Zee grotten zijn een holle kamer in een kustklif, gemaakt door de verpletterende kracht van beukende golven. “Zeegolven zorgen zowel voor erosie als voor afzetting. Het proces van zee-erosie wordt mariene erosie genoemd.
Vorming
Littorale grotten kunnen worden gevonden in een grote verscheidenheid van gastgesteenten, variërend van sedimentair tot metamorf tot stollingsgesteente, maar grotten in de laatste hebben de neiging groter te zijn als gevolg van de grotere sterkte van het gastgesteente. Er zijn echter enkele opmerkelijke uitzonderingen, zoals hieronder besproken.
Om een zeegrot te kunnen vormen, moet het gastgesteente eerst een zwakke zone bevatten. In metamorf of stollingsgesteente is dit meestal ofwel een breuk zoals in de grotten van de Kanaaleilanden van Californië, of een dijk zoals in de grote zeegrotten van Kauai, Hawaii’s Na Pali Coast. In sedimentaire gesteenten kan dit een scheiding zijn tussen het beddingvlak of een contact tussen lagen van verschillende hardheid. Dit laatste kan ook voorkomen in stollingsgesteenten, zoals in de grotten op Santa Cruz Island, Californië, waar golven het contact tussen het andesitische basalt en het agglomeraat hebben aangetast.
De drijvende kracht achter de ontwikkeling van littorale grotten is golfslag. Overal waar de golven op rotskusten slaan, is er sprake van erosie, maar waar de zeekliffen zones van zwakte bevatten, wordt het gesteente langs deze zones in een hoger tempo verwijderd. Naarmate de zee de aldus gevormde spleten binnendringt, worden zij breder en dieper door de enorme kracht die binnen een beperkte ruimte wordt uitgeoefend, niet alleen door de directe werking van de branding en de rotsdeeltjes die zij draagt, maar ook door de compressie van de lucht binnenin. Blaasgaten (grotten die gedeeltelijk onder water liggen en grote hoeveelheden zeewater uitstoten wanneer de golven zich terugtrekken en die een snelle heruitzetting van de binnenin samengeperste lucht mogelijk maken) zijn het bewijs van dit proces. Bij de hydraulische kracht van de golven komt nog de schurende kracht van zand en rotsen. De meeste wanden van zeegrotten zijn onregelmatig en brokkelig, wat wijst op een erosieproces waarbij het gesteente stuk voor stuk is gebroken. Sommige grotten hebben echter gedeelten waar de wanden afgerond en gladgestreken zijn, meestal bevloerd met keien, en het resultaat van de wervelende beweging van deze keien in de brandingszone.
De echte littorale grotten mogen niet verward worden met grotten in het binnenland die doorsneden en onthuld zijn wanneer een zeekliflijn teruggeërodeerd is, of met in de littorale zone gevormde holten die door oplossing ontstaan zijn op tropische eilanden. In sommige streken, zoals de Halong Baai in Vietnam, worden grotten in carbonaat gesteenten gevonden in littorale zones, die door littorale processen worden vergroot, maar oorspronkelijk door ontbinding werden gevormd. Dergelijke grotten worden hybride grotten genoemd.
Regenwater kan ook de vorming van zeegrotten beïnvloeden. Koolzuur en organische zuren die uit de bodem zijn geloogd kunnen helpen bij het verzwakken van gesteente in spleten. Net als in oplossingsgrotten kunnen zich in zeegrotten kleine speleothemen ontwikkelen.
Zeegrotkamers storten soms in en laten een “littoral sinkhole” achter. Deze kunnen vrij groot zijn, zoals de Devil’s Punchbowl in Oregon of de Queen’s Bath aan de Na Pali kust. Kleine schiereilanden of landtongen hebben vaak grotten die hen volledig doorsnijden, omdat ze van beide kanten worden aangevallen, en het instorten van een zeegrotten tunnel kan een vrijstaande “sea stack” langs de kust achterlaten. Het Californische eiland Anacapa zou door zo’n proces in drie eilandjes zijn gesplitst.
Het leven in zeegrotten kan ook helpen bij hun uitbreiding. Bijvoorbeeld, zee-egels boren zich een weg in de rots, en over opeenvolgende generaties kunnen aanzienlijke bedrock verwijderen uit de vloeren en lagere muren.
Afbeeldingen voor kinderen
-
Sea cave formation along a fault on Santa Cruz Island, Californië, Verenigde Staten
-
Ontdekken van een zeegrot