Hop telen is één van de moeilijkste teelten in de landbouw. Hop vereist het hele jaar door veel aandacht voor details, maar vooral tijdens de groeimaanden moet de plant wekelijks, en soms zelfs vaker, worden gecontroleerd. Hoptelers zijn veerkrachtige lieden en telen vaak ook andere tuinbouwgewassen, met name appelen.
De teelt van biologische hop in het Verenigd Koninkrijk vormt een hele uitdaging. Het eerste wat opvalt, is dat onze hopvelden vaak vol onkruid zitten. Dit is zowel goed als slecht. Enerzijds concurreert het met de hop voor voedingsstoffen en vocht, waardoor het opbrengstpotentieel aanzienlijk vermindert. Anderzijds zorgt het onkruid voor een gevarieerde habitat waarin nuttige insecten zoals bladluizen en roofdieren die rode spinnen eten, kunnen leven. Wij vertrouwen erop dat wij de planten zo gezond mogelijk houden en daartoe houden wij de grond zo goed mogelijk in conditie en moedigen wij geen overmatige groei van de plant aan. Desondanks zijn we volledig overgeleverd aan het seizoen en de opbrengsten variëren dienovereenkomstig, met name door het aantal en de timing van de Damson Hop bladluis.
Maart, april, mei & Juni:
De hopplant is meerjarig en groeit elk jaar terug vanaf de onderstam. Afhankelijk van de warmte in het voorjaar begint dit meestal begin april, wanneer de eerste scheuten tevoorschijn komen.
Het “opbomen” van grote hopvelden en hoptuinen begint in maart. In feite gebruiken sommige landbouwers de winter om het karwei langzaam af te maken. Het natuurlijke touw van kokosvezel wordt gebruikt om een raamwerk te maken waarin de hop kan klimmen, ondersteund door de permanente structuur van de palen en het draadwerk. Het touw wordt met de hand gespannen met behulp van een lange stok, “aap” genoemd, en wordt vanaf de permanente “pin” in de grond tot aan de haken aan het bovengrondse draadwerk gebracht, tot 6 meter boven de grond. Om de opbrengst te optimaliseren en het oogsten te vergemakkelijken, zijn, afhankelijk van het ras en de regio, verschillende touwpatronen ontwikkeld.
Vanaf april wordt de hop aan elk touw “gebonden/getwijnd” of getraind. Afhankelijk van het ras worden twee of drie scheuten met de klok mee aan elk touwtje vastgebonden. Als ze tegen de klok in worden vastgebonden, vallen ze eraf. Als het voorjaar winderig is, kan het nodig zijn de hop verschillende keren opnieuw vast te binden. Ook dit gebeurt allemaal met de hand.
In een haaghopperceel of -tuin wordt in het voorjaar de oude aanwas (stig) van het vorige jaar verwijderd met behulp van een aan de voorkant gemonteerde rubberen vlegel. De haaghoppen groeien zelf op het UV-stabiele net van polypropyleen, waardoor er aanzienlijk minder handarbeid nodig is. Het net is ontworpen om tot 7 jaar mee te gaan.
In het voorjaar wordt begonnen met proactieve besproeiingsprogramma’s. De hop wordt regelmatig gecontroleerd door het gewas te belopen, zodat eventuele onregelmatigheden kunnen worden aangepakt. Voor meer informatie over plagen en ziekten in het Verenigd Koninkrijk, klik hier.
Tegen juni beginnen de planten zich te vestigen op de draden of het gaas.
Juli &Augustus:
Tegen half/eind juli moet de hop zijn volle hoogte hebben bereikt en beginnen de zijtakken uit te groeien. De hop komt eerst tot “braam” en daarna ontwikkelt zich de bloem of de kegel. Het is de verkorting van de daglengte/het korter worden van de dag die de plant ertoe aanzet braam en bloem te produceren. In het algemeen is de plant 3 weken braam en 3 weken hop voordat hij rijp is.
Het is gedurende deze 2 maanden dat de telers zeer waakzaam moeten zijn om ervoor te zorgen dat de oogst ziektevrij is. Als een ziekte of plaag voldoende tijd krijgt om schade aan te richten, kan het gewas zich niet herstellen – dit kan slechts een kwestie van dagen zijn.
September:
De oogst in het Verenigd Koninkrijk begint gewoonlijk begin september en kan, afhankelijk van de geteelde rassen en de grootte van het bedrijf, tot begin oktober duren. De hoogstammige hop wordt geoogst door de hele rank, met inbegrip van het touw, af te snijden en naar de hopplukmachine te brengen waar de hop wordt gescheiden van de rank, de zijwortels en het blad.
Hoppenteelt wordt mechanisch geoogst met behulp van een machine die is ontwikkeld op basis van de Britse bessenrooimachine. De hop en het blad worden naar de hopplukmachine gebracht waar de hop van het blad wordt gescheiden. Voor een video van de Britse hopoogst, klik hier. Voor meer foto’s over de hopoogst, klik hier.
Ongetwijfeld het belangrijkste aspect van de hopteelt is het drogen. Eenmaal ontdaan van het blad, wordt de hop in manden verdeeld en in de hopoven of -oven gelegd om te drogen. Hop bevat meer dan 80% vocht wanneer hij wordt geplukt en om hem te kunnen bewaren, wordt dit vocht tot ongeveer 10% teruggebracht. Daarna wordt de hop in balen van 60 kg geperst.
Om de hop te bewaren kan hij in balen geperst gedurende 1 jaar in een koelkamer worden opgeslagen; vacuümverpakt kan hij gedurende 2 jaar koel worden opgeslagen; gepelleteerde hop kan vacuüm worden verpakt en gedurende 5 jaar koel worden opgeslagen.
October & November:
Eenmaal geplukt, moeten de ranken in de grote hopvelden en -tuinen tot de grond worden afgeknipt en verwijderd, wat wij “bine-cutting” noemen. Aan het einde van het seizoen, afhankelijk van het weer en de mate van bodemverdichting, kunnen de hopvelden en -tuinen worden verbeterd door de rijen te onderploegen en/of te schudden.
Wintermaanden:
Tijdens de rustperiode voeren de telers onder meer de volgende werkzaamheden uit: onderhoud van draadwerk en palen; bekalken van de grond om de juiste ph-balans tot stand te brengen; slakkenbestrijding en “opruimen” van dode of zieke planten.
