Naarmate de populariteit van antidepressiva als Prozac, Zoloft en Paxil is toegenomen, zijn ook enkele weinig bekende problemen in verband met deze medicijnen toegenomen.
Hoewel zelden levensbedreigend, kan verkeerd gebruik van deze specifieke klasse van antidepressiva, genaamd selectieve serotonine heropname remmers, of SSRI’s, resulteren in drie aandoeningen, waaronder:
Serotonine syndroom, een potentieel gevaarlijke aandoening waarbij twee of meer geneesmiddelen – die beide serotonine niveaus in het lichaam verhogen – samen of met korte tussenpozen worden ingenomen.
Een ontwenningssyndroom als gevolg van het abrupt stoppen met bepaalde SSRI-medicijnen.
Een interactief probleem met medicijnen waarbij een SSRI wordt gemengd met een ander medicijn waardoor de manier waarop de medicijnen worden gemetaboliseerd verandert, wat leidt tot een te hoge dosis.
De mogelijke problemen met de SSRI’s kunnen als een verrassing komen voor consumenten en zelfs artsen die niets dan lovende kritieken hebben gezien en gehoord over de antidepressiva – die geen grenzen lijken te kennen.
De medicijnen, ontworpen om depressie te behandelen, worden nu routinematig gebruikt voor talloze andere gezondheids- en gedragsaandoeningen, waaronder gewichtsverlies, rook- en gokverslavingen en verschillende soorten dwangmatige gedragsstoornissen.
Statistieken uit 1994 laten zien dat Prozac de negende meest voorgeschreven medicatie was; Zoloft was 20e, en Paxil, 53e.
SSRI’s hebben vaak de voorkeur omdat ze veel minder bijwerkingen veroorzaken in vergelijking met oudere medicijnen, en ze hebben minder kans op een overdosis.
Maar het toenemend gebruik van de medicijnen in de afgelopen jaren laat duidelijk de keerzijde zien, waarvan het serotoninesyndroom de meest ernstige en ondergewaardeerde is.
“Er zijn andere bijwerkingen (geassocieerd met SSRI’s), maar lang niet zo problematisch als deze,” zegt dr. Thomas G. Martin, een toxicoloog aan de Universiteit van Washington, die in een recent nummer van de Annals of Emergency Medicine waarschuwde voor het probleem.
Serotoninesyndroom kan worden veroorzaakt door elk medicijn dat de serotoninespiegel verhoogt of de gevoeligheid van serotonine in de hersenen verhoogt. Serotonine is een neurotransmitter die de stemming regelt.
Te weinig serotonine wordt verondersteld bij te dragen aan depressie en andere gedragsproblemen. Maar te veel kan het serotoninesyndroom uitlokken.
Initiële symptomen kunnen subtiel zijn, maar kunnen escaleren tot lethargie, verwardheid, blozen, zweten en spierschokken.
In ernstige gevallen, die zeldzaam zijn, kunnen ademhalingsproblemen optreden, evenals de vernietiging van rode bloedcellen en nierfalen.
Terwijl milde versies van het serotoninesyndroom onopgemerkt kunnen blijven, kan de aandoening fataal zijn, zegt Dr. Harvey Sternbach, een psychiater uit Los Angeles die een van de eersten was om het syndroom te herkennen.
Kort nadat Prozac in 1988 op de markt kwam, schreef Sternbach het medicijn voor aan een patiënt, die het een paar weken nam en vervolgens overschakelde op een ouder antidepressivum — een monoamine oxidase inhibitor, of MAOI — dat ook serotonine verhoogt.
De patiënte verhoogde haar dosis van de MAOI en kreeg last van het serotoninesyndroom, zegt Sternbach, die het geval later beschreef in een medisch tijdschrift.
“Het is moeilijk om te weten hoe vaak het serotoninesyndroom voorkomt omdat niemand systematisch onderzoek doet om dat te proberen en te evalueren. Maar de hoofdzaak is dat dit fataal kan zijn. Mensen sterven er wel aan,” zegt hij.
Serotoninesyndroom kan worden uitgelokt door het nemen van een SSRI alleen in een zeer hoge dosis, zoals 60 milligram, volgens deskundigen. Maar de meeste problemen doen zich voor wanneer de SSRI samen wordt ingenomen of kort voor of na een behandeling met een MAOI of een tricyclisch antidepressivum, zegt Martin.
“Die combinaties zijn waarschijnlijk het ergst. Degenen die MAO-remmers nemen, moeten daar meer dan wie ook op bedacht zijn,” zegt hij.
“Wat sommige mensen niet weten, inclusief sommige artsen, is dat niet alleen de SSRI’s serotonerge zijn. Andere medicijnen zijn dat ook,” zegt Sternbach, een universitair hoofddocent psychiatrie aan de UCLA.
“Sommige middelen worden door het publiek niet als serotonerg beschouwd,” zegt Sternbach.
Daaronder vallen de pijnstiller Demerol; dextromethorfan, een ingrediënt in veel vrij verkrijgbare hoestonderdrukkers; en sommige dieetremedies.
“Een van de echt lastige gebieden waar dit een probleem wordt, zijn deze combinaties van dieetonderdrukkers,” zegt Sternbach. “Met Redux, bijvoorbeeld, wordt je niet verondersteld om SSRI’s voor te schrijven, maar mensen doen dat toch. Bij de meeste mensen zal het geen probleem zijn, maar er zijn geïsoleerde gevallen waarin dat wel het geval is.”
Illegale drugs, waaronder cocaïne, LSD, methamfetamine en ecstasy, kunnen ook het syndroom veroorzaken, zegt Martin.
Het syndroom is vooral tragisch omdat er geen behandeling is.
In ernstige gevallen proberen artsen over het algemeen de symptomen te behandelen, zoals het verlagen van de lichaamstemperatuur en proberen om aanvallen en agitatie te stoppen.
Deskundigen geloven echter dat de aandoening verkeerd kan worden gediagnosticeerd op spoedeisende hulpafdelingen en dat sommige sterfgevallen niet worden herkend.
Een autopsie zal het serotoninesyndroom niet als doodsoorzaak aan het licht brengen.
In sommige gevallen, merken deskundigen op, kunnen de SSRI’s ook leverenzymen aantasten die het metabolisme van andere geneesmiddelen remmen.
Het resultaat is dat de bloedspiegels van de medicijnen stijgen tot hoger dan de bedoelde niveaus.
Zo kunnen SSRI’s ongunstig reageren met calciumkanaalblokkers; antihistaminica, zoals Hismanal of Seldane; en sommige antischimmelmedicijnen, zegt Sternbach.
In sommige gevallen kunnen de verhoogde bloedspiegels van een medicijn een overdosiseffect veroorzaken.
Soms moeten artsen eenvoudig de dosering van de medicijnen aanpassen als ze samen moeten worden ingenomen.
Sternbach adviseert gebruikers van de SSRI’s om een arts te raadplegen voordat ze de therapie stoppen.
Het plotseling stoppen met sommige merken SSRI’s kan verontrustende ontwenningsverschijnselen veroorzaken, die soms een “discontinuatiesyndroom” worden genoemd.”
“De meeste mensen realiseren zich niet dat je een behoorlijk verschrikkelijke ontwenning kunt krijgen van de SSRI’s,” zegt Sternbach. “Deze medicijnen mogen nooit abrupt worden gestopt, behalve misschien Prozac, omdat dat een langere halfwaardetijd heeft – de tijd die het duurt voordat de helft van het medicijn in het lichaam is afgebroken. Het ontwenningssyndroom kan aanvoelen als “een zware griep”, zegt hij, met hoofdpijn, misselijkheid, buikpijn, zweten, nervositeit en het ervaren van wat aanvoelt als lichte elektrische schokken. Patiënten kunnen merken dat ze gevoelig zijn voor geluid en licht. Het syndroom kan twee tot vier weken duren.
Hoewel de problemen met SSRI’s minimaal blijven in vergelijking met hun enorme voordelen, dienen de nadelen als een herinnering dat medicijnen nooit lichtzinnig of zonder grondige patiëntenvoorlichting moeten worden genomen, merken de deskundigen op.
Pub Date: 1/14/97