Sla de Advil over – zwelling kan u helpen genezen

De vraag

Mijn sportblessures maken me kapot. Welke invloed hebben ijsvorming en pijnstillers op het genezingsproces?

Het antwoord

Iedere weekendsporter kent de RICE-regel voor kleine verstuikingen en verrekkingen: rust, ijs, compressie en elevatie, waarbij de laatste drie tactieken zijn gericht op het minimaliseren van ontstekingen.

Maar een vorige maand gepubliceerde studie door onderzoekers van de Cleveland Clinic voegt aan het groeiende bewijs toe dat zwelling eigenlijk een sleutelrol speelt bij het genezen van zachte-weefselblessures. Het resultaat is een klassieke afweging tussen korte- en langetermijnvoordelen: het verminderen van zwelling met ijs of ontstekingsremmende medicijnen kan je pijn nu verlichten, maar vertraagt je uiteindelijke terugkeer naar volledige kracht.

“Deze hele ontdekking heeft echt al onze traditionele benaderingen van de behandeling van blessures in twijfel getrokken,” zegt Greg Wells, een inspanningsfysioloog aan de Universiteit van Toronto die werkt met atleten van nationale teams in het Canadese Sportcentrum.

“Dus het is heel goed mogelijk dat RICE niet waar is als we op zoek zijn naar de beste aanpassing op de lange termijn.”

De nieuwe studie, die werd gepubliceerd in The FASEB Journal, vergeleek twee groepen muizen, waarvan er een genetisch was veranderd zodat ze geen zwelling produceerden. De niet-zwellende muizen bleken niet in staat spierblessures te genezen.

Wanneer je een blessure oploopt, is de eerste reactie van je lichaam het sturen van cellen genaamd macrofagen om de beschadigde cellen op te ruimen door ze letterlijk te verteren. Dit brengt een complex proces van herstel en regeneratie op gang dat zwelling veroorzaakt, deels omdat door macrofagen veroorzaakte schade gaten in het spiermembraan prikt, waardoor vocht naar binnen kan stromen.

Wat de Cleveland-studie aantoonde is dat deze macrofagen, naast het veroorzaken van zwelling, ook de primaire bron zijn van “insuline-achtige groeifactor-1,” die spierregeneratie versnelt. Als je de zwelling wegneemt, verlies je ook de groeifactor.

Deze bevinding biedt een verklaring voor het klinische bewijs over de tweesnijdende effecten van ontstekingsremmende medicijnen dat al enkele jaren toeneemt. Uit een vorige maand in The Lancet gepubliceerd overzicht bleek bijvoorbeeld dat injecties met cortisone, een krachtig ontstekingsremmend steroïde, aanvankelijk verlichting brachten bij peesblessures zoals een tenniselleboog, maar zes en twaalf maanden later aanzienlijk slechtere resultaten opleverden in vergelijking met patiënten die niets deden of fysiotherapie-oefeningen deden.

Dat is een verontrustend gegeven voor professionele atleten die zich vaak volproppen met cortisone en pijnstillers om zo snel mogelijk weer in actie te kunnen komen. Dr. Wells en zijn collega’s van het Canadian Sport Centre onderzoeken alternatieven zoals vitamine B12-injecties, die de genezing van spieren lijken te versnellen terwijl ontstekingen normaal door kunnen gaan – maar dat onderzoek is nog pril.

Zelfs vrij verkrijgbare niet-steroïde ontstekingsremmers (NSAID’s) zoals ASA en ibuprofen (de generieke naam voor Advil) blijken de uiteindelijke genezing van spier-, pees- en ligamentblessures te vertragen.

Het daaruit voortvloeiende dilemma – je nu beter voelen of later vollediger herstellen – is vergelijkbaar voor topsporters die technieken zoals ijsbaden gebruiken om hen te helpen herstellen na een zware inspanning, zegt Dr. Wells. In het midden van een toernooi of na een kwalificatiewedstrijd is snel herstellen van vitaal belang. Maar herstel van de slijtage van dagelijkse trainingen is een ander verhaal.

“Om de spier te stimuleren sterker te worden of aan uithoudingsvermogen te winnen, willen we het toestaan het ontstekings- en genezingsproces te doorlopen,” zegt hij. “Hoewel dit op korte termijn de aanpassing van mensen kan vertragen, denken we dat het op lange termijn waarschijnlijk beter is voor de atleet.”

Voor acute blessures zoals een verrekte spier of een verzwikte enkel, zal de noodzaak om de pijn te beheersen met ijs of een Advil voor de meeste mensen nog steeds zwaarder wegen dan abstracte zorgen over genezing op lange termijn, vooral omdat het bewijsmateriaal nog voorlopig is.

Een alternatief is het gebruik van acetaminophen (Tylenol) voor pijnbestrijding, omdat het geen ontstekingsremmend effect heeft. Een studie uit 2005 in de Annals of Emergency Medicine vond geen verschil tussen NSAID’s en acetaminophen voor pijnbestrijding bij verwondingen aan ledematen van het bewegingsapparaat.

Tot slot kan het beste advies zijn om elke verwonding zo veel te behandelen als nodig is – maar niet meer. Doe wat nodig is om de pijn onder controle te houden en zorg ervoor dat u de volgende dag weer mobiel genoeg bent om aan het werk te gaan. Maar verder, stelt Dr. Wells voor, “laat de genezing zo veel mogelijk zijn natuurlijke gang gaan.”

Alex Hutchinson blogt over onderzoek naar lichaamsbeweging op sweatscience.com.