Als ik ooit een platencontract krijg, wil ik dat liedje doen.” Hoeveel songwriters hebben die zin wel niet gehoord, maar nooit meer iets terug gehoord van de artiest die hem uitsprak?
Dat was niet het geval bij Tony Arata en Garth Brooks. De twee verhuisden ongeveer tegelijkertijd naar de stad en ontmoetten elkaar in Douglas Corner op een koude winteravond.
“Ik sloop door de achterdeur naar binnen voor de open mic-avond,” vertelt Arata aan Sounds Like Nashville. “Het was de winter van 1986, en er stond een jongeman op het podium met een cowboyhemd en hoed. Het eerste liedje dat hij zong was I”ve Got A Good Thing.’ Ik dacht: ‘Hij is echt goed.'”
Nadat Brooks van het podium kwam, kwam Aratawent naar hem toe en stelde zichzelf voor en ze raakten aan de praat. “Ik kan met een gerust hart zeggen dat we sindsdien vrienden zijn.
Brooks en Arata deden een paar schrijversshows in het Bluebird Cafe, een mekka voor songwriters om te spelen. Dat is waar Brooks “The Dance” hoorde.”
“Ik had het liedje geschreven vlak voordat ik hierheen verhuisde. Garth vond het geweldig de eerste keer dat hij het hoorde, en hij zei dat hij het wilde opnemen als hij ooit een deal zou krijgen. Op dat moment hadden we geen van beiden iets gaande.”
Het duurde drie jaar voordat Garth tekende bij Capitol Records. De dag nadat hij tekende, belde Brooks Arata om te zien of het nummer nog beschikbaar was.
“Garth is veel dingen … hij is zo loyaal als maar kan, en hij is een man van zijn woord,” zegt Arata. “Ironisch genoeg was het nummer al een paar keer gepitcht en afgewezen. Het werd mijn eerste cut na mijn verhuizing naar Nashville, en mijn eerste nummer één.”
Arata gaat verder met te zeggen dat Brooks het lied meteen begreep. “Hij had er een visie voor die ik nooit had gehad. Toen hij het album voor me speelde, luisterde ik naar alle 10 cuts en dacht bij mezelf: ‘Nou ik denk dat het het niet heeft gehaald.’ Het was het laatste nummer op het album, en ik herkende mijn eigen nummer niet. Dat bewijst wat een geweldige artiest hij is, en wat een geweldige producer Allen Reynolds is, en ook de muzikanten die betrokken waren bij de opname van het nummer. Garth maakte er zijn liedje van, hij kopieerde niet alleen de demo. Hij hoorde het in zijn hart en hij en Allen waren in staat om het uit te leggen aan de muzikanten. Mijn demo begint op een majeur akkoord, geen piano, dus je kunt je voorstellen de eerste keer dat ik het hoorde en het was een dramatisch mineur akkoord dat het nummer opent!
View this post on InstagramMet jou zijn we niet alleen. love, g & T #OnlyTheOpry
A post shared by Garth Brooks (@garthbrooks) on May 2, 2020 at 4:58pm PDT
“Nadat ik hem de demo had overhandigd had ik niets meer te maken met wat er daarna met dat nummer gebeurde. Als liedjesschrijver moet je het beste liedje schrijven dat je kunt maken en dan maar hopen dat het de juiste plek vindt. In dit geval waren er een heleboel elementen die meespeelden waar ik niets mee te maken had. Ik had het geluk dat ik er op dat moment bij was.”
“The Dance” stond op Brooks’ eerste album dat in 1989 uitkwam. Het lied verscheen voor het eerst in de country hitlijsten op 5 mei 1990. Het was Brooks tweede nummer één. De release van het nummer was een rariteit in die tijd omdat het de vierde single was die van het album werd uitgebracht. Capitol ging zelden verder dan drie singles van één album. Het verhaal gaat dat producer Allen Reynolds het hoofd van het Capitol label Jimmy Bowen uitnodigde voor een show van Brooks in Knoxville, Tennessee. Toen Bowen de reactie van het publiek op “The Dance” zag, wist hij dat het als single moest worden uitgebracht.
Het idee voor het nummer kwam van een scène in de film Peggy Sue Got Married, waarin Kathleen Turner als Peggy Sue teruggaat in de tijd en een beslissing neemt om niet met haar man te trouwen omdat hun huwelijk niet zo goed bleek te zijn. Als ze die beslissing neemt, verdwijnen de foto’s van haar kinderen uit haar medaillon en is alles veranderd.
“Iets in die scène trof me zo krachtig,” zegt Arata. “De volgende dag schreef ik in ongeveer een half uur de tekst van ‘The Dance’. Veel mensen lieten het nummer links liggen omdat er geen brug in zit. Als nieuweling in de stad, probeerde ik een brug te schrijven, maar ze leken allemaal totaal misplaatst en overbodig. Ik besloot dat het gewoon moest bestaan zoals ik het geschreven had.”
Toen Brooks klaar was met de video voor het nummer, riep hij Arata erbij om het te zien. “Hij belde me om naar Scene 3 Productions te komen om het te bekijken. Hij zei dat hij wilde dat ik het zou zien voordat hij het zou verzenden. Ik zat in een grote filmzaal, alleen ik en Garth, en ik was zo geschokt door de visie die hij en producer John Lloyd Miller hadden bedacht voor het nummer – ik was letterlijk sprakeloos. Ik stond op, omhelsde hem en liep naar buiten. Ik belde Bob Doyle (Brooks’ manager) 30 minuten later en hij zei: ‘Garth denkt dat je de video haat.’ Ik zei: ‘Echt niet, ik kon gewoon niet meer praten nadat ik het had gezien.'”
Door het lot of geluk speelden Brooks en echtgenote Trisha Yearwood in de Opry op de 30ste verjaardag van “The Dance”, zodat Brooks de eer had om het nummer op de 30ste verjaardag ervan te vertolken. Voor veel mensen gaat het liedje over een liefde die niet standhield, maar Brooks ziet het op een andere manier. Hij ziet het als een lied over het leven en hoe, als mensen een keuze hadden, de meesten van hen niets zouden veranderen omdat ze dan dat belangrijke deel van hun leven zouden hebben gemist. In feite werd Brooks geciteerd in een Playboy interview in 1994, waarin hij zei: “‘The Dance’ zal het grootste succes zijn als song dat we ooit zullen doen. Ik zal mijn graf ingaan met ‘The Dance’. Het zal waarschijnlijk altijd mijn favoriete nummer blijven.”
Arata zal voor altijd dankbaar zijn voor zijn toevallige ontmoeting met Brooks in Douglas Corner, een ontmoeting die hij niet echt kan verklaren. “Om de een of andere reden brachten de gebeden van mijn moeder en het aandringen van mijn vrouw me op die koude winteravond in Douglas Corner, en het leven veranderde. Het nummer is een zegen en een vriend geweest en door het nummer heb ik zoveel mensen ontmoet. Deze 30-jarige verjaardag zet echt in perspectief hoe lang we al in Nashville zijn en hoe gelukkig ik ben om deel uit te maken van zoiets als dit lied.”
“The Dance” stond drie achtereenvolgende weken op nummer één in de Billboard Hot Country Songs charts. Het werd uitgeroepen tot de 1991 Song of the Year en Video of the Year door de Academy of Country Music. De Country Music Association noemde het de 1991 Music Video of the Year. Anderen die het nummer hebben opgenomen zijn o.a. Jazz muzikant Dave Koz (Bebe Wynans zong er vocalen op), Michael Ball, Westlife, wijlen Mindy McCready, Janell Arthur, Haystack en de Filipijnse zanger Jules Rancher. “The Dance” werd door Brooks uitgevoerd in de laatste aflevering van The Tonight Show with Jay Leno op NBC.