Volgens Doug Wilson, ontwerper van het spel Johann Sebastian Joust (ook een onderdeel van Sportsfriends), draagt Rocket League niet de last van echte-wereld invloeden, waardoor het zowel toegankelijk is als gericht op het vastleggen van de geest van de sport. Het is niet gebonden aan de verwachtingen van voetbalfans. “Veel mensen, vooral veel gamers, voelen zich vervreemd van de mainstream sportcultuur. Rocket League is iets belachelijks dat niet direct kan worden gekoppeld aan een high school-ervaring of professionele competitie,” zei hij. “Mensen die anders een ‘gewone’ sportvideogame zouden afwijzen, zijn bereid om Rocket League een kans te geven. Ridiculousness is als de suiker van een gesuikerde pil.”
Eerder dit jaar september kondigde de internationale esports-organisatie Major League Gaming het eerste seizoen van competitieve Rocket League aan. (Ter vergelijking, de FIFA-games maken geen deel uit van MLG.) Een vertegenwoordiger van de organisatie noemde de combinatie van toegankelijkheid van het spel – als speler en als toeschouwer – en competitieve diepgang als de perfecte formule voor een succesvolle esport “De coördinatie die nodig is om een nauwkeurig luchtschot te raken, het oproepen en uitvoeren van complexe speelschema’s, en echt samenwerken als een team is waar je een scheiding begint te zien tussen casual en pro’s, en het is verbazingwekkend om naar te kijken als het allemaal samenkomt.”
Rocket League is al een van de vijf meest bekeken games op de live videogame streamingdienst Twitch, het bedrijf dat vorig jaar voor $ 1 miljard door Amazon werd overgenomen en meer dan 40 miljoen kijkers per maand trekt. De populariteit van het spel – meer dan 5 miljoen keer gedownload tussen de Playstation 4- en pc-versies – en de fervente fanbase hebben ertoe geleid dat videogameblog Kotaku Rocket League “de volgende grote esport” heeft genoemd.”
Ik heb verschillende pogingen ondernomen om esports te bekijken, maar ik vind mezelf vaak totaal verbijsterd als ik games bekijk die zo ingewikkeld zijn als League of Legends en Starcraft II, twee van ’s werelds populairste esports-titels. Maar zelfs als een casual Rocket League-speler ging ik helemaal op in een spannende finalewedstrijd van MLG. De underdogs verspeelden een onverwachte 3-0 voorsprong, uitgeschakeld door een belachelijk schot in de laatste seconden van de wedstrijd om de wedstrijd naar 3-4 te duwen – de meest dramatische conclusie die iemand zich kan wensen in een sportevenement. Op het moment dat ik dit schrijf, heeft die YouTube video meer dan een half miljoen views. Ter vergelijking, dat is net boven het gemiddelde tv-kijkersaantal in de VS voor een wedstrijd van de Engelse Premier League, en nog steeds ver verwijderd van het kijkersaantal van een WK-wedstrijd, dat gemiddeld op 4,5 miljoen ligt.