvloedig zal zijn tot zijn eer. Dat betekent dat mensen die een geest van dankzegging hebben, de beste kandidaten zijn voor verhoord gebed (Filippenzen 4:6). Paulus zei in 2 Korintiërs 1:11: “Jullie moeten ons helpen door te bidden, zodat velen namens ons zullen danken voor de zegeningen die ons zijn geschonken in antwoord op vele gebeden.” En de Here zei in Psalm 50:15: “Roep Mij aan ten dage der benauwdheid, en Ik zal u verlossen, en gij zult Mij verheerlijken.” God antwoordt ons in benauwdheid om onze onverdeelde trouw te winnen en ons te vervullen met dankzegging voor zijn barmhartigheid.
Om ons barmhartig te maken zoals Hij
Ten slotte antwoordt God ons in onze schuldige benauwdheid om ons te helpen barmhartig te worden zoals Hij is. Om je te laten zien waar ik dit idee vandaan haal, moeten we het verhaal afmaken. In hoofdstuk 3, nadat Jona weer aan land is, zendt God hem opnieuw naar Ninevé. Jona gaat en predikt het oordeel. En in 3:5 staat, “De mensen van Nineve geloofden God.” En vers 10 geeft Gods antwoord: “Toen God zag wat zij deden, hoe zij zich bekeerden van hun boze weg, kreeg God berouw over het kwaad dat Hij gezegd had dat Hij hun zou aandoen, en Hij deed het niet.”
Nu, kijk wat er in de eerste drie hoofdstukken gebeurd is. Jona was ongehoorzaam aan God. God bracht hem onder de dreiging van vernietiging. Jona schreeuwt het uit in zijn nood, en God antwoordt hem en geeft hem een nieuwe kans op leven. Zo ook met de Ninevieten. Zij waren ongehoorzaam aan God (1:2). God bracht hen onder de dreiging van vernietiging (3:4). Zij roepen in hun nood, en God antwoordt hen en geeft hun een nieuw leven. God bewees Jona barmhartigheid, zodat Jona zou leren barmhartigheid te betonen aan de Ninevieten.
Het boek Jona heeft een boodschap die luid en duidelijk is over God, namelijk dat zijn barmhartigheid niet beperkt is tot Israël, maar zich uitstrekt tot elk volk dat op Hem wil vertrouwen en zich van hun zonde wil bekeren. Wat redt is niet nationaliteit maar geloof. Dat is een geweldige evangelieboodschap die uit het Oude Testament komt. Maar ik denk niet dat het het belangrijkste punt is van dit boek. Het boek gaat echt over Jona – over jou en mij en de manier waarop we zouden moeten zijn als we een God hebben met barmhartigheid als deze. Het belangrijkste punt van het boek Jona is niet, “God is barmhartig.” Het belangrijkste punt is, “Wees barmhartig zoals je hemelse Vader barmhartig is.” De ultieme les over bidden in het boek Jona is dat God ons antwoordt in barmhartigheid om ons barmhartig te maken.
Dit wordt bevestigd als we alleen al kijken hoe God zijn werk met Jona afmaakt in hoofdstuk 4. Verzen 1 en 2 laten zien dat Jona er niet in was geslaagd de les van de vis te leren: hij is boos dat God de Ninevieten heeft vergeven. Hij is nog steeds een opstandig instrument van genade. Dus gaat hij de stad uit om te wachten. En let op wat God in vers 6 doet. Net zoals (in 1:17) God een vis aanstelde om zijn profeet te redden, zo stelt hij in 4:6 een plant aan om Jona te redden van het ongemak van de zon. God zal nog één keer proberen hem de les te lezen. Alleen is het lesplan deze keer omgekeerd. Jona zal niet van nood naar bevrijding gaan (zoals hij in het water deed), maar van bevrijding naar nood. Vers 6 zegt dat Jona bijzonder blij was met de plant, net zoals hij blij was gered te zijn uit het water.
Maar de volgende dag stelde God een worm aan die de plant deed verdorren, en daarna stelde Hij een zwoele oostenwind en een hete zon aan en maakte Jona ellendig. En Jona werd kwaad. Dan komt God en legt met zijn woord het hart van Jona bloot. Wat hij aan het eind van hoofdstuk 4 zegt, is in wezen het volgende: “Je hebt medelijden met de plant en wordt boos als ik hem vernietig, maar als ik medelijden heb met 120.000 mensen die hun rechterhand niet van hun linkerhand onderscheiden, word je boos op mij!”
En als het boek de rest van Gods omgang met Jona had opgetekend, denk ik dat het zo zou zijn geëindigd (en het is net zo relevant voor ons): “Jona, zie je niet wat ik je probeerde te leren toen ik je noodkreet beantwoordde en de vis stuurde om je te redden? Ik had medelijden met je, ondanks je schuld. Ik had medelijden met je ondanks mijn eigen vonnis. Ik redde u uit onmogelijke omstandigheden. Ik heb je op het nippertje gered. Ik beval een vis om je leven te redden. Je was vervuld van een danklied voor mijn barmhartigheid en zwoer mij trouw. Jona, Jona, wees mij genadig, zoals ik jou genadig ben geweest!”