Baptism. In het Amerikaanse christendom hoeft men het woord maar te zeggen en de standpunten worden ingenomen, de verdediging gaat omhoog en de argumenten worden klaargezet. Moeten wij tijd besteden aan het bestuderen, kennen en hebben van een overtuiging over deze leer en praktijk van de kerk? Wat is al dat “gedoe” over dit ene gebied van de christelijke leer en praktijk? Is het werkelijk de moeite waard? Moeten kerken en christenen zo luidruchtig zijn over deze ene praktijk van de kerk? Zou het niet beter zijn om iedere christen en kerk gewoon te laten werken volgens wat zij geloven en dit een “verboden” onderwerp te noemen?
Er zijn onderwerpen die christenen beter op de taboe-lijst van gesprekken kunnen zetten, maar dit is er niet één van. Aan de ene kant is onze leer van de doop een bijzaak. Maar aan de andere kant is de doop van fundamenteel belang en onze visie daarop moet goed geïnformeerd en bijbels zijn. We moeten weten waarom we geloven wat we ervan geloven.
Misschien geeft G.C. Berkouwer wel de belangrijkste reden. Hij verklaarde in een van zijn werken: “Daarom is de controverse over de kinderdoop zo belangrijk: het gaat om datgene wat God zelf betuigt en verzegelt. Zij die zich tegen de kinderdoop verzetten, beschuldigen daarom de Kerk ervan haar kwalificaties te overschrijden door te spreken over wat God in het midden van de gemeenschap doet.”
Berkouwer merkt terecht op dat als zij die hun zuigelingen dopen dit niet doen volgens Gods gebod, zij aan God dingen toeschrijven die onwaar zijn. Dit grenst aan (of is eigenlijk) godslastering. Zij leggen in wezen woorden (en vooral beloften) in de mond van God. Daarom, als we vasthouden aan de kinderdoop, dan moet dat met grote overtuiging zijn en uitsluitend op de grondslag dat dit is wat de Schrift leert, wat God gebiedt, en daarom moeten we het omarmen. Het moet niet gedaan worden uit onwetendheid, uit een verlangen naar een “leuk” moment in de dienst, omdat het de geschiedenis van onze familie is, of omdat het ons een goed gevoel geeft. We moeten onze kinderen alleen dopen als we ervan overtuigd zijn dat het de onvervalste leer van de Schrift is.
Aan de andere kant is het ook belangrijk te weten waarom we tegen de kinderdoop zouden zijn. Als kinderen gedoopt moeten worden, gerekend worden als leden van de verbondsgemeenschap, en dit teken en zegel van Gods verbond moeten ontvangen, dan beroven degenen die tegen de kinderdoop zijn, onze verbondskinderen van één van Gods voornaamste genademiddelen in hun leven. Dit is een ernstige overtreding van de kerk en een ernstige fout in de opvoeding van onze kinderen. Geen christen zou ooit moeten willen vermijden dat Gods genademiddelen aan Zijn volk worden toegediend. Als onze kinderen Zijn volk zijn en wij hen niet dopen, dan beroven wij hen van dit teken en zegel.
Hoe dan ook, één van ons doet de kerk groot onrecht aan en onteert Gods verbond. Daarom is het “debat” over de doop geen ijdel theologisch discours. Het is belangrijk. Het is belangrijk genoeg om tijd te besteden aan het bestuderen, kennen en hebben van een overtuiging over deze leer en praktijk van de kerk.
De basis van de gereformeerde traditie voor het geloof in de kinderdoop kan worden verwoord vanuit drie stromingen: het genadeverbond, de nieuwtestamentische Schriften, en het getuigenis van de Kerk.
Het genadeverbond
De gereformeerde theologie handhaaft een twee-verbondssysteem. God sloot een verbond met Adam, dat het verbond der werken wordt genoemd. Na de zondeval sloot God een tweede verbond, het genadeverbond. Het genadeverbond, als een overkoepelend verbond dat zich door de Schriften heen rijgt, onderstreept de continuïteit van het verbond in de Schriften en evenzo de continuïteit van het volk van God van het ene testament tot het andere. Dit heeft grote gevolgen voor het sacrament van de doop. Zoals te zien is in de grafiek hieronder, als één verbond beide testamenten overkoepelt, is het voornaamste resultaat continuïteit. Kinderen werden opgenomen en gerekend tot het volk van God in de oudtestamentische bedeling. Deze opname wordt nooit herroepen in de nieuwtestamentische bedeling. Oudtestamentische kinderen ontvingen het teken van deze opname, de besnijdenis, daarom moeten kinderen het teken van deze opname ontvangen in de nieuwtestamentische bedeling, de doop. Besnijdenis en doop zijn de rechten van inwijding voor hun respectievelijke bedelingen. Zij symboliseren elk de behoefte aan reiniging, afgesneden zijn van de eerste Adam, bedekking met bloed, en identificatie met het volk van God. De besnijdenis was bloedig, omdat zij wees op Christus die gekruisigd moest worden. De doop is niet-bloedig, omdat het terugwijst naar Christus die reeds gekruisigd is.
Oud Testamentische Dispensatie Nieuw Testamentische Dispensatie
Verbond (Abrahamitisch) Verbond (Evangelie/Nieuw)
God beveelt Kinderen worden opgenomen in het verbond God herroept nooit herroept bevel
Besnijdenis was teken van Verbond Doop is teken van Verbond
Kinderen van gelovigen besneden Kinderen van gelovigen gedoopt
Zoals Geoffrey W. Bromiley verklaarde,
In het licht van het feit dat het nieuwe verbond gebaseerd is op en de ontplooiing is van het Abrahamitische verbond, in het licht van de fundamentele identiteit van betekenis die verbonden is aan de besnijdenis en de doop, in het licht van de eenheid en continuïteit van het verbond der genade dat in beide bedelingen wordt beheerd, kunnen we met vertrouwen bevestigen dat bewijs van herroeping of intrekking verplicht is als de praktijk of het beginsel onder het Nieuwe Testament is opgeheven.
Het Nieuwe Testament
Het Nieuwe Testament levert aanvullend bewijs. Nergens wordt de opname van kinderen in het verbond herroepen. Integendeel, er is genoeg aanvullend bewijs in het Nieuwe Testament om te geloven dat kinderen gedoopt moeten worden als leden van de zichtbare gemeenschap van Christus.
- Handelingen 2:38-39 – Petrus zegt: “Bekeert u en een ieder van u late zich dopen op de naam van Jezus Christus, tot vergeving van uw zonden; en gij zult de gave van de heilige Geest ontvangen. Want de belofte is voor u en uw kinderen.” Dit toont aan dat het plaatsen van het verbondsteken op kinderen niet is opgeschort in het nieuwe verbondstijdperk. Kinderen worden nog steeds als deel van de verbondsgemeenschap beschouwd. Pinksteren wordt terecht beschouwd als de inwijding van het nieuwe verbondstijdperk, met de uitstorting van de Heilige Geest. Bij deze gelegenheid trekt Petrus het verbondsgezinsaspect van het genadeverbond niet in, maar benadrukt het juist!
- Kolossenzen 2:11-12 – Paulus laat zien dat de besnijdenis en de doop beide tekenen zijn van Christus’ dood, begrafenis en opstanding. De besnijdenis keek vooruit naar de dood van Christus, terwijl de doop terugblikt naar de dood van Christus. Als doop en besnijdenis gelijkgesteld worden, dan is het logisch dat de doop toegepast wordt op zuigelingen.
- Lucas 18:15; Mattheüs 19:13-15; Marcus 10:13-16 (Jezus en de kinderen) – Jezus legt Zijn handen op de kinderen en zegent hen. Kinderen werden door Christus gezegend en beschouwd als deel van de verbondsgemeenschap. Dat wil zeggen, de gemeenschap van hen die door Christus gezegend zijn. Dus, als Christus bereid was hen te zegenen in Zijn aardse bediening, waarom zou Zijn zegen vandaag van hen worden weggehouden?
- Efeziërs en Kolossenzen – In beide brieven richt Paulus zich tot “de heiligen”. Ook richt hij zich in elk van deze brieven tot kinderen (Efeziërs 6:1-4; Kolossenzen 3:20-21). Paulus beschouwde kinderen als leden van de verbondsgemeenschap. Zij zijn heiligen, dat is “apart gezet”. Dit geeft geen commentaar op hun verlossing, maar wijst eerder op hun positie in de gemeenschap. Bovendien vermaant hij in elke passage de kinderen om gehoorzaam te zijn aan hun ouders “in de Here”. Kinderen worden in de passages over het huishouden op geen enkele manier anders aangesproken dan andere mensen. Integendeel, zij worden allen als heiligen beschouwd en aangestuurd om hun plaats in het leven te vervullen. Deze kinderen werden volledig omarmd in de gemeenschap van de heiligen en de verbondsgemeenschap.
- 1 Korintiërs 7:14 – Paulus beschrijft de kinderen van één gelovige ouder als “heilig”. Het kind wordt heilig verklaard op grond van het geloof en vertrouwen van de ouder in de Heer. Paulus spreekt hier niet over subjectieve innerlijke heiligheid, maar over objectieve heiligheid. Dat wil zeggen, hij spreekt over heiligheid met betrekking tot verbinding en voorrecht. De kinderen zijn heilig omdat zij worden opgevoed in een huis onder de auspiciën van heiligheid en de leer van Christus.
- Huishouddopen – Huishouddopen komen voor in Handelingen 16:15, Handelingen 16:33-34, en 1 Korintiërs 1:16 (en mogelijk ook Handelingen 10:47-48 in het licht van Handelingen 11:14). Uit deze passages kan niet worden bewezen dat zuigelingen of kinderen bij de doop werden betrokken, maar er kan ook niet worden beweerd dat zij er niet bij betrokken waren. Hoewel indirect, lijkt het bewijs te suggereren dat het waarschijnlijk is dat er kinderen bij waren. De kerk van het Nieuwe Testament moet een groot aantal dopen hebben meegemaakt, maar toch worden er in het Nieuwe Testament slechts twaalf doopfeiten in de vroege kerk vermeld. Het is interessant dat volledig een vierde van deze getuigenissen betrekking heeft op dopen van gezinnen. Als een vierde van alle geregistreerde dopen hele huishoudens betrof en de vroege kerk een ontelbare hoeveelheid dopen beleefde, is het zeer onwaarschijnlijk dat geen van deze huishoudens zuigelingen bevatte.
- Gezin in de Schrift – Op een conceptueel niveau is er ook bewijs in de Schriften. De zuigelingendoop behoudt de nadruk op het gezin die in de hele Bijbel te zien is. Vanaf het allereerste begin met de schepping van Adam en Eva tot aan het einde van de Schrift met de huishoudelijke passages in de brieven, is er een nadruk op familie door de hele Schrift heen. God koos ervoor om door middel van het gezin te werken. De eerste instelling die Hij verordende was het gezin. Hij sloot Zijn verbond met Noach en zijn gezin. Hij sloot Zijn verbond met Abraham en zijn zaad (gezin). Ouders worden vermaand in Deuteronomium 6 en vele andere passages in de Schrift om hun kinderen op te voeden in de Heer. God heeft er vanaf het begin voor gekozen om Zijn genade te werken en uit te breiden door middel van gezinnen.
Het getuigenis van de Kerk
Ten slotte is er bewijs buiten de Schriften. Hoewel dit minder belangrijk is, moet het toch vermeld worden.
- Theologische waarheid – De doop wijst op wat Christus voor Zijn kinderen heeft gedaan. De doopsgezinde visie legt de nadruk op de mens en zijn bewuste beslissing. Als men dit uitsluitend of zelfs hoofdzakelijk doet, degradeert het de essentie van de doop tot een antropocentrische betekenis in plaats van een theocentrische betekenis. “Het plaatst het ‘ik’ en zijn beslissing in de plaats van God en zijn beslissing. Het geeft het primaat en de eer aan de mens en zijn werk in plaats van aan God en Gods werk … Het vindt zijn centrale punt in onze wending tot God in plaats van Gods wending tot ons en Gods werk in het wenden van ons tot God.” De doop van een zuigeling beeldt de hulpeloosheid van de mens uit en zijn wanhopige behoefte aan God. Het is een getuigenis voor allen die toekijken, dat het kind alleen door Gods toedoen zal worden gered. Het dopen van zuigelingen toont deze objectieve realiteit aan.
- Gebrek aan bewijs voor Baptisten – Er is geen bewijs dat volwassenen die geboren zijn uit christelijke ouders, gedoopt zijn in het Nieuwe Testament. Daarom zou men kunnen stellen dat er nog minder bewijs is voor de baptist die beweert dat een gelovige die opgroeit in een christelijk gezin gedoopt moet worden als volwassene, dan er is voor het standpunt van de paedobaptist. In feite zou ik willen beweren dat de bewijslast ligt bij de dopers stelling vanwege de opname van kinderen in de verbondsgemeenschap in het Oude Testament.
- Geen begin bekend – Zuigelingendoop is de historische praktijk van de kerk geweest. Irenaeus, Tertullianus, en Origenes vermelden allen de doop van zuigelingen in de tweede eeuw. Cyprianus en het Concilie van Carthago in 253 A.D. beschouwden de kinderdoop als vanzelfsprekend. Augustinus beweerde dat de kinderdoop in de kerk had bestaan zolang iemand zich kon herinneren. Er is niemand die het begin van de praktijk van de kinderdoop kan aanwijzen. Alleen al op grond van de geschiedenis zou men kunnen aannemen dat de kinderdoop altijd al de praktijk van de Kerk is geweest.
- Geschiedenis van de Kerk – Tot de tijd van de wederdopers in de 16e eeuw was er in de Kerk geen merkbare verontwaardiging tegen de kinderdoop. Zelfs tot op de dag van vandaag houdt de meerderheid van de huidige Kerk, om niet te spreken van de overweldigende meerderheid van de leden van de Kerk door de eeuwen heen, vast aan een paedobaptistisch standpunt.
We willen duidelijk zijn over wat de doop is en wat niet. In een gereformeerde visie op de doop is het een teken en zegel (Romeinen 4), niet een middel tot wedergeboorte of geloof. Het is een getuigenis van God, niet een verkondiging van geloof namens de zuigeling. Het betekent hun opname in de zichtbare kerk, maar geeft geen commentaar op hun intrede in de onzichtbare kerk. De doop dient om het geloof te versterken, het is geen middel om het geloof in te voeren.
Wat de doop is Wat de doop niet is
Teken en zegel Een middel tot wedergeboorte of geloof
Testimonium van God Verkondiging van geloof namens de zuigeling
Een teken van in de zichtbare kerk te zijn Toegang tot de onzichtbare kerk
Versterkt het geloof Een invoer van geloof
Conclusie
We hebben er allemaal baat bij om te studeren, te weten, en een overtuiging te hebben over de leer van de doop en de praktijk ervan in de kerk. Ons doel is niet om een argument te winnen, om steun voor onze zaak te krijgen, of om degenen die een andere mening hebben te beschamen. Wat ons drijft is een serieuze overweging van de oproep van onze Heer om te aanbidden in Geest en in waarheid (Johannes 4:23). Daarom zoeken wij de waarheid, verlangen wij de waarheid te kennen, en brengen wij die waarheid in praktijk. Overweeg het bovenstaande met betrekking tot de doop. Bestudeer, bid, en laat u dan leiden door uw geweten. De Heer is heer van het geweten. Onze visie op de doop is belangrijk, dus willen we weten waarom we geloven wat we geloven. Maar laten we dat doen met een zachtmoedige, milde en genadige geest; want hoe ironisch zou het zijn om een hooghartige geest te handhaven over “onze visie” op de doop – een sacrament dat spreekt over iemands behoefte aan het vergoten bloed van Christus.
John Murray, Christian Baptism (Nutley, New Jersey: Presbyterian and Reformed Publishing Company, 1977), 53.