(1824-1893)
Central Pacific Railroad
Overzicht
Leland Stanford combineerde zijn juridische kennis, zakelijk vermogen en politieke invloed om een van de belangrijkste burgers van Californië in de negentiende eeuw te worden. Met drie collega’s richtte hij de Central Pacific Railroad op, die het westelijke deel van de eerste transcontinentale spoorlijn aanlegde, en hij was er president van 1861 tot aan zijn dood in 1893. De Big Four, zoals ze later bekend werden, verdienden alleen al aan die onderneming een geschatte winst van 54 miljoen dollar. Stanford was later vijf jaar lang president van de Southern Pacific Corporation.
Stanford had ook een vooraanstaande politieke carrière. Hij diende een termijn als de eerste Republikeinse gouverneur van Californië in 1861 en speelde een belangrijke rol bij het trouw blijven van de staat aan de Unie tijdens de Burgeroorlog. Later was hij senator tot aan zijn dood in 1893.
Als gedenkteken voor zijn overleden 15-jarige zoon richtte Stanford de Leland Stanford, Jr. University in Palo Alto, beter bekend als simpelweg Stanford University, door land en fondsen ter waarde van ongeveer 30 miljoen dollar te schenken.
Persoonlijk leven
Leland Stanford werd geboren op 9 maart 1824 in Watervliet, New York. Hij was de vierde zoon van Josiah en Elizabeth (Phillips) Stanford. De familie kon haar Amerikaanse wortels terugvoeren tot Thomas Stanford (of Staniforth), die in 1644 in Concord, Massachusetts woonde. Stanfords vader was een welvarende boer die ook werkte als aannemer bij de bouw van bruggen, wegen en spoorwegen.
Stanfords vroege opvoeding was typerend voor die periode, een combinatie van formele scholing en thuisstudie. Hij begon op 20-jarige leeftijd rechten te studeren en trad in 1845 in dienst bij het advocatenkantoor Wheaton, Doolittle & Hadley in Albany, New York. In 1847 werd hij toegelaten tot de balie van New York, maar het jaar daarop verhuisde hij naar Port Huron, Wisconsin, om zijn eigen advocatenkantoor te openen. Hij bleef daar tot 1852, toen zijn advocatenkantoor afbrandde.
Stanford besloot zich aan te sluiten bij drie van zijn broers in Sacramento, Californië, waar zij een succesvol bedrijf hadden in de verkoop van mijn- en landbouwbenodigdheden. Zij hielpen hem een mijnwinkel op te zetten in Cold Springs, die geen succes bleek te zijn. Vervolgens opende hij een algemene winkel in Michigan Bluff. Tenslotte verhuisde hij in 1856 naar Sacramento en werd partner in het bedrijf van zijn broers.
Stanford trouwde in 1850 met Jane Elizabeth Lathrop uit Albany, New York. Zij kregen één zoon, Leland Stanford Jr., die naar alle waarschijnlijkheid een ziekelijke jongen was. Toen hij met zijn ouders door Europa reisde, kreeg hij vlektyfus en stierf in Florence, Italië, toen hij 15 jaar oud was. Na de dood van Leland Jr. besloot zijn vader een universiteit op te richten ter nagedachtenis aan zijn zoon. Na overleg met Charles W. Eliot, de president van Harvard, richtte Stanford de Leland Stanford, Jr. University in Palo Alto, die in 1891 werd geopend.
Stanfords vele interesses buiten het bedrijfsleven en de politiek waren onder meer het exploiteren van ’s werelds grootste wijngaard op de 59.000 hectare grote Vina Ranch bij Sacramento. Toen het extreme klimaat ongeschikt bleek voor wijnproductie, begonnen ze brandewijn te produceren. Op zijn 9.000 hectare grote ranch in Palo Alto legde Stanford zich toe op het fokken van enkele van ’s werelds snelste renpaarden. Om te bewijzen dat een paard alle vier zijn hoeven van de grond tilt, gaf hij fotograaf Edward Muybridge opdracht een batterij camera’s op te stellen die door struikeldraden werden geactiveerd om een dravend paard te fotograferen. Muybridge was in staat de stilstaande beelden zo te projecteren dat het leek alsof het paard bewoog, een vroeg voorbeeld van “filmmaken”. Beide ranches werden uiteindelijk aan de Stanford University geschonken.
Stanford was ook een bekend kunstverzamelaar, die schilderijen, beeldhouwwerken en andere kunstvoorwerpen verwierf om zijn huizen in San Francisco en Palo Alto te sieren. Zijn huis in San Francisco werd na zijn dood verwoest door de aardbeving en de brand van 1906.
Carrièregegevens
Eenmaal in Sacramento raakte Stanford geïnteresseerd in politiek. Als Republikein in een overwegend Democratische staat leed hij in 1857 een nederlaag toen hij zich kandidaat stelde voor het ambt van thesaurier van de staat, en in 1859 opnieuw toen hij zich kandidaat stelde voor het ambt van gouverneur. In 1861 slaagde hij erin het gouverneurschap te bemachtigen door gebruik te maken van een scheuring in de Democratische Partij als gevolg van het uitbreken van de Burgeroorlog. Tijdens zijn ambtstermijn slaagde Stanford erin de gelijk verdeelde staat trouw te houden aan de Unie. Rond deze tijd ontwikkelde hij een vriendschap met president Abraham Lincoln, die hij had ontmoet als afgevaardigde naar de 1860 Republikeinse Nationale Conventie in Chicago.
In 1861 vormde Stanford, samen met Mark Hopkins, Collis P. Huntington, en Charles Crocker, de Central Pacific Railroad met Stanford als president. Stanford behandelde de juridische en gouvernementele zaken van de spoorweg. Toen President Lincoln een wet tekende die federale steun toezegde voor een transcontinentale spoorweg, was het de Central Pacific Railroad die het deel van Sacramento naar het oosten moest aanleggen om de Union Pacific Railroad te ontmoeten, die het deel naar het westen van Omaha, Nebraska aan het aanleggen was. Stanford haalde de wetgevende macht van Californië over om meer dan 750.000 dollar aan de Central Pacific te geven, zodat deze een deel van de eerste transcontinentale spoorweg kon aanleggen. De Central Pacific kreeg vijf mijl land aan weerszijden van het aangelegde spoor en tot 48.000 dollar per mijl. Toen de transcontinentale spoorlijn in 1869 was voltooid, waren Stanford en zijn compagnons zo’n 54 miljoen dollar rijker.
De Grote Vier, zoals Stanford en zijn compagnons werden genoemd, gingen zich bezighouden met andere belangen in spoor- en watertransport. Zij vormden in 1870 de Southern Pacific Railroad voor de aankoop en aanleg van spoorlijnen ten zuiden van San Francisco. Later voltooide het bedrijf een tweede transcontinentale spoorlijn van Californië naar New Orleans. De Grote Vier vestigden uiteindelijk een virtueel monopolie op het vervoer in Californië, en in 1885 richtten zij de Southern Pacific Corporation op als houdstermaatschappij voor hun belangen. Stanford was president van 1885 tot 1890.
Stanford begon minder tijd te besteden aan zijn spoorwegbelangen rond 1870, toen zijn zoon werd geboren. Hij besteedde meer tijd aan zijn boerderijen in Vina en Palo Alto en aan de opvoeding van zijn zoon. Hij en zijn vrouw namen Leland Jr. in 1885 mee op een grote reis door Europa, waar hij tyfus kreeg en overleed.
Na de vroegtijdige dood van zijn zoon besloot Stanford een universiteit ter ere van hem op te richten. Hij zei: “Ik dacht dat, omdat ik niets meer voor mijn zoon kon doen, ik misschien iets voor de jongens van anderen kon doen in Leland’s naam.” Hij haalde de wetgevende macht van Californië in 1885 over om een wet aan te nemen die de oprichting van een universiteit mogelijk maakte. Zijn schenking van 30 miljoen dollar aan de universiteit bestond uit de 9.000 hectare grote Palo Alto ranch, de 59.000 hectare grote Vina Ranch, het Stanford huis in San Francisco, de 22.000 hectare grote Gridley ranch, ander onroerend goed, en rentedragende waardepapieren. Toen de Leland Stanford, Jr. University in de herfst van 1891 voor studenten werd geopend, was David Starr Jordan van de Indiana University de president. Op de campus stonden gebouwen in Spaanse missiestijl, ontworpen door Charles A. Coolidge en aangelegd door de bekende landschapsarchitect Frederick Law Olmsted.
Met hernieuwde politieke ambities stelde Stanford zich in 1885 kandidaat voor de Senaat van de V.S. en versloeg A.A. Sargent, die een persoonlijke vriend was van een van de Grote Vier, Collis P. Huntington. Huntington en Stanford waren het niet eens over Stanfords politieke carrière, en in 1890 kreeg Huntington het voor elkaar dat Stanford werd vervangen als president van Southern Pacific. Stanford werd herkozen voor een tweede termijn in de Amerikaanse Senaat, waar hij diende tot zijn dood in 1893 op 69-jarige leeftijd.
Sociale en economische gevolgen
Stanfords filantropie, voornamelijk door de oprichting van de Stanford University, heeft zijn nalatenschap tot de grootste van de Grote Vier gemaakt, die vandaag de dag grotendeels worden herinnerd door de banken en hotels in Californië die hun namen dragen. Hoewel Stanford zelf niet meer leefde om de universiteit te zien groeien en bloeien, is het erkend als een van de beste universiteiten in de Verenigde Staten.
Als mede-oprichter en president van de Central Pacific Railroad, was Stanford gedeeltelijk verantwoordelijk voor het runnen van een van de meest succesvolle transportmonopolies in de Amerikaanse geschiedenis. De economische impact van de voltooiing van twee transcontinentale spoorwegen was aanzienlijk, omdat mensen en goederen gemakkelijker westwaarts konden reizen vanuit het Zuiden en het Midwesten. Het droeg in grote mate bij tot de expansie van het Westen en de handel van de natie. In Californië werd de spoorweginfrastructuur grotendeels aangelegd door bedrijven waarin Stanford een sleutelrol speelde.
Chronologie: Leland Stanford
1824: Geboren.
1845: Trad toe tot eerste advocatenkantoor.
1847: Toegelaten tot de balie van New York.
1848: Verhuisde naar Port Huron, Wisconsin, om advocaat te worden.
1856: Werd partner in het bedrijf van zijn broers in Sacramento.
1857: Treedt toe tot de Californische politiek.
1861: Verkozen tot eerste Republikeinse gouverneur van Californië.
1861: Organiseerde Central Pacific Railroad (CPR) met drie collega’s en werd president van het bedrijf.
1869: CPR voltooide het westelijke deel van de eerste transcontinentale spoorweg, en Stanford sloeg op 20 mei de laatste gouden spijker in Promontory, Utah.
1885: Verkozen tot U.S. senator van Californië.
1891: Leland Stanford, Jr. University geopend in Palo Alto, Californië, als gedenkteken voor Stanfords overleden zoon.
1893: Overleden.
Politiek gezien was Stanford een effectieve lobbyist, zo niet onbaatzuchtig, in kwesties die hem aangingen. Hij kreeg ook aanzienlijke invloed door zijn vriendschap met president Lincoln.
Informatiebronnen
Bibliografie
Encyclopedia of World Biography. Detroit: Gale Research, 1998.
Hutchison, John N. “Leland Stanford’s Great Vina Ranch.” Wines and Vines, maart 1993.
McGuire, William, and Leslie Wheeler. Amerikaanse sociale leiders. Santa Barbara, CA: ABC-Clio, 1993.
The National Cyclopaedia of American Biography. New York: James T. White & Co., 1891. Herdruk, Ann Arbor, MI: University Microfilms, 1967-71.
Snow, Richard F. “Biggest of the Four.” American Heritage, december 1987.
Story of the Great American West. Pleasantville, NY: Reader’s Digest Association, 1977.