Springfield, MA

Springfield is de grootste stad aan de Connecticut River, de langste rivier van New England, en de county seat van Hampden County, Massachusetts, Verenigde Staten. Bij de volkstelling van 2010 telde de stad 153.060 inwoners. Het grootstedelijk gebied Springfield is een van de twee grootstedelijke gebieden in Massachusetts – het andere is Greater Boston. In 2009 werd het inwonertal van Greater Springfield geschat op 698.903. Het is de grootste stad in West-Massachusetts en de stedelijke, economische en culturele hoofdstad van de Connecticut River Valley van Massachusetts (in de volksmond de Pioneer Valley genoemd). Het is de derde grootste stad in Massachusetts en de vierde grootste in New England (na Boston, Worcester en Providence). Springfield heeft verschillende bijnamen – The City of Firsts, vanwege de vele innovaties (zie hieronder voor een gedeeltelijke lijst); The City of Homes, vanwege de aantrekkelijke Victoriaanse woonarchitectuur; en Hoop City, omdat basketbal – momenteel ’s werelds op één na populairste sport – in Springfield werd uitgevonden.
Hartford, de hoofdstad van de staat Connecticut, ligt slechts 23,9 mijl (38,5 km) ten zuiden van Springfield, op de westelijke oever van de Connecticut River. Springfield en Hartford delen Bradley International Airport, dat op gelijke afstand van elkaar ligt. De regio Hartford-Springfield staat bekend als de kenniscorridor omdat er meer dan 160.000 universiteitsstudenten en meer dan 32 universiteiten en colleges voor vrije kunsten gevestigd zijn. Springfield ligt in het geografische centrum van de kenniscorridor, met meer dan 20 universiteiten binnen een straal van 24 km rond het stadscentrum. De stad Springfield zelf is de thuisbasis van Springfield College; Western New England University; Tufts University School of Medicine; American International College; de University of Massachusetts Amherst’s School of Urban Design; Cambridge College; en Springfield Technical Community College, naast andere instellingen voor hoger onderwijs.
De stad Springfield heeft een belangrijke rol gespeeld in de Amerikaanse geschiedenis – gesticht op de vruchtbaarste grond van New England, naast een van Amerika’s belangrijkste rivieren, de Connecticut, ligt Springfield halverwege tussen de grote Noord-Amerikaanse havens van New York City, Boston, Albany en Montreal. De toplocatie van Springfield bracht George Washington en Henry Knox er in 1777 toe in Springfield de prille National Armory van de Verenigde Staten op te richten, waar in 1794 het eerste Amerikaanse musket werd gemaakt en later het beroemde Springfield geweer. Van 1777 tot de controversiële sluiting tijdens de Vietnamoorlog trok de Springfield Armory geschoolde arbeiders naar Springfield, waardoor het het epicentrum voor precisieproductie van de Verenigde Staten werd. Springfielders hebben veel van Amerika’s belangrijkste innovaties voortgebracht, waaronder het eerste Amerikaans-Engelse woordenboek (1805, Merriam Webster); het eerste gebruik van uitwisselbare onderdelen en de assemblagelijn in de productie (1819, Thomas Blanchard); de eerste Amerikaanse paardloze auto (1825, Thomas Blanchard); de ontdekking en het patent van gevulkaniseerd rubber (1844, Charles Goodyear);) de eerste Amerikaanse auto op benzine (1893, Duryea Brothers); de eerste succesvolle motorfiets (1901, Indian); Amerika’s eerste commerciële radiostation (1921, WBZA vanuit Hotel Kimball); Amerika’s eerste UHF-televisiestation (1953, WWLP); en de bekendste sport ter wereld, basketbal (1891, Dr. James Naismith).