Vorig seizoen, bewonderde ik een knappe zwarte cocker hond die ik ontmoette op een jachtpartij. Zijn eigenaar, niet wetende dat ik mijn brood verdien met het schrijven over jachthonden, ging verder met mij een korte lezing over cockers te geven. Hij verzekerde me dat het een veel ouder ras was dan de Springer, wat discutabel is, en beweerde vervolgens dat het geen zin had om een cocker te nemen die niet effen zwart of leverkleurig was, omdat dit de beste werkers waren, zoals hun successen in proeven hadden bewezen.
Kleur van de cockers
Er is geen discussie over het feit dat effen zwart of lever de overheersende kleur is geworden in werk cockers, maar dit is niet zozeer omdat deze donkere, effen gekleurde spaniels de beste werkers zijn, maar te wijten aan het feit dat de dominante werk cocker vaders in de afgelopen jaren effen zijn geweest.
Een van de grote attracties van cockers is dat ze kunnen komen in bijna elke cocker kleur die je maar kunt bedenken, van effen zwart, bruin of goud, helemaal door tot citroen en wit of oranje roan. De rasstandaard van de Kennel Club vermeldt niet minder dan 26 kleuren, of combinaties van kleuren, dat is meer, voor zover ik weet, dan voor enig ander ras.
Ik vroeg cocker specialist Andrew Robinson, van Whaupley Gundogs, over cocker kleur, en hij bevestigde dat het “absoluut geen verschil maakt in werkvermogen, het is gewoon dat zwart en lever enorm dominant zijn en als mensen succes najagen en dezelfde lijnen gebruiken heb je de neiging om een divergentie van dezelfde zwarten en levers te krijgen. Als je 20 jaar geleden naar een proef ging, zag je een echte mengeling van kleuren, terwijl nu 15 van de 16 zwart of leverkleurig zullen zijn.” Hij voegde eraan toe dat hij over het algemeen de voorkeur geeft aan lichter gekleurde honden omdat ze gemakkelijker te zien zijn bij het werken op een korhoenderheide, wat een verstandige overweging is.
Cocker spaniels kunnen in een hele reeks kleuren voorkomen, met in totaal 26 combinaties, waaronder blue roan
Solid colours
In de hondenfokkerij is een beetje kennis van genetica van essentieel belang als je hoopt kleuren in een nestje cockerpuppy’s te kunnen voorspellen. De effen kleuren zijn zwart, rood/goud, lever/chocolade. Als je een effen kleur hond met een andere hond kruist, kan dat een van deze effen kleuren opleveren plus black and tan (zoals een Gordon setter) of lever/chocolade en tan. Roan is recessief, dus je hebt het aan beide kanten van de stamboom nodig voor roan puppies. Genetisch gaat het gemakkelijk verloren, zoals we ons herinneren door de huidige dominantie van black and liver.
Mijn eerste cocker was blue roan and tan, een zeer aantrekkelijke mengeling die zeldzaam is bij werkcockers maar meer voorkomt bij de showvariëteit. Er zijn bepaalde kleuren die ik nog nooit bij werkcockers heb gezien, maar die wel vrij regelmatig voorkomen bij showhonden, waaronder chocolate liver roan en lemon roan met lichtbruin pigment.
Daarnaast zullen showfokkers het hebben over honden die ticked zijn – dat is een hond met vlekken van een andere kleur dan wit in zijn vacht. Voor een uitgebreide bespreking van cocker-kleuren en hun genetica raad ik u aan de website van de Cocker Spaniel Club te raadplegen, die vier pagina’s en enkele duizenden woorden aan het onderwerp wijdt.
Als ik op zoek was naar een werkende cocker-pup, zou ik voorzichtig zijn om er een te kiezen uit niet-verwante lijnen, of zo niet-verwant als maar mogelijk is. Als de ouders KC geregistreerd zijn, is het eenvoudig om hun COI te controleren op de Kennel Club website. Bovendien zou ik onbevooroordeeld zijn over de vachtkleur. Er is een oud gezegde dat zegt dat een goed paard geen slechte kleur kan hebben, en dat geldt ook voor cockers, maar mijn persoonlijke voorkeur zou uitgaan naar een roan, of misschien een solid gold.