Timothee is een kortlevende, niet-inheemse vaste plant voor het koele seizoen, die in kluiten groeit (cespitose genoemd) vanuit een ondiep, vezelig wortelstelsel dat ontspringt aan een bolvormige basis. Als de plant niet wordt gestoord, wordt de basis groter, maar zelfs zonder herhaaldelijk stekken of begrazing sterft de plant uiteindelijk af. De onderste internodiën van de stengel (halm) van de plant zijn tijdens het groeiseizoen opgezwollen. De stengels zijn rechtopstaand, grijsgroen, gemiddeld 1 tot 3,5 voet hoog, maar kunnen 5 voet bereiken.
Loofbladen zijn tot 1/4 inch breed (4 tot 8 mm) en lopen taps toe naar de top. De lengte van de bladen is tot 5 – 45 cm. De bladen zijn plat, duidelijk geaderd, gedraaid, rechtopstaand, lichtgroen van kleur en meestal ruw aan de randen.
Scheden, kragen en ligulen: De bladschede is gespleten, duidelijk generfd, onbehaard en vaak paarsachtig aan de basis. De schede van het vlagblad (het blad direct onder de zaadpluim in granen) is niet opgeblazen zoals bij sommige andere Phleum-soorten. De bladsteel is koepelvormig, 2 tot 4 mm lang, en zeer opvallend.
Bloeiwijze: Het bloeiend hoofdje is een aarvormige pluim van 2 tot 6 duim lang (5 tot 10+ cm), maar slechts 5 tot 10 mm breed (tot 3/8 duim) – 5 tot 20x zo lang als breed – en aan de top niet taps toelopend. Met talrijke aartjes vormt hij een dichte cilindrische structuur (waaraan hij in Engeland de oude volksnaam “catstail” te danken heeft).
Aartjes: Aartjes zijn zijdelings samengedrukt met 1 bloem. Er is meer dan één aartje per knoop op de steel. De pluimen zijn 3 tot 4 mm lang, sterk gekield, met ciliaat haar op de kiel, meestal met fijn oppervlakkig haar over het geheel, en 1 tot 1,5 mm lange awns die eruit zien als korte hoorns, niet zacht. De toppen zijn afgeknot tot spits toelopend. De lemma’s zijn ongeveer 1/2 van de lengte van de kafjes, wit, 5 tot 7-nervig, zonder apen, niet gekield, en meestal met fijn oppervlakkig haar. De bloemknoppen hebben 3 helmknoppen.
Habitat: Timothee heeft een vezelig wortelstelsel, groeit het beste op rijke, vochtige, bodemgrond en doet het niet goed op grove grond. Het is een goede voederplant, zeer smakelijk voor vee en oorspronkelijk voor dat doel geïntroduceerd vanuit Eurazië. Hij is nu te vinden in weiden en verstoorde gebieden in koelere streken van Noord-Amerika.
Namen: Het geslacht Phleum is Grieks voor een rietsoort en Pratense betekent “van weiden”, verwijzend naar de voorkeurshabitat van de plant. Timothy is genoemd naar Timothy Hanson, een 18e-eeuwse Amerikaanse boer uit Maryland die het gras rond 1720 promootte voor gebruik als hooi, omdat de Noord-Europese soorten (waarvan dit er een is) als superieur voor veevoer worden beschouwd. De plant stond in Engeland bekend als “herd’s grass” en ook als “catstail”. De auteur Walter Ebeling stelt dat de plant rond 1720 als voedergewas werd gebruikt in Portsmouth New Hampshire (waar ze eerder vanuit Engeland of het vasteland was aangekomen) en dat Timothy Hanson toen is begonnen met de verspreiding ervan in andere staten. Tegen de jaren 1850 was het goed ingeburgerd in de zuidelijke staten en elders in het land.
De auteursnaam voor de plantenclassificatie uit 1753 – ‘L.’ verwijst naar Carl Linnaeus (1707-1778), Zweeds botanicus en de ontwikkelaar van de binomiale nomenclatuur van de moderne taxonomie.
Vergelijkingen: Er zijn zeven soorten Phleum gevonden in Noord-Amerika, waarvan er slechts één inheems is – P. alpinum, Alpine Timothy. Soorten van Alopecurus (vossenstaartgras) kunnen worden verward met Phleum, maar Alopecurus heeft stompe tot scherpe kafjes en lemma’s die gekield en gesteeld zijn.