Wat is de donkere kant van de maan? Is het alleen de naam van het klassieke Pink Floyd album uit 1973, of is het een echt fenomeen?
De maan heeft inderdaad een donkere kant. Net als elke andere maan en planeet in het zonnestelsel, inclusief de aarde. Als u dit toevallig ’s nachts leest, bevindt u zich aan de donkere kant van de aarde. Hier worden de dingen verwarrend.
Als je omhoog kijkt naar een maansikkel aan de hemel, kijk je naar een deel van de donkere kant, hoewel je het meestal niet opmerkt omdat het, nou ja, behoorlijk donker is. Als mensen het over de donkere kant van de maan hebben, bedoelen ze meestal niet de kant die de maannacht ervaart. Ze bedoelen steevast de verre kant van de maan, die inderdaad onzichtbaar is vanaf de aarde, maar evenveel zonlicht krijgt als de nabije kant van de maan, de kant die wij zien, zo meldt Wired. Dus wat is de donkere kant van de maan?
The Unchanging Man in the Moon
Nog steeds in de war? Misschien, zegt Space.com, kan een deel van de verwarring worden toegeschreven aan Pink Floyd, en een deel is te wijten aan een culturele traditie om donker te gebruiken om onbekend te betekenen. Maar de grootste boosdoener is waarschijnlijk de rotatieperiode van de maan, die gelijk is aan haar omlooptijd – een maand.
Dit is niet louter toeval, zegt Wired. De rotatie van de maan is “tidally locked” als gevolg van de veel grotere massa van de aarde, maar het belangrijkste effect is dat de maan helemaal niet lijkt te roteren. Dezelfde kant is altijd naar de aarde gericht, waarbij de grijsgetinte oppervlaktekenmerken het bekende man-in-de-maan patroon vormen.
In feite, omdat de maan een beetje wiebelt als zij om de aarde draait – de technische term hiervoor is libratie – kunnen we iets meer dan de helft van het oppervlak van de maan zien, hoewel niet allemaal tegelijk. Maar het grootste deel van de achterkant van de maan is vanaf de aarde nooit te zien geweest, en bleef tot het ruimtetijdperk totaal onbekend.
De donkere kant zien
De achterkant krijgt evenveel zonlicht als de voorkant – in feite een heel klein beetje meer. Tijdens een totale maansverduistering gaat de zonverlichte “heldere” kant van de maan door de schaduw van de aarde en is gedurende een paar uur tijdelijk verduisterd. Aan de achterkant van de maan, waar de aarde niet zichtbaar is aan de hemel, wordt de zon nooit geblokkeerd door haar massa, zodat de achterkant geen maansverduistering kan meemaken.
Wat de eigenlijke donkere kant van de maan betreft, de kant die van de zon af staat, daar wordt het nooit helemaal pikdonker dankzij sterrenlicht (en eventuele planeten die zichtbaar zijn aan de nachthemel van de maan). De kant die naar de aarde is gericht, krijgt ook weerkaatst aardlicht. Als je naar een dunne maan kijkt, een dag of twee voor of na nieuwe maan, kun je vaak de vaag verlichte donkere kant zien, een effect dat NASA’s Astronomy Picture of the Day beschrijft als “de oude maan in de armen van de nieuwe maan.”
Zelfs tijdens een totale maansverduistering, wanneer de maan naar de nachtzijde van de aarde is gericht, buigt onze atmosfeer een beetje zonlicht in de schaduw, waardoor soms het “bloedmaan”-effect van een maansverduistering ontstaat.
Dus zoals blijkt, is zelfs de eigenlijke donkere kant van de maan niet altijd helemaal donker. En aangezien we nog steeds in de vroege ochtend van de maan exploratie, de verre kant van de maan blijft vrij mysterieus, ook al is het grootste deel van het helder zonverlicht voor twee weken van elke maand.
Toekomstige Moon Exploration
De 50ste verjaardag van de Apollo 11 landing geholpen de aandacht vestigen op alle dingen maan. Afgezien van de huidige en toekomstige NASA-missies voeren China en India beide robotmaanmissies uit. China’s Chang’e 4-missie maakte begin dit jaar de allereerste landing op de andere kant van de maan – een prestatie die een hele reeks krantenkoppen over de “donkere kant” van de maan veroorzaakte.
Als je een carrière wilt verkennen om de mysteries en technische uitdagingen van ruimteverkenning te helpen ontrafelen, stel jezelf dan aan ons voor op NorthropGrumman.com/carriers.