door Dennis Hamm, S.J.
Het examen, of gewetensonderzoek, is een oude praktijk in de kerk. De Pythagoreeërs en de Stoïcijnen propageerden al vóór het christendom een versie van dit gebruik. Het is wat de meesten van ons katholieken geleerd hebben te doen om zich voor te bereiden op de biecht. In die vorm was het examen een kwestie van het onderzoeken van je leven in termen van de Tien Geboden om te zien hoe je dagelijkse gedrag zich verhoudt tot die goddelijke criteria. De heilige Ignatius heeft het opgenomen als een van de oefeningen in zijn handboek, De Geestelijke Oefeningen.
Wat ik hier voorstel is een manier om het examen te doen die voor mij werkt. Het legt een speciale nadruk op gevoelens, om redenen waarvan ik hoop dat ze duidelijk zullen worden. Eerst beschrijf ik het format. Ten tweede nodig ik je uit om er een paar minuten aan te besteden. Ten derde beschrijf ik enkele van de gevolgen die ik heb ontdekt van dit soort gebed.
Een methode: Vijf Stappen
I. Bid om licht. Daar wij niet slechts dagdromen of herinneringen ophalen, maar veeleer op zoek zijn naar enig besef van hoe de Geest van God ons leidt, is het alleen maar zinvol om te bidden om enige verlichting. Het doel is niet eenvoudigweg herinnering, maar genadevol begrip. Dat is een gave van God die vroom moet worden gesmeekt. “Heer, help mij deze bloeiende, zoemende verwarring te begrijpen.”
2. Bekijk de dag in dankzegging. Merk op hoe verschillend dit is van het onmiddellijk zoeken naar je zonden. Niemand houdt ervan om in de geheugenbank rond te neuzen om kleinheid, zwakheid, gebrek aan vrijgevigheid te ontdekken. Maar iedereen houdt ervan om mooie geschenken te koesteren, en dat is precies wat de afgelopen vierentwintig uur bevatten – geschenken van bestaan, werk, relaties, voedsel, uitdagingen. Dankbaarheid is het fundament van onze hele relatie met God. Gebruik dus de aanwijzingen die je helpen om de dag door te komen vanaf het moment dat je wakker wordt – zelfs de dromen die je je herinnert als je wakker wordt. Wandel door de afgelopen vierentwintig uur, van uur tot uur, van plaats tot plaats, van taak tot taak, van persoon tot persoon, en dank de Heer voor elk geschenk dat u tegenkomt.
3. Bekijk de gevoelens die bij het herbeleven van de dag naar boven komen. Onze gevoelens, positieve en negatieve, de pijnlijke en de aangename, zijn duidelijke signalen van waar de actie gedurende de dag was. Besteed gewoon aandacht aan al die gevoelens die naar boven komen, het hele scala: verrukking, verveling, angst, anticipatie, wrok, boosheid, vrede, tevredenheid, ongeduld, verlangen, hoop, spijt, schaamte, onzekerheid, medelijden, afkeer, dankbaarheid, trots, woede, twijfel, vertrouwen, bewondering, verlegenheid – wat er ook was. Sommigen van ons aarzelen misschien om zich op gevoelens te concentreren in deze overgepsychologiseerde tijd, maar ik geloof dat deze gevoelens de levendigste index zijn van wat er in ons leven gebeurt. Dit brengt ons tot het vierde moment.
4. Kies een van die gevoelens (positief of negatief) en bid van daaruit. Dat wil zeggen, kies het herinnerde gevoel dat het meest uw aandacht trok. Het gevoel is een teken dat er iets belangrijks aan de hand was. Spreek nu gewoon spontaan het gebed uit dat naar boven komt als je aandacht schenkt aan de bron van het gevoel – lofprijzing, petitie, berouw, roep om hulp of genezing, wat dan ook.
5. Kijk naar morgen. Gebruik uw afsprakenkalender als dat helpt, kijk naar uw nabije toekomst. Welke gevoelens komen naar boven als u kijkt naar de taken, vergaderingen en afspraken die voor u liggen? Angst? Blijde verwachting? Zelftwijfel? Verleiding tot uitstel? Zinnelijke planning? Spijt? Zwakte? Wat het ook is, zet het om in gebed voor hulp, voor genezing, wat er ook spontaan opkomt. Rond het onderzoek af met het Onze Vader.