Sssh, niet verder vertellen: Waarom we van British Airways Club World houden

British Airways heeft het zwaar te verduren gehad van zakenreizigers, en een deel daarvan was terecht. Maar LUX-hoofdredacteur Darius Sanai herontdekte zijn voorliefde voor de luchtvaartmaatschappij tijdens een recente langeafstandsreis

In de wereld van de welgestelde intercontinentale zakenreiziger zijn er verschillende ongeschreven regels. Een daarvan heeft betrekking op de invloed van een jetlag op je schema: dat heeft het niet. (We vonden onlangs een HR-handleiding uit het begin van de jaren 2000 die een volledige rust- en hersteldag voor werknemers voorschreef bij de landing na elke langeafstandsvlucht, wat net zo ouderwets lijkt als het uitwisselen van telegrammen nu). Veertien uur vliegen, meteen vergaderen in welke tijdzone je ook zit, gevolgd door een diner en een hele nacht doorhalen met iedereen in je oorspronkelijke tijdzone. De volgende ochtend, kick off om 7 en werk door tot, en op, welke vlucht komt next.

Volg LUX op Instagram: luxthemagazine

Een andere regel betreft lokale gewoonten en taal. Een tijd lang, voor de globalisering en sociale media, werd het als beleefd beschouwd om een beetje te leren over het land waar je zaken doet, en misschien een paar belangrijke zinnen van de taal. Nu elke vierjarige instagramvriendjes kan hebben in Bolivia en Vietnam, zijn lokale gebruiken voor kinderen. Wat de taal betreft, spreek Engels en vraag het gewoon aan Siri. (Een belangrijke uitzondering hierop lijkt China te zijn, dat zich opmaakt voor het omgekeerde, zijn eigen wereldwijde culturele expansie).

Die regels lijken te zijn doorgesijpeld in de algemene bedrijfscultuur vanuit de all-work-no-play VS, en specifiek vanuit bedrijven als McKinsey en Bain, waar een personeelslid dat überhaupt slaapt een onproductief personeelslid is met reservecapaciteit.

En tenslotte, als je uit het VK komt of er iets mee te maken hebt, dan is er het afkraken van British Airways. Het lijkt de gewoonte te zijn om een van de volgende standaardzinnen te gebruiken: “Ik moest BA vliegen, al het andere was vol,” “Ik heb eigenlijk liever de service in (vul in luchtvaartmaatschappij) economy class dan BA Club” of “(Vul in luchtvaartmaatschappij) business class is veel beter dan zelfs BA First”.

Wel, na een periode van vliegen lange afstand business class op een aantal andere, geprezen, luchtvaartmaatschappijen, LUX keerde terug naar de BA vouw voor een recente vlucht van Londen naar Hong Kong en terug uit Singapore, en fluister het, maar we smeken om verschillen. (We moeten hier ook vermelden dat we het volle tarief betaalden voor al onze vluchten, inclusief die van BA, en dat LUX, ondanks onze Gold frequent flyer status, de voorbije vijf jaar geen enkele vlucht heeft genomen die door BA werd gecompenseerd of gesubsidieerd, of welke gunst dan ook van de luchtvaartmaatschappij).

Lees meer: Parijse kleermakerij Cifonelli opent winkel in Mayfair

Om te beginnen is er de routine vóór de vlucht. Neem een andere luchtvaartmaatschappij uit Londen, en je moet ofwel gaan door de normale veiligheid scrum of, in een handvol gevallen, krijgen chauffeured naar een speciale check-in. Gezien het verkeer in Londen en rond Heathrow en de daarmee gepaard gaande stress over de aankomsttijd, zouden wij elke dag voor onze BA-optie kiezen: een 20 minuten durende, rustige Heathrow Express (altijd upgrade naar Business First class), gevolgd door een speciale veiligheidscontrole in de BA Wing van Terminal Five, waardoor u in drie minuten (record) en in zes minuten (gemiddelde) van het treinstation naar de lounge wandelt, zonder dat u te maken krijgt met het grote veiligheidsgedruis of de massa’s shoppers aan de andere kant. De First-lounge zelf is ruim en comfortabel met vrij uitzicht en de wijnen en het eten zijn goed (hoewel niet uitzonderlijk) – hoewel de netheid (eenvoudig tafels afvegen, hallo??) nog aandacht behoeft.

Ten slotte, in het vliegtuig. BA’s Club World heeft in de loop der jaren wat kritiek gekregen voor zijn stoelindeling, waar passagiers in hun zit-bed pods onhandig tegenover elkaar zitten in tegengestelde richtingen bij het opstijgen en landen, en waar passagiers in één rij over de voeten van slapende passagiers in de volgende moeten stappen om toegang te krijgen tot het gangpad. Ik denk dat dit gedeeltelijk gerechtvaardigd is, en ben bekend om een flinke schop uit te delen aan een medepassagier die me wakker bleef maken door herhaaldelijk tegen mijn voeten te slaan toen hij over me heen stapte om bij het gangpad te komen (serieus, als je jonger bent dan 70 en niet over een obstakel van 50 cm hoog kunt stappen, moet je iets aan je conditie doen).

De keerzijde is dat de flatbed units eigenlijk minder blootgesteld zijn aan de gangpaden dan bij andere luchtvaartmaatschappijen, en dat je hoofd en bovenlichaam heel behaaglijk in de unit liggen als je slaapt.

Een grote verbetering was de recente introductie van bedlinnen door The White Company; Ik had gedacht dat dit een oppervlakkig gebaar zou zijn, maar de zachte bodem matrasbeschermer, glad dekbed en puffy kussen zijn superieur aan het aanbod op elke andere luchtvaartmaatschappij die ik heb gevlogen. Ondertussen, worden de gloednieuwe Club World suites binnenkort uitgerold, belovend een stap verandering (excuseer de woordspeling) in kwaliteit.

Lees meer: Jetcraft’s eigenaar & voorzitter Jahid Fazal-Karim over wereldwijde handel

BA lijkt ook een poging te hebben gedaan om een oude grief van long haul-reizigers aan te pakken, de service. Dit is nog niet op het niveau van de top Aziatische luchtvaartmaatschappijen, maar het personeel heeft een stap gemaakt in service, bereidheid, en behulpzaamheid, en, noem me Amerikaans, maar het is best leuk om te gaan met mensen die Engels spreken als moedertaal en die dezelfde culturele referenties hebben – een oproep voor een late night KitKat bracht de vereiste chocoladereep, geen knuffelbeest.

De uitrusting van de vluchten is ook uitstekend: tafelkleden, goed bestek, mooi gedrukte menu’s, een goede keuze aan eten en een schattige snackbar met een scala aan fruit en snacks. De wijnen voldoen nog steeds niet aan de gevierde normen van voor de vorige bezuinigingsronde, maar ze worden er tenminste niet slechter op en contacten bij de luchtvaartmaatschappij zeggen dat er plannen zijn om er opnieuw in te investeren. (Tip: drink altijd de champagne. Hoewel BA Club World niet langer standaard prestige Cuvée champagnes serveert, zijn zij altijd goed en u drinkt een veel duurder product dan de wijnen, die typisch een derde van de prijs per fles, of minder, van de champagnes kosten. Dit geldt voor bijna alle luchtvaartmaatschappijen.).

En hoewel de BA Arrivals Lounge op Heathrow misschien niet de kwaliteit van de badkamer heeft als die van American Airlines, serveert deze een geweldig Engels ontbijt met bijzonder lekkere paddestoelen, in een rustige atmosfeer na de vlucht, en heeft ook gratis massages beschikbaar in zijn Elemis spa.

Na mijn laatste rondreis vroeg ik me af of ik er bij mijn reisboekers op zou aandringen om de volgende keer eerst een andere lange-afstandsluchtvaartmaatschappij te proberen; en mijn conclusie was dat ik hen zou vragen om eerst BA te proberen, om een combinatie van de bovenstaande redenen. Zolang de luchtvaartmaatschappij de zaken niet opnieuw laat verslappen zoals het deed toen de huidige CEO Alex Cruz voor het eerst overnam (nota aan Alex: herinvesteer in de wijnen. Mensen geven erom en het is belangrijk voor je merk). En nu komt het moeilijke deel: de lange-afstands zakenreis strijder gemeenschap aan het praten te krijgen over het vliegen van BA als een grootspraak, niet een excuus. U hoorde het eerst hier.

Voor meer informatie bezoek: BA.com