Diep ingesleten in de ruggengraat van de oudste bergketen van de Verenigde Staten, trekt de Appalachian Trail elk jaar duizenden aspirant-thru-wandelaars. Slechts een op de vier zal de tocht van 2.190 mijl van het ene eind naar het andere maken, maar laat je daardoor niet ontmoedigen. Je hoeft de beschaving niet zes maanden op te geven om van de Appalachian Trail te genieten.
Net als de Appalachians zelf, worden delen van de trail geliefd en verzorgd door Amerikanen die zelfs nog nooit de reis van Springer Mountain naar Mount Katahdin hebben geprobeerd. Veel backpackers, dagwandelaars, ecologen, geologen en vogelaars volgen lokale delen van het pad op zoek naar de geschiedenis en troost die deze oude bergen beloven – en er is geen betere plek om dat alles (en meer) te vinden dan op het AT-gedeelte door Tennessee.
Van de dichte boomtoppen van de Smoky Mountains tot de torenhoge ontsluitingen van de Roan Highlands, Tennessee’s 94-mijl sectie van het AT biedt een van de meest verrijkende en diverse wandelervaringen in het Zuidoosten. We hebben het opgedeeld in drie hoofdsecties om u te helpen er het beste van te maken.
Note: Controleer altijd uw geplande route van tevoren om er zeker van te zijn dat er geen paden gesloten zijn.
The Great Smoky Mountains
Vanaf het beginpunt in Georgia loopt het AT noordwaarts, doorkruist kort North Carolina en komt aan in het zuidelijke uiteinde van het Great Smoky Mountains National Park, waar het voor het grootste deel van zijn tijd in de Volunteer State langs de grens tussen Tennessee en North Carolina loopt. Het Smokies-gedeelte van de Appalachian Trail is populair onder degenen die tijd en doorzettingsvermogen genoeg hebben om het te doen, en sommigen proberen zelfs de niet-gesanctioneerde Smokies Challenge Adventure Run (SCAR) te lopen – een eendaagse, 72-mijl lange, niet-ondersteunde loop door Great Smoky Mountains National Park.
Als de hele 72-mijls sectie als veel klinkt, stellen we voor dat je op zijn minst achter Charlies Bunion, Andrews Bald, en/of Mount Cammerer aangaat. Charlies Bunion is een wandeling van 8,1 mijl die door sommigen een van de beste secties van de hele Appalachian Trail wordt genoemd. Begin bij Newfound Gap, en ga dan vier mijl de AT op naar de rotsachtige uitloper. Andrews Bald is een goede wandeling als je jonge kinderen bij je hebt – de hele wandeling is minder dan 4 mijl heen en terug. De hoogste kale plek op de AT is gemakkelijk te bereiken via de Forney Ridge trail vanaf Clingmans Dome, en is een schilderachtige plek voor een picknick of gewoon om te ontspannen. De 5,5 mijl naar Mount Cammerer zijn pittig, maar je wordt beloond met uitzichten over de hele omgeving en daarbuiten.
En vergeet niet om Clingmans Dome Tower te beklimmen, het hoogste punt op de hele trail. Er zijn meerdere manieren om er te komen, of rijd gewoon naar de parkeerplaats en loop naar de toren. De Clingmans Dome parkeerplaats is ook een goede plek om te gebruiken als startpunt voor het verkennen van andere delen van het pad.
Afhankelijk van wat uw wandel ambities zijn, kunt u een van de twee backcountry vergunningen nodig om te gaan door / verblijf in het park – ofwel een General Backcountry Permit of een AT Thru-Hiker Permit.
Max Patch
Aan de noordoostkant van het park verlaat het AT de Smokies, kruist Interstate 40 en begint aan een 15 mijl lange klim naar Max Patch: een van de meest spectaculaire uitzichten in het zuidoosten. Op zonnige zomerdagen vind je medewandelaars die zich koesteren in de warmte van de zon of die met hun honden een balletje slaan totdat tennisballen en frisbies onvermijdelijk verdwijnen in het hoge gras. In de koudere maanden heb je de kale vlakte waarschijnlijk voor jezelf, een kans om introspectief te kijken naar een zee van grijze wolken die door de kale valleien onder je rolt.
The Cherokee National Forest
Beyond Max Patch, 100 mijl aan paden in het Cherokee National Forest klimmen omhoog naar de Roan Highlands in het uiterste noordoostelijke einde van de staat. Dit stuk is de minst bezochte en minst gereguleerde sectie, met slechts een paar kleine bergstadjes langs de weg.
Als u overweegt een sectie hier te wandelen, probeer dan de 20 mijl van Max Patch naar Hot Springs, NC, of een sectie in het 44-mijl lange stuk tussen Sam’s Gap en Iron Mountain Gap. Er is ook gemakkelijke toegang in Erwin tot een prachtige dagwandeling op het AT, met uitzicht op de Nolichucky River.
The Roan Highlands
Als de Appalachian Trail Tennessee verlaat op weg naar het noorden, krijgt het een laatste glorieus afscheid op de hoge onbeschutte heuvels van de Roan Highlands. Bezoekers trekken half juni naar het gebied voor het Rhododendron Festival, een tweedaags feest ter ere van de grootste natuurlijke rododendrontuin ter wereld, te vinden tussen Roan High Bluff en Roan High Knob in de Highlands.
Het 15-mijl lange stuk van Carver’s Gap tot Highway 19E is een perfecte overnachting, als je het uithoudingsvermogen hebt om enkele van de steilste AT-klimmen ten zuiden van The Whites te bedwingen. Je doorkruist een aantal onbeschutte bergtoppen met 360-graden uitzichten, passeert dichte, weelderige begroeiing en hebt de mogelijkheid om je te mengen met doorwandelaars en weekendstrijders in de Overmountain Shelter, beter bekend als “The Barn”. Breng uw hond, uw camera, voldoende water en koudweeruitrusting mee. Temperatuur, wind en neerslag kunnen vrij snel veranderen, en waterbronnen zijn niet altijd betrouwbaar.
De AT eindigt zijn reis door Tennessee op Holston Mountain, waarachter zich het klaterende water langs de Virginia Creeper Trail en de met pony’s bezaaide kalebassen van de Grayson Highlands bevinden. Maar hoe geweldig die ook zijn, het moet niet te lang duren voordat je terugkeert naar het Tennessee gedeelte van de Appalachian Trail.
Oorspronkelijk geschreven voor BCBS of Tennessee.