Vette lever is een omkeerbare aandoening waarbij grote vacuolen van triglyceridenvet zich ophopen in levercellen via het proces van steatose (d.w.z. abnormale retentie van lipiden binnen een cel). Hoewel de leververvetting meerdere oorzaken heeft, kan zij worden beschouwd als één enkele ziekte die wereldwijd voorkomt bij mensen met een overmatig alcoholgebruik en bij zwaarlijvigen (met of zonder effecten van insulineresistentie). De aandoening wordt ook in verband gebracht met andere ziekten die het vetmetabolisme beïnvloeden. Wanneer dit proces van vetstofwisseling verstoord is, kan het vet zich in buitensporige hoeveelheden in de lever ophopen, wat resulteert in een leververvetting. Het is moeilijk om alcoholische FLD, dat deel uitmaakt van alcoholische leverziekte, te onderscheiden van niet-alcoholische FLD (NAFLD), en beide vertonen microvesiculaire en macrovesiculaire vetveranderingen in verschillende stadia.
De ophoping van vet in alcoholische of niet-alcoholische steatose kan ook gepaard gaan met een progressieve ontsteking van de lever (hepatitis), steatohepatitis genoemd. Deze ernstiger aandoening wordt ofwel alcoholische steatohepatitis ofwel niet-alcoholische steatohepatitis (NASH) genoemd.
Een ernstige leververvetting gaat soms gepaard met ontsteking, een situatie die steatohepatitis wordt genoemd. De ontwikkeling tot alcoholische steatohepatitis (ASH) of niet-alcoholische steatohepatitis (NASH) is afhankelijk van het voortduren of de ernst van de oorzaak van de ontsteking. Pathologische laesies in beide aandoeningen zijn vergelijkbaar. De omvang van de ontstekingsreactie varieert echter sterk en houdt niet altijd verband met de mate van vetophoping. Steatose (retentie van lipide) en het begin van steatohepatitis kunnen opeenvolgende stadia zijn in de progressie van FLD.
Leverziekte met uitgebreide ontsteking en een hoge mate van steatose gaat vaak over in ernstiger vormen van de ziekte. In dit stadium is vaak sprake van ballonvorming en necrose van de levercellen in verschillende mate. Leverceldood en ontstekingsreacties leiden tot de activering van leverstellaatcellen, die een centrale rol spelen in leverfibrose. De mate van fibrose varieert sterk. Perisinusoïdale fibrose komt het meest voor, vooral bij volwassenen.
De progressie naar cirrose kan worden beïnvloed door de hoeveelheid vet en de mate van steatohepatitis en door een verscheidenheid van andere sensibiliserende factoren. Bij alcoholische FLD is de overgang naar cirrose in verband met aanhoudend alcoholgebruik goed gedocumenteerd, maar het proces bij niet-alcoholische FLD is minder duidelijk.
Wij pleiten voor screening op leverziekte die nog geen probleem heeft veroorzaakt. Klik op deze link om het screeningsprogramma te bekijken.