Het is gebruikelijk om zuivere kleuren te definiëren in termen van de golflengten van het licht zoals afgebeeld. Dit werkt goed voor spectrale kleuren, maar men heeft ontdekt dat veel verschillende combinaties van lichtgolflengten dezelfde kleurwaarneming kunnen opleveren.
|
Deze progressie van links naar rechts is van lange golflengte naar korte golflengte, en van lage frequentie naar hoge frequentie licht. De golflengten worden gewoonlijk uitgedrukt in nanometers (1 nm = 10-9 m). Het zichtbare spectrum loopt ruwweg van 700 nm (rood uiteinde) tot 400 nm (violet uiteinde). De letter I in de bovenstaande reeks staat voor indigo – niet langer algemeen gebruikt als kleurnaam. Hij is er uitsluitend in opgenomen om de reeks gemakkelijker uit te spreken als geheugensteun, zoals de naam van een persoon: Roy G. Biv – een traditie in de discussie over kleur. De universiteit van Walkato stelt een reeks karakteristieke golflengten voor die met de kleuren kunnen worden geassocieerd. |
|
||||||||||||||||
De inherent onderscheidbare kenmerken van kleur zijn tint, verzadiging, en helderheid. Systemen voor kleurmeting karakteriseren kleuren in verschillende parameters die betrekking hebben op tint, verzadiging en helderheid. Hiertoe behoren de subjectieve Munsell- en Ostwald-systemen en het kwantitatieve CIE-kleurensysteem.
Wit licht, of bijna wit licht van de zon, bevat een continue verdeling van golflengten. Het licht van de zon is in wezen dat van een blackbody-radiator bij 5780 K. De golflengten (spectrale kleuren) van wit licht kunnen worden gescheiden door een dispergerend medium zoals een prisma. Een nog effectievere scheiding kan worden bereikt met een diffractierooster.