Iedereen leert in zijn eigen tempo, maar sommige kinderen hebben een extra zetje nodig of hebben speciale behoeften in het onderwijs. Special ed, het gebruikelijke jargon voor speciaal onderwijs, verwijst naar alternatieve onderwijsprogramma’s die lesgeven aan kinderen met academische, gedragsmatige, sociale, gezondheids- of lichamelijke behoeften die verder gaan dan wat kan worden aangeboden in een gewone klas.
In de Verenigde Staten komen kinderen met een handicap vanaf de geboorte tot 22 jaar in aanmerking voor speciaal onderwijs. Speciale scholen zijn ontworpen om diensten te verlenen aan kinderen op basis van hun leeftijd. Baby’s en peuters kunnen thuis, in een kinderdagverblijf of op een speciale school worden opgevangen. Schoolgaande kinderen krijgen speciale onderwijsbehoeften via openbare of particuliere scholen.
Sommige kinderen die tijdens hun peuter- en kleuterjaren vroegtijdig worden begeleid door het speciaal onderwijs of naar een speciale school gaan, kunnen misschien naar een gewone school voor de kleuterschool en hoger. Andere kinderen hebben misschien ernstige handicaps en hebben voortdurende zorg nodig via het speciaal onderwijs.
Handicaps die in aanmerking komen voor speciale behoeften in het onderwijs zijn onder andere lichamelijke, geestelijke en emotionele handicaps. Enkele categorieën handicaps zijn:
- Autisme Spectrum Stoornis
- Ontwikkelingsachterstand
- Emotionele handicap
- Taal- of spraakstoornis
- Cognitieve handicap
- Leerstoornissen
- Blind of slechtziend
- Doof of slechthorend
- Doof-blind
- Meervoudige handicap
- Traumatisch hersenletsel
- Orthopedische handicap
- Andere gezondheidsbeperking
Verschillende staten hebben verschillende wetten die vereisen dat kinderen in aanmerking komen voor speciaal onderwijs, maar sommige federale wetten, waaronder de Individuals with Disabilities EducationAct (IDEA), Section 504 van de Rehabilitation Act, en de Americans with Disabilities Act (ADA), zijn van toepassing op kinderen met speciale behoeften. Om na te gaan of uw kind in aanmerking komt voor speciaal onderwijs, moet u bij de school een verzoek indienen voor een evaluatie. Na afronding van de evaluatie, die psychologische en educatieve tests omvat, wordt een individueel onderwijsplan (IEP) opgesteld, dat diensten kan omvatten zoals spraak-, beroeps- of fysiotherapie en het verstrekken van een klassenassistent.
Voor kinderen met speciale onderwijsbehoeften is het aan de ouder om de plaatsing op een speciale school te initiëren. Er zijn federale wetten die het speciaal onderwijs regelen, en soms moeten ouders vechten voor deze diensten. Als u denkt dat uw kind baat zal hebben bij speciale onderwijsdiensten in plaats van de diensten van een gewone klas, praat dan met uw school en zoek informatie op over het plaatselijke kantoor van het Ministerie van Onderwijs. Deze bronnen kunnen u helpen de speciale onderwijsbehoeften te verkrijgen waarvan uw kind zou kunnen profiteren.