Dominique Ellen Dunne werd geboren in Santa Monica, Californië op 23 november 1959. Zij was het jongste kind van auteur en producent Dominick Dunne en ranch-erfgename Ellen Beatriz. Vrijwel iedereen in haar familie (broers, oom, tante, zelfs haar peetouders) was op de een of andere manier verbonden met de filmindustrie, dus het was geen toeval dat ze ook actrice werd.
Haar eerste filmrol was in het made-for-TV meesterwerk Diary of a Teenage Hitchhiker uit 1979. Hier is een bijzonder griezelige scène. Dit leidde tot een aantal bijrollen in televisieseries, waaronder Lou Grant en Hart to Hart. Hier is een scène van haar in het jaren ’80 politiedrama Hill Street Blues, een serie waarvan ik de titel nooit begrepen heb. Jammer genoeg werd deze aflevering twee weken na haar dood uitgezonden. Maar daarover later meer.
Zeg het nu met me mee.
In 1981 had Dunne een voldoende lange staat van dienst opgebouwd om gecast te worden in de film Poltergeist, een klassieker in wording, geproduceerd door Steven Spielberg. Herinner je je de trailer nog? Bekijk hem hier.
Datzelfde jaar begon Dunne uit te gaan met John Thomas Sweeney, een relatie die uiteindelijk fataal zou blijken. Ze kocht een huis met de opkomende chef-kok, een bescheiden een-slaapkamer woning in West Hollywood.
Kort nadat ze was gaan samenwonen, begon de relatie te verslechteren. Sweeney werd fysiek gewelddadig tegen Dunne, en ging zelfs zo ver dat hij hele handen van haar haar uittrok tijdens hun frequente ruzies. Ze trok zich vaak terug in het huis van haar moeder, maar keerde onvermijdelijk terug naar Sweeney. Daar kwam een einde aan op 26 september 1982, toen Dunne de relatie officieel beëindigde nadat hij haar bijna had gewurgd. Sweeney verliet het huis en Dunne liet alle sloten vervangen.
8723 Rangely Avenue, West Hollywood
Omstreeks deze tijd werd Dunne gecast in een andere science fiction saga, V. Ze werd gecast als Robin Maxwell, het personage dat voorbestemd was om een buitenaards nageslacht te baren.
Op 30 oktober was Dunne in haar huis met V co-ster David Packer hun scènes aan het repeteren toen Sweeney opdook. Ze sprak aanvankelijk met hem door de gesloten deur, maar ging toen akkoord om hem op de patio te ontmoeten. Packer bleef binnen.
Dunne was nog maar een paar momenten buiten toen Packer een ruzie begon te horen. Hij meldde later dat hij “smakkende geluiden, twee schreeuwen en een plof” hoorde. Hij belde de politie, maar werd gedwarsboomd toen hem werd verteld dat Dunne’s huis buiten hun jurisdictie viel. Hij belde toen een vriend en vertelde hem “dat als ik dood word gevonden, John Sweeney de moordenaar is.”
David Packer (V, 1983)
Packer liep de achterdeur uit en naderde de oprit. Daar zag hij Sweeney over Dunne heen geknield zitten. Hij belde opnieuw de politie, deze keer met succes. Toen de eenheden eindelijk arriveerden, ontmoette Sweeney hen op de oprit met zijn handen boven zijn hoofd terwijl hij verklaarde: “Ik heb mijn vriendin vermoord en ik heb geprobeerd zelfmoord te plegen.”
Dunne was echter nog in leven, hoewel bewusteloos door zuurstoftekort. Ze werd naar het Cedars-Sinai Medical Center gebracht en aan de beademing gelegd. In de week daarop voerden artsen een reeks hersenscans uit, die elkaar bevestigden – geen hersenactiviteit. Op 4 november, een paar weken voor Dunne’s 23ste verjaardag, haalden haar ouders haar van de beademing en doneerden haar nieren en hart.
Op 6 november werd een begrafenis gehouden in de Church of the Good Shepherd in Beverly Hills. Ze werd begraven in Pierce Brothers Westwood Village.
Section D, L-193
Epilogue
John Sweeney werd berecht voor moord met voorbedachten rade. Op 21 september 1983, na acht dagen beraadslaging, bevond de jury hem schuldig aan de mindere aanklacht van vrijwillige doodslag. De rechter veroordeelde hem tot slechts zes jaar gevangenisstraf, waarvan hij er slechts drie en een half uitzat.
Na zijn vrijlating in 1987, hervatte Sweeney zijn carrière als chef-kok. Hij werd ingehuurd door The Chronicle, een restaurant in Santa Monica, maar dat duurde niet lang. Dominique’s familie deelde flyers uit waarop stond: “Het eten dat u vanavond eet is gemaakt door de handen die Dominique Dunne hebben vermoord.” Toen de protesten aanhielden, verliet Sweeney zijn baan en veranderde zijn naam in John Maura.
Deze praktijk ging meer dan 20 jaar door, omdat Dominick Dunne het zijn levensmissie maakte om Sweeney te vernietigen. Hij huurde demonstranten in om elk bedrijf te staken dat de moordenaar van zijn dochter inhuurde en privédetectives om hem ’s morgens, ’s middags en ’s avonds te volgen. Het zou niet eindigen tot het overlijden van Dominick zelf in 2009.
John Sweeney voor de rechtbank, 1983, en John Maura, vandaag.
Dus waar is Sweeney/Maura vandaag? San Rafael, Californië, waar hij directeur is van de voedingsdienst van Smith Ranch Homes, een bejaardentehuis. Wilt u weten wat de gemeenschap hierover te zeggen heeft? U kunt hun boze opmerkingen aan het management hier lezen.
Trivia
- Dominick Dunne schreef een fascinerend verslag van Sweeney’s proces voor Vanity Fair, getiteld “Justice: A Father’s Account of the Trial of his Daughter’s Killer.” Lees het hier.
- Dominick bespreekt de moord op zijn dochter met het Archief van de Amerikaanse Televisie. Bekijk dat interview hier.
- Poltergeist ging op 4 juni 1982 in première, op dezelfde dag als Star Trek II: The Wrath of Khan. Khan stond dat weekend bovenaan de kassa’s, terwijl Poltergeist op de derde plaats opende. Het werd ook verslagen door Rocky III, die in zijn tweede week van de algemene release was.
- Dunne ligt begraven op slechts een paar honderd meter van haar Poltergeist co-ster Heather O’Rourke, die overleed in 1988.
- Dunne filmde haar optreden in Hill Street Blues slechts enkele dagen na een van haar mishandelingen door toedoen van Sweeney. Ze verscheen als een mishandelde vrouw en de blauwe plekken op haar gezicht waren grotendeels van haarzelf.
- Volgens V-regisseur Kenneth Johnson verschijnt Dunne daadwerkelijk in de voltooide film tijdens de eerste aankomst van de buitenaardse moederschepen, hoewel haar gezicht nooit wordt getoond.
- Zoals hierboven vermeld, zou Dunne Robin Maxwell spelen in V. Het personage werd zwanger van buitenaardse bezoeker Brian, en zou vervolgens bevallen in het vervolg V: The Final Battle. Hoewel het niets met Dunne te maken heeft, kun je die geboortescène hier bekijken. Je weet dat je het wilt.