Geschreven door GreekBoston.com in Oude Griekse Geschiedenis
Ter tijde van de Slag bij Plataea, die plaatsvond in 479 voor Christus, was het Perzische Rijk formidabel. Het was destijds het grootste rijk ter wereld en het had zijn zinnen gezet op het oude Griekenland. Tien jaar voor de Tweede Perzische Invasie hadden de oude Atheners een overwinning behaald in de Slag bij Marathon. Toen de Perzische vloot Griekenland verliet en terugkeerde naar Azië, waren er echter mensen in Athene die geloofden dat de Perzen terug zouden komen. Pericles, een Atheens politicus, overtuigde het volk om de Atheense vloot op te bouwen om het oude Griekenland te verdedigen voor het geval de Perzen terugkwamen. Dit was een verstandige zet want in 480 v. Chr. vocht de Atheense zeemacht tegen de Perzische zeemacht in de Slag bij Salamis. De Atheners wonnen. Maar dat was niet de laatste slag van de tweede Perzische invasie. Deze vond plaats in de Slag bij Pataea in 479 v. Chr. Hier volgt meer informatie over deze slag:
Spartanen vs. Perzen
Hoewel de Spartanen een vroege slag verloren van de Perzen bij Thermopylae, lieten zij de strijd niet rusten en bleven zij zich inzetten om ervoor te zorgen dat de Perzen niet succesvol zouden zijn in hun poging Griekenland binnen te vallen. Bovendien is het algemeen bekend dat de inspanningen van de Spartanen bij Thermopylae niet tevergeefs waren. Het was hierdoor dat de Atheners in staat waren een strijdstrategie te formuleren en de Perzen naar de Slag van Salamis te lokken, waar de Atheense zeemacht uiteindelijk succesvol was. De Spartanen kregen nog een kans om tegen de Perzen te vechten in de Slag bij Plataea, en deze keer hadden ze succes. De Spartanen wonnen en uiteindelijk verlieten de Perzen het oude Griekenland en keerden nooit meer terug.
Details van de Slag bij Plataea
In augustus 479 v. Chr. marcheerde een leger van 45000 Spartaanse krijgers, na de Slag bij Salamis, naar Athene om de Perzen ter plaatse te bestrijden. De Perzen hoorden wat ze aan het doen waren en begonnen weg te marcheren van Athene naar de oude stad Plataea. Het Perzische leger was veel groter dan de Spartaanse krijgers – zij hadden 300.000 man die voor hen vochten. Het doel van de Perzen was de Spartanen naar het slagveld te lokken, zodat hun boogschutters en cavalerie hun invloed konden doen gelden in de strijd.
Het terrein van Plataea is echter iets waar de Spartanen bekend mee waren, en zij floreerden in veldslagen die onder deze omstandigheden werden uitgevochten. De Spartanen stelden zich op aan de rechterflank, zodat hun meest ervaren en effectieve strijders invloed konden uitoefenen op de strijd. De Perzen wachtten in de vallei onder de positie van de Spartanen. Beide partijen wachtten een week voordat de Perzen eindelijk de eerste zet deden. Ze probeerden de Spartanen te dwingen aan te vallen, maar de Spartanen hapten niet toe. Hun reactie was het doden van de belangrijkste boogschutter van de Perzen. Daarna handhaafden zij hun positie.
De Spartanen winnen de slag
Militair strategen prijzen de Spartanen en hun vindingrijkheid vaak omdat zij de vooruitziende blik hadden om het hoge gebied in te nemen. In de loop der tijd is gebleken dat deze strategie de meest effectieve was. Uiteindelijk was het hun positie op het hoge terrein, evenals hun algemene strategie, die voor de overwinning zorgde. De Spartaanse generaal beval zijn strijders zich ongeorganiseerd op te stellen, alsof ze zich terugtrokken. Dit bleek het begin van het einde te zijn. De Perzen trapten erin en de Perzische generaal organiseerde een aanval, denkend dat zij in het voordeel waren. Hij beval al zijn troepen de rivier over te steken en aan te vallen, dus trokken ze de hoogvlakte op.
De Spartaanse generaal beval hun krijgers tot een falanx. Zij marcheerden in hun formatie op het Perzische leger af. Het hoge terrein schakelde de Perzische cavalerie uit, omdat de grond te rotsachtig was voor de paarden. De falanx trok op naar de infanterie, waar uiteindelijk de Perzische generaal het leven liet. Het Perzische leger viel uiteen, en de Spartanen waren de overwinnaars. De Tweede Perzische Invasie was voorbij – de Perzen vertrokken en vielen Griekenland nooit meer aan.