Sirimavo Bandaranaike, voluit Sirimavo Ratwatte Dias Bandaranaike, ook wel Sirimavo R.D. Bandaranaike, (geboren 17 april 1916, Ratnapura, Ceylon – overleden 10 oktober 2000, Colombo, Sri Lanka), staatsvrouw die na de overwinning van haar partij bij de algemene verkiezingen van 1960 op Ceylon (later Sri Lanka) de eerste vrouwelijke premier ter wereld werd. Zij verliet haar ambt in 1965, maar keerde terug om nog twee termijnen (1970-77, 1994-2000) als premier te dienen. De familie die zij samen met haar man, S.W.R.D. Bandaranaike, stichtte, verwierf grote bekendheid in de Sri Lankaanse politiek.
Geboren in een welgestelde familie, trouwde zij in 1940 met de politicus S.W.R.D. Bandaranaike en begon zij zich te interesseren voor sociaal welzijn. Nadat haar echtgenoot, die in 1956 premier werd, in 1959 werd vermoord, werd zij door zijn Sri Lanka Freedom Party (SLFP) ertoe aangezet de leider van de partij te worden. De SLFP behaalde een beslissende overwinning bij de algemene verkiezingen in juli 1960, en zij werd premier.
Het aantal vrouwen wereldwijd die als staatshoofd of regeringsleider hebben gediend, vanaf 2018.
Bandaranaike zette het programma van haar echtgenoot voort: socialistische economische politiek, neutraliteit in de internationale betrekkingen en actieve aanmoediging van de boeddhistische godsdienst en van de Singalese taal en cultuur. Haar regering nationaliseerde verschillende economische ondernemingen en voerde een wet in waardoor het Singalees de enige officiële taal werd. Tegen 1964 hadden een verergerende economische crisis en de coalitie van de SLFP met de marxistische Lanka Sama Samaja Party (“Socialistische Partij van Ceylon”) de steun van de bevolking voor haar regering uitgehold, zodat deze bij de algemene verkiezingen van 1965 een eclatante nederlaag incasseerde.
In 1970 kwam haar socialistische coalitie, het Verenigd Front, echter opnieuw aan de macht, en als premier voerde Bandaranaike een meer radicaal beleid. Haar regering beperkte verder het vrije ondernemerschap, nationaliseerde industrieën, voerde landhervormingen door en kondigde een nieuwe grondwet af die een uitvoerend presidentschap invoerde en Ceylon in een republiek met de naam Sri Lanka veranderde. Bandaranaike’s socialistische beleid had de welvaartsverschillen weliswaar verkleind, maar opnieuw tot economische stagnatie geleid, en de steun van haar regering voor het boeddhisme en de Singalese taal had ertoe bijgedragen dat de grote Tamil-minderheid van het land van zich vervreemdde. Het onvermogen om de etnische rivaliteiten en de economische problemen aan te pakken leidde er bij de verkiezingen van juli 1977 toe dat de SLFP slechts 8 van de 168 zetels in de Nationale Assemblee behield, en Bandaranaike werd vervangen als premier.
Vrouwengeschiedenis
Flip through history
In 1980 ontnam het Sri Lankaanse parlement Bandaranaike haar politieke rechten en verbood haar een politieke functie te bekleden, maar in 1986 verleende president J.R. Jayawardene haar gratie, waardoor haar rechten werden hersteld. In 1988 stelde zij zich zonder succes kandidaat voor het presidentschap van de SLFP, en nadat zij in 1989 opnieuw een zetel in het parlement had verworven, werd zij oppositieleider.
Bandaranaike’s kinderen waren intussen belangrijke politieke figuren binnen de SLFP geworden. Haar zoon, Anura P.S.D. Bandaranaike, werd in 1977 voor het eerst in het parlement gekozen en was in 1984 de leider geworden van de rechtse fractie van de SLFP. Zijn poging om de leider van de partij te worden werd echter gedwarsboomd door zijn zus Chandrika Bandaranaike Kumaratunga, die linkse ideeën had en door hun moeder voor het leiderschap werd verkozen. In reactie hierop liep Anura over van de SLFP en sloot zich in 1993 aan bij de rivaliserende Verenigde Nationale Partij (UNP).
Chandrika was actief geweest in de SLFP voordat zij in 1978 trouwde met de filmacteur Vijaya Kumaratunga, en na diens moord in 1988 sloot zij zich weer aan bij de partij van haar moeder. Ze kwam al snel aan het hoofd van de linkse fractie en een reeks verkiezingsoverwinningen stuwde haar naar het leiderschap van een SLFP-coalitie die de parlementsverkiezingen van augustus 1994 won. Chandrika werd premier, en in november van dat jaar won ze de presidentsverkiezingen van de UNP-kandidaat en werd daarmee de eerste vrouwelijke president van het land. Chandrika benoemde haar moeder, Sirimavo Bandaranaike, tot eerste minister in haar nieuwe regering, die in 1995 een grote militaire campagne tegen Tamil separatisten voerde. Door gezondheidsproblemen moest Sirimavo in augustus 2000 haar functie neerleggen. Kort na de parlementsverkiezingen in oktober kreeg ze een hartaanval en overleed. Chandrika, die geen derde termijn mocht ambiëren, legde haar ambt in 2005 neer.
Schreven door de redactie van Encyclopaedia Britannica.
Top Image Credit: Keystone/FPG