B A T O N R O U G E, La., 15 dec. 2000 — Shaquille O’Neal heeft in zijn jaren bij LSU heel wat prijzen in de wacht gesleept – All American, National Player of the Year, World Amateur Athlete of the Year, Southeastern ConferenceAthlete of the Year.
Vandaag wachtte O’Neal op de overhandiging van nog een: een bachelor ofarts degree.
“Dit is een dag waar ik sinds 1989 altijd op heb gewacht,” zei O’Neal. “Het duurde een tijdje, zes of zeven zomers, maar het was het waard.”
Schoolfunctionarissen hadden O’Neal, die boven zijn klasgenoten uittorende in zijn zwarte gewaad en mortierbord, gevraagd om op het podium te zitten tijdens de algemene ceremoniële gebeurtenis van vanochtend. Hij deed, maar zei dat hij zou zitten met zijn medestudenten tijdens een middag ceremoniewhen hij zal worden overhandigd zijn bachelor’s degree.
“Hij waarschijnlijk harder en langer gewerkt voor deze dan voor een van die andere onderscheidingen,” zei Mike Mallet, O’Neal’s academisch adviseur bij LSU. “Je kunt je voorstellen wat hij heeft moeten doen om aan alle eisen te voldoen terwijl hij in de NBA speelde.”
Het nakomen van zijn belofte
O’Neal spijbelt van de Los Angeles Lakers om de diploma-uitreikingen aan LSU bij te wonen. Hij kreeg de zegen van het team om de wedstrijd van vanavond tegen de Vancouver Grizzlies te missen, zodat hij zich bij de rest van de senior class kon voegen en zijn diploma in ontvangst kon nemen.
“Hier is hij, bijna 30, en hij studeert af”, zei Lakers-coach Phil Jackson. “Hij heeft doorgezet om het te doen. We wensen hem veel succes met zijn afstuderen, het is een prachtig ding om te doen.”
O’Neal, 28, verliet LSU in 1992 na drie jaar om prof te worden. Toen hij van school liep, beloofde hij zowel zijn ouders als zijn college-coach, Dale Brown, dat hij zijn diploma zou halen.
“Ik beloofde mijn ouders dat ik het zou doen, ik beloofde mezelf dat ik het zou doen,” zei O’Neal over het behalen van zijn diploma. “Het duurde acht jaar, het had zes of zeven jaar moeten duren. Ik had wat andere verplichtingen.”
Over het diploma, zei O’Neal: “Het zet een stempel op me als een opgeleide man.”
Studying Long Distance
O’Neal woonde wat lessen bij tijdens de zomer, zei Mallet. Maar voor het grootste deel verdiende hij studiepunten via LSU’s onafhankelijke studieprogramma. Godzijdank voor het internet en Federal Express,” zei Mallet. “Hij kreeg het materiaal op de een of andere manier en kreeg het op de een of andere manier terug.”
Toen O’Neal aan de laatste uren kwam die nodig waren voor het diploma, zette hij een “full court press” in, zei Mallet.
O’Neal behaalde een bachelordiploma in algemene studies met een minor in politieke wetenschappen.
“Niet dat hij het ooit nodig zal hebben, maar het is een graad die hem op veel goede terreinen zou kunnen plaatsen,” zei Mallet.
Hij verdient $19.286 miljoen dit seizoen en onder contract tot en met het seizoen 2005-2006 voor meer dan 152 miljoen dollar, O’Neal’s het krijgen van een diploma maakt hem een groot rolmodel, zei Mallet.
“Dit is een man die een diploma kan kopen, het is niet zo dat hij op zoek gaat naar een baan,” zei Mallet. “Maar het laat kinderen zien dat er meer in het leven is dan roem en fortuin.”
‘Completing His College Memories’
De ceremonie van vandaag werd gehouden in het Maravich Assembly Center van LSU – het thuisveld van het basketbalteam.
In drie jaar bij LSU, vestigde O’Neal school-, SEC- en nationale records, en werd hij in 1991 uitgeroepen tot Associated Press Player of the Year. LSU haalde het NCAA toernooi alle drie de jaren dat hij speelde, maar verloor twee keer in de tweede ronde en het andere jaar in de eerste ronde.
“Ik denk dat hij echt genoten heeft toen hij hier was,” zei Brownsaid. “Ik denk dat dit gewoon de voltooiing is van zijn college herinneringen.”
Gevraagd naar zijn grade point average, zei O’Neal gekscherend dat hij de class valedictorian was met een 4.0 GPA, maar weigerde zijn werkelijke status in de klas te geven.
Hij zou zijn eigenlijke graad in ontvangst nemen tijdens een middagceremonie.
O’Neal’s trui nr. 33 wordt zaterdagavond tijdens de rust van de wedstrijd tussen de USU en New Orleans met pensioen gestuurd. Hij voegt zich bij Bob Pettit en Pete Maravich als de enige LSU basketballers wier rugnummers met pensioen zijn gegaan.
O’Neal zou zich op tijd weer bij de Lakers voegen voor de wedstrijd van zondag in Toronto.