The Art of Origami – Interview met Robert J. Lang
Origami, de Japanse kunst van het papiervouwen, bestaat al sinds de oudheid. Het geeft ons esthetisch plezier om papieren figuren van dieren en bloemen te maken. Tegenwoordig evolueert origami nog verder met een mix van geavanceerde wiskundige theorieën en wetten. Robert J. Lang is een van die kunstenaars die origami en wiskundige taal samenvoegt en adembenemende complexe origami-stukken creëert.
Zijn passie voor origami is te lezen in zijn boeken “Twists, Tilings, and Tessellations: Mathematical Methods for Geometric Origami”, “Origami Design Secrets”, “Origami in Action,” en nog veel meer.
Impakter Magazine had een inspirerend interview met Robert over zijn passie en zijn origami kunstwerken.
Hoe is het allemaal begonnen? Hoe heb je je passie voor origami gevonden?
Ik begon met origami toen ik ongeveer zes jaar oud was. Ik vond wat instructies in een origamiboek, en het leek me een leuke puzzel om de instructies te volgen en de figuren te vouwen. Gedurende mijn hele jeugd heb ik origami als hobby gehad, ik zocht naar boeken met instructies en probeerde alles te vouwen wat ik kon vinden. Uiteindelijk begon ik mijn eigen ontwerpen te maken omdat ik origami onderwerpen wilde maken die in geen enkel boek te vinden waren.
Ik had echt nooit gedacht dat het iets anders dan een hobby zou worden, en dus ging ik ook andere interesses na. Op de middelbare school vond ik wiskunde, wetenschappen en natuurgeschiedenis leuk en ik koos voor een carrière in de wetenschap. Ik ging naar Caltech en studeerde elektrotechniek voor mijn BS en MS, en stapte vervolgens over naar toegepaste natuurkunde voor mijn Ph.D., waarbij ik me concentreerde op halfgeleiderlasers. Na mijn afstuderen werkte ik bij JPL, een nationaal laboratorium, en daarna bij SDL, een bedrijf in Silicon Valley, waar ik laseronderzoek en -ontwikkeling deed.
Mijn wetenschappelijke focus lag op het theoretisch modelleren van lasers, het ontwikkelen van wiskundige modellen van hun functie en gedrag, maar daarnaast hield ik me ook bezig met origami, waarbij ik probeerde complexere structuren te ontwikkelen. Ik had het idee om de wiskundige onderbouw van origami te ontwikkelen; als ik origami kon beschrijven met behulp van wiskundige taal, dan kon ik de instrumenten van de wiskunde gebruiken om de artistieke doelen te bereiken die ik wilde in de wereld van origami.
Dat is wat me ertoe bracht om de twee samen te voegen, en die samenvoeging werkte. Door origami in wiskundige taal te zetten, kon ik wiskunde gebruiken om nieuwe ontwerptechnieken te ontwikkelen waarmee ik de dingen kon maken die ik wilde maken. Daarnaast was ik ook in staat om veel van deze technieken aan andere mensen te leren, wat hen hielp om hun eigen kunst vooruit te helpen.
De taal van wiskunde en wetenschap, toegepast op origami, maakte het ook mogelijk om origami-structuren en -mechanismen toe te passen op technische problemen. Daardoor raakte ik betrokken bij het overleg over hoe origami te gebruiken om inzetbare structuren en gevouwen producten te maken.
In de Foto: Kunstwerk “A Miura-ken Beauty Rose, Opus 482” Photo Credit: Robert J.Lang
In uw TED Talk vertelde u dat origami in de ruimte gebruikt zou kunnen worden. Hoe?
Dat is een ander gebied van het toepassen van gevouwen patronen, structuren en mechanismen van origami op deployables in de ruimte, in het bijzonder, dingen die groot en plat zijn in de ruimte, zoals zonne-arrays, telescopen of antennes. Origami kan hun prestaties verbeteren door een vouwpatroon te leveren dat voldoet aan de technische behoeften, meestal door een manier te bieden om ruimteobjecten op een controleerbare manier te verkleinen.
Waar kan origami nog meer worden toegepast?
Er zijn veel verschillende gebieden zoals productontwerp, verpakking, consumptiegoederen, containers, en soms gewoon dingen die je kleiner wilt maken, zoals meubels die in elkaar kunnen klappen voor opslag of verzending. Origami kan ook worden gebruikt voor puur decoratieve vormen, bijvoorbeeld om architectonische gevels en diffusors voor verlichting te maken. Origami is ook nuttig voor medische hulpmiddelen. Implantaten bijvoorbeeld, moeten klein zijn als ze in het lichaam gaan, maar als ze eenmaal binnen zijn, moeten ze uitzetten.
In de Foto: Artwork “Allosaurus Skeleton, Opus 326” Photo Credit: Robert J.Lang
Je hebt vier eenvoudige wiskundige regels toegepast in je origamiproces. Kun je ons daar meer over vertellen?
Ja, die vier wiskundige regels zijn specifiek voor platte origami, voor dingen die volledig plat gevouwen worden. Platte origami kan volledig beschreven worden door die vier regels. Dat is mooi, maar het kan ook een beetje misleidend zijn, want een van de dingen die we vaak zien in de wiskunde is dat zelfs zeer eenvoudige regels aanleiding kunnen geven tot zeer rijk en complex gedrag. We zien dit zeker in het geval van origami; ook al kan eenvoudige of vlakke origami volledig beschreven worden door deze vier regels, we zijn nog steeds alle vertakkingen van deze regels aan het onderzoeken, alle manieren waarop ze origami-ontwerpen beïnvloeden. Er is nog steeds veel complexiteit en er zijn nog veel mogelijkheden voor theoretische ontwikkelingen om uit te werken, zelfs vanuit die vier eenvoudige regels.
In de Foto: Kunstwerk “K2, Opus 391” Photo Credit: Robert J.Lang
Moeten mensen die origami leren wiskundige wetten leren om origami te kunnen doen?
Wel, interessant genoeg hoef je die vier wetten niet per se te kennen om origami te kunnen doen, want je kunt zeker instructies volgen zonder ook maar iets van wiskunde te weten. Je kunt ook veel origami-stukken ontwerpen met behulp van geometrische ideeën die op die vier wetten zijn gebouwd, maar je hoeft de wetten zelf niet te kennen. Je kunt de geometrische concepten die van de wetten zijn afgeleid gebruiken om een assemblage van flappen om te zetten in de patronen van vouwen op het papier dat je het plan voor het vouwen geeft.
Wanneer mensen willen beginnen met origami te ontwerpen, raad ik ze meestal aan te beginnen met een boek dat ik heb geschreven genaamd “Origami Design Secrets”, dat mensen leert hoe ze origami moeten ontwerpen. Ze zullen deze vier wetten onderweg leren, maar de focus van het boek is om de lagen van ideeën boven deze vier wetten te leren, ideeën die mensen kunnen gebruiken bij het ontwerpen.
Ik wil graag suggereren voor mensen die origami ontwerpen dat er geen lineair, stap-voor-stap proces voor het ontwerpen is, maar eerder dat ze een “zak met trucs” ontwikkelen, een verzameling van ontwerpconcepten die verwant zijn aan gereedschap in een mentale gereedschapskist van het ontwerp. Naarmate ze meer ideeën opdoen, voegen ze meer gereedschap toe aan hun gereedschapskist. Als je eenmaal een goede verzameling gereedschappen hebt, kun je bij het ontwerpen het gereedschap kiezen dat helpt bij het specifieke ontwerpprobleem.
Het is dus mogelijk om veel te ontwerpen met slechts een paar eenvoudige gereedschappen, maar je kunt een grotere variëteit en misschien mooiere en gevarieerdere patronen maken als je een grote gereedschapskist hebt.
Je hebt ook een aantal computerprogramma’s gemaakt voor origami-ontwerpen. Kun je ons daar meer over vertellen?
Ja, ik heb een aantal programma’s geschreven voor het ontwerpen van origami. Een ervan heet TreeMaker. Wat dit programma doet is het volgende: als je een stokfiguur tekent van de vorm die je wilt, dan berekent het een vouwpatroon dat in dat stokfiguur vouwt.
Het is vooral handig als je bijvoorbeeld een insect met zes poten en antenne wilt maken. Je tekent in TreeMaker een stokfiguurtje, geeft aan hoe lang elk van de poten en aanhangsels moet zijn, en dan berekent TreeMaker een vouwpatroon dat zich in die vorm vouwt. Als je wilt, kun je het uitprinten en vouwen, maar je kunt ook (zoals ik vaak doe) dat als uitgangspunt gebruiken en dan dat patroon verfijnen op manieren om het artistiek interessanter te maken.
In de Foto: Artwork “Pegasus (mini)” by Robert J. Lang and Kevin Box Photo Credit: Bill Stengel Photo
Wat is voor jou het spannendste deel van het origami ontwerpproces?
Het verschilt van dag tot dag. Misschien is het belangrijkste dat origami voor mij interessant houdt wel het feit dat er altijd iets nieuws is. Ik kan een idee uitproberen op één conceptueel gebied en dan overschakelen op iets totaal anders. De gemeenschappelijke factoren die mij enthousiast houden zijn nieuwigheid, het oplossen van problemen, en het creëren van iets dat nog niet eerder bestond. Meestal is dat ook iets dat esthetisch mooi is.
Het klinkt alsof origami nooit saai voor je kan zijn?
Het is zelden saai, hoewel soms wel als ik een patroon aan het vouwen ben dat veel herhaling in zich heeft. Het steeds maar weer maken van dezelfde vouwen kan behoorlijk vervelend worden, maar ik ben bereid om dat beetje verveling te doorstaan om het grotere doel te bereiken van het ding dat ik probeer te vouwen.
In de Foto: Artwork “Raptor” by Robert J. Lang and Kevin Box Photo Credit: Bill Stengel Photo
Hoeveel uur besteed je om complexe origami objecten te vouwen?
Het varieert nogal. Voor vrij eenvoudige ontwerpen heb ik misschien maar 5 of 10 minuten nodig om te vouwen. Aan het andere uiterste, de langste tijd die ik ooit heb besteed aan het vouwen van een enkel object was verdeeld over ongeveer zeven jaar, maar dat was een ongewoon geval. Ik zou zeggen dat het vouwen van de meeste van mijn complexe stukken een paar uur tot een paar dagen in beslag neemt. Dat staat los van de tijd die ik aan het ontwerpen heb besteed, die kan variëren van een paar uur tot een paar weken.
Wat zijn uw toekomstplannen?
Er komen een paar reizende tentoonstellingen met mijn kunstwerken in de VS. Ik heb ook een paar kunstopdrachten en ik ben in gesprek met een paar locaties om volgend jaar een aantal tentoonstellingen te doen.
De komende tentoonstelling “Above the Fold: New Expressions in Origami” zal plaatsvinden in Kahului (Hawaii, USA) in Maui Arts & Cultural Center van 1 september tot 1 december 2018. Een andere tentoonstelling “Origami in the Garden” zal plaatsvinden in Memphis (Tennessee, USA) in Memphis Botanic Garden van 13 september 2018 tot 21 maart 2019.