De zoektocht naar de Ark van het Verbond heeft geleid tot hernieuwde speculaties dat het bijbelse artefact verborgen zou zijn in een kerk in Ethiopië, maar historici hebben zich verzet tegen de theorie.
Het BASE Institute heeft onderzoeksteams naar Ethiopië, Egypte, Israël en Rome gestuurd en is van mening dat het bewijsmateriaal wijst naar Ethiopië.
Hoewel het de eigenlijke Ark niet heeft gevonden, verklaarde het: “Hoe ongebruikelijk dit ook moge klinken, het BASE-team heeft overtuigend bewijs gevonden dat de Ark wel eens de rivier de Nijl op zou kunnen zijn gevoerd naar een uiteindelijke rustplaats in de afgelegen hooglanden van het oude Kush – het huidige Ethiopië.”
Sommigen beweren dat het artefact specifiek binnen de kerk van Onze Lieve Vrouw Maria van Sion in Aksum, Ethiopië ligt.
Monniken die als bewakers fungeren, staan niet toe dat historici en archeologen op onderzoek komen. De kapel zou “verboden terrein zijn voor iedereen behalve een paar leden van de Ethiopische christelijke kerkelijke hiërarchie, wat elke onafhankelijke bevestiging van hun authenticiteit belemmert.”
De speculaties worden gevoed door oude verslagen van wijlen de Britse geleerde en historicus Edward Ullendorff, die beweerde de Ark binnenin te hebben gezien tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Live Science sprak vorige week met Tudor Parfitt, die ook professor was aan de University of London’s School of Oriental and African Studies, en hoorde Ullendorff’s claim uit de eerste hand.
Parfitt, nu professor in de godsdienst aan de Florida International University, verduidelijkte dat wat Ullendorff in 1941 zag, toen hij als Brits legerofficier troepen naar Ethiopië leidde, een kopie was, en niet de echte Ark.
Daarnaast verduidelijkte hij dat Ullendorff nooit echt geloofde dat het de echte Ark was, maar de schijn ophield vanwege zijn werk in het Afrikaanse land.
“Hij ging naar de kerk van Maria van Sion met een paar soldaten,” zei Parfitt, maar Ullendorff werd de toegang geweigerd door de bewakers, die zeiden dat de kerk heilig is.
“Hij zei: ‘Nou, het spijt me, maar ik wil naar binnen,'” en “hij ging wel naar binnen met zijn soldaten achter hem aan. Ze konden niets doen om hem tegen te houden,” legde Parfitt uit.
“Wat hij zag was wat je in elke Ethiopische kerk vindt, namelijk een model van de Ark van het Verbond,” verklaarde de professor.
Ullendorff gaf destijds privé toe dat het artefact “op geen enkele manier verschilde van vele arken die hij in andere kerken in Ethiopië had gezien,” en dat het niet de originele bijbelse Ark was.
Omdat Ullendorf na de oorlog in Ethiopië bleef werken en een persoonlijke vriend werd van de keizer van Ethiopië, Haile Selassie, wilde hij de gevoelens van het volk niet kwetsen en beweren dat de Ark in de Kerk van Onze Lieve Vrouw Maria van Zion niet de echte was.
Ullendorff maakte een dergelijke bekentenis in een artikel in de Los Angeles Times in 1992, maar hoopte dat de Ethiopische autoriteiten er niet van op de hoogte zouden komen. Zijn vermeende bewering de echte Ark te hebben gezien, werd in Ethiopië zelf niet aangevochten.
In ander onderzoek vonden archeologen die bij Shiloh op de Westelijke Jordaanoever werkten, in juli 2017 10 kruiken van aardewerk uit de periode vóór de Eerste Tempel, die volgens hen in de richting van de Ark des Verbonds zouden kunnen wijzen.
Zoals de Bijbel beschrijft in de Psalmen en in het boek Jeremia, werd Shiloh verwoest toen de Israëlieten werden verslagen door de Filistijnen, die de Ark stalen.
“Dit is een zeer opwindende vondst. De vernietiging kan zijn veroorzaakt door de Filistijnse invasie en het vuur dat woedde ,” zei Hanina Hizami, coördinatiemedewerker voor archeologie bij de Civil Administration, destijds.