Generaal Francisco Franco van Spanje voerde een wrede oorlog tegen de democratie met de hulp van Hitler en Mussolini en leidde daarna een regime van staatsterreur en nationale hersenspoeling via de gecontroleerde media en het staatsonderwijs.
Zijn investering in terreur doordrenkte de collectieve Spaanse psyche met een vastberadenheid om nooit meer zo’n burgeroorlog te ondergaan of te lijden onder een andere dictatuur.
Dat is tot op de dag van vandaag het geval, precies 40 jaar na zijn dood.
Hoewel, in tegenstelling tot Hitlers Duitsland of Mussolini’s Italië, waar externe nederlagen tot denazificatieprocessen leidden, was er in Spanje geen equivalent – en de schaduw van zijn regime blijft de politiek achtervolgen.
Franco’s wraakzuchtige triomfalisme werd gekoesterd op de militaire academies, waar officierscadetten werden opgeleid om democratie te beschouwen als een teken van wanorde en regionaal separatisme.
Toen de dictatuur snel werd ontmanteld, deelden sommige van zijn hooggeplaatste militaire verdedigers de massale politieke consensus ten gunste van democratisering niet en trachtten daarom de klok terug te draaien op verschillende momenten aan het eind van de jaren zeventig en, het meest dramatisch, bij de poging tot staatsgreep van kolonel Antonio Tejero op 23 februari 1981.
Dood van een dictator
- Algemeen Franco, bekend als El Caudillo (Leider), overleed op 20 november 1975
- In zijn laatste boodschap aan de natie zei de dictator: “Ik vraag vergiffenis aan al mijn vijanden, zoals ik met heel mijn hart vergiffenis schenk aan allen die zich tot mijn vijand verklaarden, hoewel ik hen niet als zodanig beschouwde.”
- Prins Juan Carlos werd op 22 november 1975 beëdigd als koning van Spanje
Na de nederlaag van de staatsgreep in 1981 veranderde de houding van de strijdkrachten door de toetreding van Spanje tot de NAVO in 1982, waardoor hun aandacht verlegde van hun eerdere obsessie met de binnenlandse vijand naar buiten.
Gekweld door de verschrikkingen van de burgeroorlog en de naoorlogse onderdrukking, verwierpen de Spanjaarden tijdens de overgang naar de democratie zowel het politieke geweld als Franco’s idee dat, door recht van verovering, de ene helft van het land kon heersen over de andere.
Wat in een democratie echter onmogelijk was, was een tegen-brainwashing.
Residuele steun
Meer nog, vooral in zijn latere jaren, regeerde Franco niet door repressie alleen: hij genoot een aanzienlijke steun onder de bevolking. Er waren er die, om redenen van rijkdom, religieuze overtuiging of ideologische betrokkenheid, actief sympathiseerden met zijn militaire rebellen tijdens de burgeroorlog.
Dan, vanaf het einde van de jaren vijftig, was er de steun van diegenen die gewoon dankbaar waren voor de stijgende levensstandaard.
Hoewel bij de vele nationale, regionale en gemeentelijke verkiezingen die sinds 1977 in Spanje zijn gehouden, openlijk franco-gezinde partijen nooit meer dan 2% van de stemmen hebben behaald, is een restant van de aanvaarding van de waarden van de Franco-dictatuur terug te vinden in de regerende conservatieve Volkspartij en haar electoraat.
Overigens heeft geen enkele regering het Franco-regime ooit onwettig verklaard. Pas in 2007 werden in het kader van de wet op de historische nagedachtenis voorzichtige pogingen ondernomen om het lijden van de slachtoffers van het Franco-regime te erkennen.
Even langzaam ging het met het verwijderen van de symbolen van de dictatuur, het Falangistische equivalent van het hakenkruis – het embleem van het juk en de pijlen – op kerkmuren, straatnamen die Franco’s generaals herdenken en, bovenal, de enorme basiliek en het torenhoge kruis van de Vallei van de Gevallenen waar de dictator begraven ligt.
Franco’s heerschappij
- 1936: Na staatsgreep veroveren rechtse militaire leiders een deel van Spanje, wat leidt tot een drie jaar durende burgeroorlog
- 1939: Generaal Franco leidt de Nationalisten naar de macht, blijft neutraal in de Tweede Wereldoorlog
- In het eerste decennium van zijn bewind worden politieke tegenstanders voortdurend onderdrukt en vermoord
- 20 november 1975: Franco sterft; voor misdaden uit het Franco-tijdperk wordt in 1977 krachtens de amnestiewet gratie verleend
- 2007: Wet Historische Herdenking aangenomen over het verwijderen van symbolen van Franco’s bewind
- 2008: Rechter Baltasar Garzon onderzoekt verdwijning van tienduizenden mensen tijdens Franco-tijdperk
Oproep tot verwijdering van Franco’s stoffelijke resten uit Vallei der Gevallenen
VN dringt bij Spanje aan op misdaden en massagraven uit Franco-tijd
Lot van Franco’s Vallei der Gevallenen heropent wonden Spanje
Dag, naast de nog steeds open wonden van de burgeroorlog en de repressie, hangen er nog twee schaduwen van de dictatuur over Spanje – corruptie en regionale verdeeldheid. Het rigide centralisme van de Caudillo en de brutale toepassing daarvan op Baskenland en Catalonië hadden daar krachtigere nationalistische bewegingen achtergelaten dan er vóór 1936 ooit waren geweest.
De democratische grondwet van 1978 legde rechten van regionale autonomie vast voor Catalonië en Baskenland waarmee rechts zich nooit op zijn gemak heeft gevoeld.
De massale druk in Catalonië voor meer autonomie stuitte op een onverzettelijkheid die een campagne voor onafhankelijkheid heeft aangewakkerd.
De Volkspartij heeft, puttend uit een overgebleven Francoïstisch centralisme, vijandigheid jegens Catalonië aangewakkerd, met name voor electoraal gewin. De daaruit voortvloeiende verdeeldheid, soms grenzend aan wederzijdse haat, is een van de meest schadelijke erfenissen van het Francoïsme.
De andere is de corruptie die in alle lagen van de Spaanse politiek heerst. Het behoeft geen betoog dat er al corruptie was vóór Franco en dat corruptie niet beperkt blijft tot Spanje. Niettemin is het waar dat de Caudillo corruptie gebruikte om zijn collaborateurs te belonen en te controleren.
Recent onderzoek heeft bewijzen aan het licht gebracht van hoe hij zijn macht gebruikte om zichzelf en zijn familie te verrijken. In het algemeen is het idee dat overheidsdienst bestaat voor privé-voordeel een van de belangrijkste erfenissen van zijn regime.
Het zal dus nog vele jaren duren voordat Spanje verlost is van Franco’s erfenis.
Paul Preston is hoogleraar Hedendaagse Spaanse Studies aan de London School of Economics en vooraanstaand schrijver over Franco. Onder zijn boeken zijn Franco: A Biography en The Spanish Holocaust