De Stille Oceaan is verreweg ’s werelds grootste en diepste oceaan. Hij strekt zich uit over meer dan 63 miljoen vierkante mijl van China tot Californië, en strekt zich in sommige gebieden uit tot duizenden meters onder het wateroppervlak. Het oceaanbekken beslaat ongeveer 32% van de totale oppervlakte van de aarde en 46% van het wateroppervlak. Om te begrijpen hoe groot de Stille Oceaan is, zouden alle landmassa’s van de wereld in de oceaan passen, met nog genoeg ruimte over. De oceaan strekt zich uit van de Arctische regio in het noorden tot de Antarctische regio in het zuiden. Hij ligt ingeklemd tussen Zuid- en Noord-Amerika in het oosten en Australië en Azië in het westen.
Inhoud:
- Origin Of The Name
- Geography
- Islands
- Climate
- Brief History
- Mariene leven
- Milieuaspecten
Oorsprong van de naam
Sinds de prehistorie, hebben mensen over de Stille Oceaan gereisd, om van het ene continent of landmassa naar het andere te gaan. Vasco Nunez de Balboa was echter de eerste Europeaan die in 1513 het oostelijk deel van de Stille Oceaan zag, toen hij de Isthmus van Panama overstak. Hij gaf het de naam “Mar del Sur”, wat “Zuidelijke Zee” betekent.
Zes jaar later (1519) begon Ferdinand Magellan, een Portugees navigator, aan de rondreis door de Stille Oceaan, terwijl hij een alternatieve route zocht naar Spice Island via Zuid-Amerika. Tijdens zijn reis kwam Magellan in ruw water terecht dat zijn schepen bijna vernietigde. Nadat hij door een zeestraat was gevaren (die vandaag de dag bekend staat als de Straat van Magellan), voer zijn schip in 1520 een rustiger stuk onbekende oceaan binnen. Magellan noemde dit waterlichaam “Mar Pacifico”, wat “vredige zee” betekent. Ondanks de naam is de Stille Oceaan een waterlichaam dat gekenmerkt wordt door gewelddadige activiteiten, waaronder vulkaanuitbarstingen en aardbevingen.
Geografie
De Stille Oceaan beslaat ongeveer 63,8 miljoen vierkante mijl, ongeveer 5,8 miljoen vierkante mijl groter dan de totale landmassa van de aarde. Hij strekt zich uit van het noordpoolgebied in het noorden tot het zuidpoolgebied in het zuiden en beslaat 32% van het totale aardoppervlak. De oceaan is ongeveer 12.300 mijl breed, van oost naar west, en strekt zich uit van Indonesië tot de Colombiaanse kust. Hij is 35.797 voet diep op het diepste punt, bij de Mariana geul. De gemiddelde diepte van de oceaan is 14.040 voet. Het volume bedraagt ongeveer 170 miljoen kubieke mijl en de kustlijn is 27.233 mijl lang. Door de tektonische bewegingen van de platen krimpen de drie zijden van de Stille Oceaan momenteel jaarlijks met ongeveer 1 inch.
De Stille Oceaan herbergt enkele van ’s werelds grootste zeeën aan zijn randen, waaronder de Filippijnen Zee, Koraal Zee, Zuid-Chinese Zee, Tasman Zee, Bering Zee, en de Zee van Okhotsk. Deze zeeën zijn ten minste 0,5 miljoen vierkante mijl groot. Het is verbonden met de Indische Oceaan door de Indonesische Zee-engte (met inbegrip van de Torres Straat en de Straat van Malakka), met de Atlantische Oceaan door de Straat van Magellan, en met de Noordelijke IJszee door de Bering Straat.
Eilanden
De Stille Oceaan telt meer dan 25.000 eilanden en talrijke eilandjes en rotsen. De eilanden in de Stille Oceaan zijn onderverdeeld in drie groepen. Micronesië is een subregio van eilanden in het westelijk deel van de Stille Oceaan die bestaat uit vier belangrijke eilandengroepen: de Marshalleilanden, de Caroline-eilanden, de Marianen en de Gilbert-eilanden. De subregio Melanesië in het zuidwesten van de Stille Oceaan omvat de Salomonseilanden, Fiji, Nieuw-Guinea, Vanuatu en Nieuw-Caledonië. Nieuw-Guinea is na Groenland de grootste landmassa ter wereld in de oceaan. Polynesië, de grootste subregio van de Stille Oceaan, strekt zich uit van Nieuw-Zeeland tot Hawaï. Het omvat eilanden zoals de Australes-eilanden, Tuvalu, Samoa, Tokelau, Tonga, de Cooks Eilanden, de Kermadec Eilanden, de Society Eilanden, de Tuamotu, de Paaseilanden, en de Mangareva Eilanden.
De eilanden in de Stille Oceaan zijn grofweg onder te verdelen in vier basistypen. De continentale eilanden, koraalriffen, hoge eilanden, en opgeheven koraalplatforms. De eilanden van het vasteland liggen ten zuidwesten van de Andesiet-lijn en omvatten enkele van de grootste eilanden van de oceaan, zoals Nieuw-Guinea, Vanuatu, Nieuw-Zeeland en de Marianen. Hoge eilanden zijn vulkanisch van aard, sommige bevatten nog actieve vulkanen en omvatten Hawaï en Bougainville. Koraalriffen zijn laaggelegen eilanden, voornamelijk in het zuiden van de Stille Oceaan.
Klimaat
De zuidelijke en oostelijke Stille Oceaan hebben stabielere weerpatronen vergeleken met de noordelijke Stille Oceaan. Het stabiele weerpatroon in het zuiden en oosten is het gevolg van de aanhoudende passaatwinden. In het noorden van de Stille Oceaan kunnen sommige regio’s, zoals de kust van Rusland, koude winters kennen, terwijl andere, zoals British Columbia, in dezelfde periode milder weer kennen. De meeste eilanden in de Stille Oceaan hebben echter een tropisch klimaat (behalve Nieuw-Zeeland, dat een gematigd klimaat heeft), met gelijkmatige neerslag, vochtigheid en temperatuur.
De weersomstandigheden in de tropische en subtropische Stille Oceaan worden beïnvloed door El Nino Southern Oscillation (ENSO). De fase van de ENSO wordt bepaald door het gemiddelde te nemen van een driemaandelijkse zeeoppervlaktetemperatuur over een afstand van ongeveer 1.900 mijl vanuit het zuidoosten van Hawaii. Als de gemiddelde temperatuur 0,9 graden Fahrenheit onder of boven de normale temperatuur voor een bepaalde periode ligt, is er ofwel La Nina ofwel El Nino aan de gang. In het westelijk deel van de Stille Oceaan zijn de zomers over het algemeen nat, terwijl in de winter droge winden vanaf het Aziatische continent over de oceaan waaien.
Tropische cyclonen in de Stille Oceaan komen over het algemeen voor in de zomer, wanneer ook het temperatuurverschil tussen lucht en water het grootst is. De Stille Oceaan herbergt twee van de zeven tropische cycloonbekkens in de wereld, namelijk de oostelijke Stille Oceaan en de noordwestelijke Stille Oceaan.
Korte geschiedenis
Tijdens de Jura-periode omringde de Stille Oceaan het supercontinent Pangaea, waarvan de bodem bestond uit de Phoenix, Farallon en Izanagi Platen. De Stille Oceaan werd ongeveer 750 miljoen jaar geleden gevormd toen een supercontinent, bekend als Rodina, uiteenviel. De oceaan stond echter bekend als Panthalassa tot ongeveer 200 jaar geleden, toen Pangea, een ander supercontinent, uiteenviel.
De exploratie van de Stille Oceaan begon in het begin van de 16e eeuw, met Francisco Serrao en Antonio de Abreu die in 1512 de westelijke rand bezochten. Het jaar daarop maakte Jorge Alvares een expeditie naar Zuid-China. In 1513 ontdekte Vasco Nunez de Balboa de oostkant van de oceaan en noemde het “Mar del Sur”, wat “Zuidelijke Zee” betekent. Zeven jaar later (1520) staken Ferdinand en zijn bemanning als eersten de Stille Oceaan over en gaven het de naam “Mar Pacifico”. Vanaf het midden van de 16e eeuw tot het einde van de 18e eeuw staken talrijke ontdekkingsreizigers de Stille Oceaan over en legden handelsroutes aan. In deze periode werden ook talrijke eilanden ontdekt. In de 19e eeuw bezetten de Europese mogendheden, Japan en de VS een groot deel van de eilanden in de Stille Oceaan. Rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw waren bijna alle eilanden in de Stille Oceaan in handen van Frankrijk, Groot-Brittannië, Chili, Duitsland, de VS en Japan.
Mariene leven
De uitgestrektheid van de Stille Oceaan dient als thuis voor ontelbare soorten, variërend van primaire producenten en consumenten zoals fytoplanktons en zoöplanktons tot top-predatoren zoals walvissen, haaien, orka’s, en anderen. De koraalriffen in de Stille Oceaan fungeren als kraamkamers voor vele zeedieren. De diversiteit van het leven neemt af met de diepte vanaf het oppervlak van de oceaan en de afstand tot de evenaar. Het rijke zeeleven in de Stille Oceaan ondersteunt veel menselijke activiteiten, zoals visserij, toerisme, enz.
Milieuoverwegingen
De Stille Oceaan is een belangrijke visgrond en een belangrijke waterweg die verschillende continenten en landen met elkaar verbindt. De oceaan is dan ook vatbaar voor verontreiniging uit alle bronnen, waaronder afvalverwijdering, olieverspilling en vervuiling van aangrenzende stranden. De vervuiling door kleine plastic fragmenten is de laatste vier decennia in de loop der jaren toegenomen. De Great Pacific garbage patch groeit snel en bestrijkt momenteel een gebied dat groter is dan Frankrijk. De patch bestaat uit meer dan 1,8 triljoen stukjes klein plastic afval, geschat op meer dan 80 duizend ton.
Volgens de VN-Oceaanconferentie zullen er meer plastics in de wereldzeeën zijn dan vissen. Plastic is een grote zorg voor milieu- en natuurbeschermers vanwege de effecten ervan op het leven in zee. Sommige kunststoffen bevatten schadelijke stoffen die de hele voedselketen kunnen aantasten. Het afval kan ook dieren vangen en doden. Ongeveer 700 zeedieren hebben te lijden onder plasticvervuiling, waaronder zeeleeuwen, schildpadden, dolfijnen, walvissen, vissen en zeevogels.