Na het Verdrag van Greenville van 1795 begonnen de Indianen in het Noordwestelijk Territorium zich te verwijderen van het land dat aan de Verenigde Staten was afgestaan. Veel Indianen, waaronder de Lenape en Shawnee, trokken op uitnodiging van de Miami stam naar het westen om zich te vestigen op land dat tot de Miami bezittingen behoorde. De stammen vermengden zich met elkaar, en in de meeste dorpen woonden inwoners van meerdere stammen. De dominante Miami stam bewoonde een groot deel van het huidige midden van Indiana en de machtige Pottawatomie stam leefde in het noorden van Indiana en Michigan. De Wea en Kickapoo (beide verwant aan de Miami stam) en de Piankeshaw bewoonden een reeks dorpen in het westen van Indiana en het oosten van Illinois. De Piankeshaw trokken later naar het noorden en integreerden zich verder met de Wea en Kickapoo, na het Verdrag van Vincennes van 1803. De Sauk, een ander machtig volk, leefden in het noorden van Illinois, ten westen van de Miami.
De Shawnee, die tijdens de Noordwest Indiaanse Oorlog het grootste deel van hun grondgebied hadden verloren, trokken naar het noordwesten van Ohio en het noordoosten van Indiana. De Lenape hadden eveneens hun territorium verloren en trokken naar zuid-centrale Indiana. Andere stammen, waaronder de Wyandot, Fox stam, Winnebago, Odawa, Mingo, Seneca, en anderen waren aanwezig in de dorpen van de regio. Het leiderschap was georganiseerd op dorpsniveau, en niet op stamniveau, dus in de meeste gevallen vertegenwoordigde een leider leden van meerdere stammen die samen in dezelfde nederzetting woonden. Het leiderschap in de dorpen was eveneens verdeeld tussen oorlogshoofden en burgerhoofden. De civiele opperhoofden onderhandelden over de verdragen en onderhielden de betrekkingen met de buitenwereld, terwijl de oorlogshoofden de macht overnamen in tijden van conflict. Toen de oorlogshoofden, zoals Little Turtle, na de oorlog uit hun macht werden ontzet, begon de grote confederatie van dorpen in de regio te vervagen en spoorden de burgerhoofden hun volk aan om met de Verenigde Staten samen te werken om de vrede te bewaren.
Religieuze oplevingEdit
In mei 1805 stierf Lenape opperhoofd Buckongahelas, een van de belangrijkste inheemse leiders in de regio, aan ofwel de pokken ofwel de griep. De omliggende dorpen geloofden dat zijn dood was veroorzaakt door een vorm van hekserij en er ontstond een heksenjacht die leidde tot de dood van verschillende vermeende Lenape heksen. De heksenjacht inspireerde een inheemse religieuze opleving onder leiding van Tecumseh’s broer Tenskwatawa (“De Profeet”) die zich in 1805 ontpopte als een leider onder de heksenjagers. Zijn vroege populariteit werd gevoed door de steun van Blue Jacket, een vooraanstaand Shawnee opperhoofd. De groeiende invloed van de Profeet vormde al snel een bedreiging voor de invloed van de logisitische stamhoofden, waartoe Buckongahelas had behoord. Onder de verdachte heksen bevond zich ook een christelijke missionaris die onder de Lenape had gewoond, en allen werden gemarteld. Een van de slachtoffers werd gedeeltelijk verbrand door vuur, waardoor hij gedwongen werd om tovenarij te bekennen en de namen van zijn vermeende mede-samenzweerders te noemen.
Tenskwatawa werd sterk beïnvloed door de leer van Neolin en Scattamek, Lenape religieuze leiders die jaren eerder waren overleden, en die een komende apocalyps hadden voorspeld waarin de blanken zouden worden omvergeworpen door bovennatuurlijke krachten. Als onderdeel van Tenskwatawa’s religieuze leer spoorde hij de Indianen aan om de gewoonten van de blanken, zoals drank, kleding in Europese stijl en vuurwapens, te verwerpen. Hij riep de stammen ook op om geen land meer af te staan aan de Verenigde Staten. Talloze Indianen, die geneigd waren samen te werken met de Verenigde Staten, werden beschuldigd van hekserij, en sommigen werden geëxecuteerd door volgelingen van Tenskwatawa. Zwarte Hoef werd beschuldigd in de heksenjacht maar werd niets aangedaan. Vanuit zijn dorp bij Greenville bracht Tenskwatawa de vriendschappelijke relatie van Zwarte Hoef met de Verenigde Staten in gevaar, wat leidde tot oplopende spanningen met de kolonisten in de regio. Hij trok een groot aantal volgelingen aan, voornamelijk Shawnee maar sommige van zijn vroege volgelingen waren ook Wyandot, Mingo, en Ottawas. Zwarte Hoef en andere stamhoofden begonnen druk uit te oefenen op Tenskwatawa en zijn volgelingen om het gebied te verlaten om te voorkomen dat de situatie zou escaleren in een open conflict.
Ze werden uitgenodigd naar Noordwest Indiana door Pottawatomie Chief Winamac, die ook een religieus leider was die opriep tot een terugkeer naar veel van de oude gebruiken, hoewel hij toegang zocht tot de Amerikaanse landbouwtechnologie. Tenskwatawa nam de uitnodiging aan en stichtte het dorp Prophetstown bij de samenvloeiing van de Wabash en Tippecanoe rivieren, land dat door de Miami werd opgeëist. Kleine Schildpad vertelde de Shawnee dat zij daar niet welkom waren, maar de waarschuwingen werden in de wind geslagen.
Tenskwatawa’s religieuze leer werd steeds militanter na een verdrag in 1807 tussen de Amerikanen, de Fox stam en de Sauk. Veel leden van de twee stammen waren verontwaardigd over het verdrag, waardoor de Sauk hun grootste nederzetting verloren. Veel van de ontevredenen sloten zich aan bij de Profeet en zijn leer. De Piankeshaw en Kickapoo hadden ook te lijden gehad van de verdragen en trokken dichter naar Prophetstown. Zijn groeiende populariteit trok Indiaanse volgelingen aan van veel verschillende stammen, waaronder Shawnee, Chickamauga, Ojibwe/Chippewa, Mascouten, en Potawatomi.
Willig (1997) stelt dat Tippecanoe niet alleen de grootste Indiaanse gemeenschap in het Grote Merengebied was, maar ook diende als een belangrijk centrum van Indiaanse cultuur en als laatste verdedigingslinie tegen de blanken. Het was een intertribaal, religieus bolwerk langs de Wabash River in Indiana voor drieduizend Indianen. Tippecanoe, bij de blanken bekend als Prophetstown, diende als een tijdelijke barrière voor de kolonisten die zich naar het westen verplaatsten. Onder leiding van Tenskwatawa en Tecumseh verzamelden duizenden Algonquin-sprekende Indianen zich bij Tippecanoe om spirituele kracht op te doen. Pogingen van de Amerikaanse regering, van de regeringen van George Washington tot William Henry Harrison, om het gebied te ontdoen van de talrijke Indiaanse stammen, hadden uiteindelijk succes omdat de Indianen zich tegen 1840 westwaarts terugtrokken om de grote aantallen blanken te vermijden die hun grondgebied betraden.
Opkomst van TecumsehEdit
Tecumseh begon in 1808 door zijn gemeenschap als een leider te worden gezien. Hij was woedend over het voortdurende verlies van land aan de Amerikanen en hij begon rond te reizen door het zuidelijke Grote Merengebied om dorpshoofden te bezoeken en hen aan te sporen niet langer samen te werken met de Amerikanen en te dreigen opperhoofden te doden die met de Amerikanen bleven samenwerken. Tecumseh had mogelijk wel 5.000 krijgers tot zijn beschikking, verspreid over het noordwesten.
Eind 1808 benaderden de Britten in Canada hem om een alliantie te vormen, maar hij weigerde. Pas in 1810 namen de Amerikanen voor het eerst kennis van hem. Tecumseh ontpopte zich uiteindelijk als de leider van de confederatie, maar deze was gebouwd op een fundament dat was gelegd door de religieuze aantrekkingskracht van zijn jongere broer.
Tecumseh werd al snel de dominante Indiaanse leider in het noordwesten van de Verenigde Staten en richtte zijn aandacht op het zuiden. In 1811 reisde hij naar het zuiden voor een ontmoeting met de leiders van de Vijf Beschaafde Stammen in de hoop hen met hem te verenigen in de confederatie in het noorden. Met hun hulp geloofde hij dat zij machtig genoeg zouden zijn om de Amerikanen te trotseren, die gedwongen zouden zijn om over de hele duizend mijl brede grens tegen hen te vechten. Hij stuitte op verzet en afwijzing, en slechts een fractie van de Creeks aanvaardde zijn oproep tot de wapens, wat leidde tot de latere Creek Oorlog.