The Buzz Cut Is Trending – Here’s A Primer On Its Powerful History

In Netflix’s hitshow Unorthodox zit een hoofdscheerscène die je nog lang na afloop van de aflevering bij zal blijven. Esther ‘Esty’ Shapiro, de jonge ultraorthodoxe Joodse vrouw gespeeld door Shira Haas, kijkt in de spiegel als haar lange lokken op de grond vallen, tranen stromen over haar wangen.

Dit is geen daad van rebellie of straf, zoals we gewend zijn te zien wanneer het geschoren hoofd van een vrouw op het scherm wordt geportretteerd. Het maakt deel uit van een traditie in de chassidische cultuur waar het haar van een getrouwde vrouw kort wordt geknipt en verborgen met een pruik. “Je kunt je hoofd maar één keer kaalscheren, dus ik wist dat het één opname zou zijn en dat ik het goed moest doen,” vertelde Haas in april aan Vogue, wiens eigen haar op de eerste dag van de productie werd kaalgeschoren voor de scène. “Ik was nerveus, maar ik was bereid om het te doen om dit verhaal te vertellen.” In een latere scène, nadat ze haar religieus strenge en cultureel conservatieve Satmar-gemeenschap in Brooklyn ontvlucht en naar Berlijn verhuist, gooit Esty haar pruik in een meer als een daad van bevrijding en wedergeboorte.

Over op Instagram lijkt het erop dat mensen links, rechts en in het midden hun hoofd kaalscheren tijdens de pandemie. Sommige beroemdheden, zoals de Britse acteur Riz Ahmed, zamelen geld in voor het goede doel in het kader van de ‘Covhead challenge’, anderen vervelen zich stierlijk en weer anderen willen gewoon een korter kapsel. Maar welke betekenis heeft de buzz cut door de geschiedenis heen?

Over culturen en religies heen

Het scheren van het hoofd gaat eeuwen terug. In het oude Egypte verwijderden priesters ritueel al het haar van hun lichaam om luizen en algemene onreinheid te vermijden. In andere oude culturen, waaronder het boeddhistische monnikendom, was en is het een teken van religieuze toewijding (vaak als teken van het opofferen van ijdelheid). In de Islam volgt het de voltooiing van de hadj (een jaarlijkse Islamitische pelgrimstocht naar Mekka), en evenzo in een aantal religieuze praktijken van de Hindoes. In de 19e eeuw was er in de VS zelfs een indiaans Potawatomi-opperhoofd dat Shavehead heette, een krijger wiens naam u een idee geeft van het belang van zijn unieke kapsel.

Naast religie bent u zich waarschijnlijk ook bewust van de geschoren hoofdhuid als symbool van onderdrukking. Denk aan bijna elke gevangenisfilm die u ooit hebt gezien – gedetineerden in oranje overalls, het haar afgeschoren in naam van de hygiëne – en in het leger, waar het haar wordt geschoren voor praktische doeleinden. Het is een symbolisch ontdoen van identiteit, een gevoel van strikte conformiteit. Denk aan de vleeshoofden in Stanley Kubrick’s Full Metal Jacket (1987) – de kaalgeschoren schedel wordt een teken van de harde man, een deel van de spijkerharde bravoure die je nodig hebt om het militaire leven en het gevangenisleven te overleven.

Omgekeerd zijn het vrouwen die in het verleden te schande werden gemaakt door hun hoofd kaal te laten scheren, meestal als een vorm van straf. Franse vrouwen die beschuldigd werden van collaboratie met de Nazi’s, bijvoorbeeld, werden in 1944 door Parijs geparadeerd, blootsvoets, kaalgeschoren en met hakenkruizen op hun gezicht gekalkt, opzettelijk parallellen trekkend met gevangenen in de vernietigingskampen van de Nazi’s. Ondertussen werden in de beruchte heksenprocessen van Salem de hoofden van vrouwen kaalgeschoren, zodat mannen konden zoeken naar ‘merktekens’ van tovenarij. (Wat dit laatste betreft, valt het scheren van het hoofd onder het bredere gesprek over de controle van mannen over vrouwenlichamen.)

Een krachtig nieuw statement

Toen de jaren ’60 begonnen, kwamen skinheads op als een nieuwe jeugdsubcultuur in Oost-Londen en werd het kaalgeschoren hoofd omarmd als een gedurfde en uitdagende look. Deze groepen uit de arbeidersklasse droegen gevechtslaarzen en bomberjacks, en hun identiteit werd gevormd door hun verzet tegen de ‘langharen’ uit de middenklasse (of hippies). Voor sommigen was het uiterlijk van deze stam dreigend, en dat werd het jaren later nog meer toen het werd overgenomen door racisten en neonazi’s. Ironisch genoeg dook de oorspronkelijke subcultuur op als een niet-racistische, multiraciale scène, voortgekomen uit reggae en ska-muziek.

In latere muzikale subculturen werd het kaalgeschoren hoofd een steunpilaar. Kathleen Hanna, de pionier van de feministische punkbeweging ‘riot grrrl’ in het begin van de jaren ’90, had naar verluidt een kaalgeschoren hoofd – wat volkomen logisch is voor een groep die een middelvinger opsteekt naar culturele conservatieven en genderstereotypen. Diezelfde non-conformistische geest werd op het scherm belichaamd door actrice Robin Tunney in Empire Records uit 1995, die haar schedel zoemt terwijl The Martinis’ “Free” speelt. Het is een hemelbestormend moment van bevrijding, van een meisje dat haar eigen identiteit opeist en zich niets aantrekt van wat iedereen denkt.

Tijdens het midden van de jaren ’90 begonnen meer vrouwen in de muziek de stijl over te nemen. Zo was er Sinéad O’Connors grote close-up-moment in de video voor “Nothing Compares 2 U”, een moment dat heel wat columncentjes opleverde. En dan was er nog Skin, de frontvrouw van de Britse rockband Skunk Anansie, die er als een zelfverzekerde afvallige uitzag. En toch, als schoonheidstrend voor vrouwen schoot de look niet echt omhoog – er was duidelijk een stigma rond vrouwen met buzz cuts. Het wordt het best samengevat in de Friends-aflevering waarin Ross door het lint gaat bij het zien van het pas geschoren hoofd van zijn vriendin. (Want een vrouw met een kaalgeschoren hoofd kan toch niet aantrekkelijk zijn?)

Skin of Skunk Anansie in New York, 1999.

© Photography Martyn Goodacre/Getty Images

In hetzelfde decennium schoor Sigourney Weaver haar hoofd kaal voor de geslachtsloze wereld van Alien 3 uit 1992 (die waarin iedereen een kaalgeschoren hoofd heeft). In de film is het een vorm van genderbevrijding, een nivellering tussen haar personage Ripley en de mannen. Demi Moore, op dezelfde manier, schoor haar eigen hoofd in G.I. Jane (1997). In beide rollen werd gespeeld met genderstereotypen, waardoor ze evenveel macht opleverden als bevrijdden. Elders in Hollywood deden anderen het niet alleen voor empowerment, maar ook om aan hokjesdenken te ontsnappen. Natalie Portman stal de krantenkoppen toen ze haar hoofdhuid liet zien in V for Vendetta (2005) – hier was de prinses uit The Phantom Menace die symbolisch haar verleden afschoor.

G.I. Jane, Demi Moore, 1997.

© Photography Buena Vista Pictures / Courtesy Everett Collection

Toen was er natuurlijk Britney Spears in 2007. Ze schoor haar hoofd kaal na haar vertrek uit een afkickkliniek en nadat haar ex-man haar de toegang tot haar kinderen had ontzegd. Was dit haar manier om controle over haar eigen leven te krijgen? Was dit haar manier om te ontsnappen aan de controlerende klauwen van muziekdirecteuren die elk detail van haar publieke imago vormgaven? Of was dit, zoals de misogynistische media verkondigden, een teken van een vrouw die ontrafelt?

Meer recentelijk zagen we activiste Emma Gonzalez als een voorstander van wapenbeheersing. De jonge overlevende van de schietpartij op de Stoneman Douglas High School in 2018 in Parkland, Florida, was het beeld van kracht en hoop toen ze de wereld toesprak, microfoon in de hand, haar kaalgeschoren hoofd onderstreepte haar gezaghebbende wij-zullen-niet-gezwegen-toon. Actrice Rose McGowan was eveneens het toonbeeld van kracht en verzet toen ze sprak over de aanrandingen en aanvallen door de verkrachtende filmbaas Harvey Weinstein. “Toen ik mijn hoofd kaalschoor, was dat een strijdkreet,” schreef McGowan in 2017 voor i-D. “Fuck Hollywood. Fuck de berichtgeving. Fuck de propaganda. Fuck de stereotypen.”

Mode weerspiegelt samenleving

Het geschoren hoofd heeft natuurlijk ook zijn plaats in de mode – denk aan Kristen Stewart en de opvallende snit die ze in 2017 rockte. Ook het Britse model Ruth Bell werd om meer prozaïsche redenen kaalgeschoren, vooral voor een campagne van Alexander McQueen, maar ze vertelde ook aan Out Magazine: “Ik haatte mijn haar. Het voelde gewoon niet goed. Ik haatte het om eraan te denken. Dus ik wilde het scheren!”

Ondertussen heeft Instagram-model Jazzelle Zanaughtti (@uglyworldwide) plezier met haar coupe, door luide spatten kleur toe te voegen en in te spelen op de bredere trend van mensen die hun buzz cuts verven – een stijl die werd gepionierd door haarkunstenaars als Janina Zais en Janine Ker. Door de look te verzachten met snoepkleuren, luipaardprint en zure tinten, worden de coupes een marker van individualisme en creatieve expressie. En neem bijvoorbeeld de laatste aflevering van Unorthodox. Spoiler alert: Esty’s man, Yanky, spoort haar op in Berlijn en confronteert haar op straat, waarbij hij haar verwijt dat ze haar korte haar heeft laten zien. Ze lacht en zegt: “Je zult het niet geloven, maar het is hier in de mode.”

Heden ten dage is een kaalgeschoren hoofd niet langer alleen een religieuze verplichting, een daad van rebellie of straf, of zelfs gewoon een modestatement. Degenen die hun hoofd kaalscheren in 2020 hebben een overvloed aan redenen: verveling, macht, creativiteit, of het feit dat lang haar gewoon niet zo belangrijk lijkt tijdens een pandemie. Het punt is dat de autonomie om te doen wat ze willen met hun haar – in het licht van de maatschappelijke druk en in de nasleep van een wereldwijde gezondheidscrisis – de echte trend is waar we nu mee bezig zijn.

Meer uit British Vogue: