‘Street Fighter II’: Meest Racistische Nostalgische Videogame Ooit?

Het videogametijdschrift Polygon publiceerde onlangs een fascinerende mondelinge geschiedenis van de creatie van Street Fighter II, het glitchy, verslavende, ongelooflijk invloedrijke arcadespel uit de jaren negentig gemaakt door Capcom. Het verhaal riep alle ontwikkelaars, kunstenaars en programmeurs van het spel bijeen – een groep excentriekelingen uit Amerika en Japan die klinken alsof ze een stelletje HR-nachtmerries waren. Maar ondanks dit alles werd het spel een monsterhit:

“Volgens wereldwijde gegevens van Capcom investeerdersrelaties, verkocht de originele Super NES Street Fighter 2 6,3 miljoen exemplaren, de Super NES Street Fighter 2 Turbo 4,1 miljoen en de Genesis Street Fighter 2: Special Champion Edition verkocht 1,65 miljoen exemplaren. De originele Super Nintendo-port blijft Capcoms op één na best verkopende spel tot nu toe.”

In het stuk staat dat het spel zelfs een eau de cologne heeft voortgebracht. Een eau de cologne (de jaren negentig, dames en heren).

Street Fighter II – ooit hét vechtspel voor iedereen die videospelletjes speelde – was een toetssteen voor Gen-Xers en mensen aan de vroege kant van het millennial cohort. Het bracht allerlei soorten vervolgen, quasi-vervolgen en imitaties voort, zoals de bloediger, nog schokkeriger Mortal Kombat-serie en de technisch ambitieuzere Tekken-spellen. En het introduceerde een vloot van onzin woorden in ons cultureel lexicon. Hadouken! Tiger Uppercut! De kruidenier aan de overkant van de straat van mijn middelbare school had een Street Fighter console, en alle andere jongens en ik zouden het spelen voordat de schooldag begon. Dus, ja. Ik had zelden geld over voor de lunch, maar ik was aardig met Ryu, dus het was eigenlijk een wassen neus.

Polygon’s stuk bracht ons aan het praten over de Street Fighter personages die we het liefst speelden (Zoals ik al eerder zei, ik was een Ryu jongen).

• Er was E. Honda, de Japanse sumoworstelaar. Zijn vechtpodium was een badhuis.

• Dhalsim, een magere Indiase vechter met gekrompen schedels om zijn nek, kon zijn ledematen heel ver strekken om te stoten of te schoppen, want zijn vechtstijl was gebaseerd op yoga. Je vocht met Dhalsim in een tempel terwijl olifanten toekeken. Hij riep graag “Yogavlam!” als hij een vuurbal spuwde.

• Zangief, een gespierde Rus, had littekens van gevechten met beren.

• Blanka, die uit het Braziliaanse regenwoud kwam, was een beestmens die gromde en gromde.

• Guile, de blondharige, camo-geklede Amerikaanse soldaat, vocht op een militaire basis voor gevechtsvliegtuigen.

• Vega, een Spaanse vechter met paardenstaart, was zo ijdel dat hij een masker droeg om zijn gezicht te bedekken.

Wij kwamen tot dit besef twee decennia te laat: Street Fighter II was racistisch als de pest.

Verbazingwekkend, dit alles had nog belachelijker gekund. Hier is de game-ontwerper Yoshiki Okamoto over Chun-Li, het enige vrouwelijke personage in het spel en een favoriet bij de fans:

“Je weet dat elk personage een levensbalk heeft? Op een gegeven moment wilde ik de energiemeter van Chun-Li korter maken dan die van de andere personages, omdat vrouwen niet zo sterk zijn. Maar dat wilde ze niet doen. We hadden allebei legitieme redenen, maar toen kwamen we tot een overeenkomst om de meter niet korter te maken.”

Het is niet moeilijk om je het alternatieve universum voor te stellen waarin die specifieke gamemechanica een miljoen essays en blogposts over vrouwenstudies opleverde.

Maar Street Fighter II was helaas niet de enige. Het landschap van populaire games uit de late jaren 1980 en vroege jaren 1990 was bezaaid met gekke etnische karikaturen. In Mike Tyson’s Punch-Out!!, een klassieker uit de vroege Nintendo-tijd, nam je vechter, Little Mac, het op tegen een constellatie van tegenstanders uit de hele wereld – let op het thema – waarvan de definiërende kenmerken op de een of andere manier altijd waren gekoppeld aan hun vermeende etniciteit.

Er was Piston Honda – opnieuw met de Japanse karakters genaamd Honda! – die een stoïcijnse bokser uit Tokio was. Don Flamenco was weer zo’n ijdele, verwijfde Spanjaard. Er was Grote Tijger, die uit India kwam en een tulband op zijn hoofd droeg met een juweel dat gloeide als hij op het punt stond zijn speciale beweging te ontketenen. Koning Nijlpaard was vaag Polynesisch, zwaarlijvig, en gooide fruit in de lucht als je hem versloeg. En Von Kaiser, een militante bokser uit Duitsland, had een kenmerkende zin: “Geef je over! Of ik zal je veroveren!”

Al je bokswedstrijden werden geleid door Nintendo’s mascotte, Mario, zelf ’s werelds meest geliefde Italiaanse stereotype.

Hier hebben we je hulp nodig. Is er een ander immens populair spel dat op een of andere manier Street Fighter II overtreft in racist-ness? Ben jij een Zelda anti-fan die beweert dat level drie van het eerste spel van de serie eigenlijk een hakenkruis is? Hier is uw kans om uw grieven te uiten.

En alsjeblieft, als je hebt gelezen tot nu toe: Ga het Polygon stuk lezen! Het is uw tijd waard.