1975 – Atlantic
Koop
Amazon
Notes
Dit titelloze album is het eerste van vier albums die zijn opgenomen door de tweede incarnatie van The Manhattan Transfer: Tim Hauser, Janis Siegel, Alan Paul en Laurel Massé. Het album werd uitgebracht op 2 april 1975 en debuteerde op 3 mei 1975 in Billboard’s Top Pop Album charts en bereikte uiteindelijk #33, gedeeltelijk gebaseerd op de kracht van de single “Operator” die #22 werd in Billboard’s Hot 100 Chart.
Er werd eens geschreven dat Janis’ stem op “Operator” “in staat was om te springen van een tedere brul naar het geestverruimende, harde wapen van verlossing dat het wordt in het rockende gospel lied.” Het album werd goed ontvangen in het buitenland, want “Tuxedo Junction:” bereikte #24 in de Britse pop charts. Het debuutalbum toonde duidelijk aan het publiek dat dit een groep met talent was. Hun vierstemmige zang viel op in een muziekcultuur die in die tijd niet gewend was aan meer dan eenvoudige harmonieën.
De groep was al drie jaar bij elkaar voordat hun debuutalbum werd uitgebracht. Eind 1974 begonnen ze op te treden op “belangrijke” plaatsen, zoals Reno Sweeney’s in New York. Voordien hadden ze vooral in kleine clubs gespeeld en waren ze populair geweest in de New Yorkse underground. Het Reno Sweeney engagement was een belangrijk engagement. Ahmet Ertegun, oprichter en voorzitter van Atlantic Records, kwam kijken en vond ze te gek. Hij tekende ze bijna ter plekke. Toen het nieuws bekend werd dat de groep een album ging opnemen, vroegen veel critici zich af of een groep die zo dynamisch en visueel was in live cluboptredens die energie kon vertalen naar een album. Dat was het geval. De release, geproduceerd door Ahmet Ertegun en Tim Hauser, was een buitengewoon geproduceerde showcase voor de vocale talenten van het viertal. Shaun Considine recenseerde het album in mei 1975 voor The New York Times: “Vocaal gezien is The Manhattan Transfer een van de meest geslepen groepen op de hedendaagse markt. Hun intro-nummer, ‘Tuxedo Junction,’ is een precieze recreatie van de Glenn Miller oldie uit 1940, met de vierstemmige vocale harmonieën en jazz riffs van de groep die de instrumentals van Miller vervangen. Ze hebben hun huiswerk gedaan; ze hebben hun oude 78’s tot in detail bestudeerd. In de ere-sectie roepen ‘Blue Champagne’, een Dorsey schoonheid, en ‘Candy’ alle magie en wazige charme van de jaren ’30 en ’40 op.”
De pers had de neiging om de groep als een nostalgie-act te bestempelen, toen ze het album voor het eerst bespraken, omdat hun materiaal uit het verleden kwam. In augustus 1975 benadrukte Tim dat ze geen nostalgische groep waren. “Onze toekomst ligt niet helemaal in het verleden. Er is geen reden waarom we geen nieuw materiaal zouden kunnen hebben, zolang het maar past bij onze manier van zingen – de vierstemmige harmonie, de choreografie, de hele gestalt. Teruggaan, vooruitgaan, we kunnen nog alle kanten op.” En dat hebben ze dan ook gedaan.