The Odyssey | 10 Things You Didn’t Know

De Odyssee van Homerus, die dateert van 725 tot 675 voor Christus, is lang beschouwd als een fundamenteel werk van de westerse literatuur. Het epos verhaalt over de reis van Odysseus, die naar huis reist na de lange Trojaanse oorlog. In tegenstelling tot veel sterfelijke figuren in de Griekse mythologie werd Odysseus niet geroemd om zijn kracht, zoals Hercules of Ajax, of zijn politieke macht, zoals Agamemnon, maar in plaats daarvan om zijn intelligentie en sluwheid.

Homerus’ gedicht was eeuwenlang een essentieel leesvoer voor iedereen die het geluk had een opleiding te volgen in Europa. Samen met De Ilias, is het een bepalende tekst op het gebied van de klassieken en in het genre van het epos. Vandaag de dag is het verhaal van Odysseus’ reis over de hele wereld bekend en heeft het tal van schrijvers, kunstenaars en historici beïnvloed.

Er is een verloren gegaan vervolg op De Odyssee.

Het verhaal over het leven van Telegonus, Odysseus’ zoon met Circe, Telegony was de laatste episode in de Griekse epische cyclus, die naast De Ilias en De Odyssee ook andere werken omvat. De tekst, geschreven door Eugammon van Cyrene, is in de oudheid verloren gegaan en nooit teruggevonden. Er zijn slechts fragmenten overgebleven, en die zijn terug te vinden als citaten uit de originelen die in de werken van latere auteurs voorkomen.

De Odyssee is wellicht beïnvloed door een veel ouder epos.

Het Epos van Gilgamesj, dat dateert uit ongeveer 2000 v. Chr. in het oude Mesopotamië, heeft ook een hoofdpersoon die door de bekende wereld reist, het dodenrijk binnentreedt, en informatie ontvangt van een zonnegodin. Geleerden hebben de overeenkomsten tussen de twee epen opgemerkt, waaronder parallellen in Gilgamesj voor zowel Circe als Calypso.

De Odyssee beïnvloedde een andere beroemde Griekse toneelschrijver om een “komische, burleske-achtige” bewerking te produceren.

De toneelschrijver Euripides schreef Cyclops, gebaseerd op de episode met Polyphemus in De Odyssee, wat het enige complete werk is in het genre dat “satyr plays” wordt genoemd en dat tot op de dag van vandaag is overgeleverd. In satyrstukken speelden koren van half-geitmensen (in de Griekse mythologie satyrs genoemd) en ze waren berucht om hun buitensporige humor en grappen op het toneel. Men denkt dat het voor het eerst werd opgevoerd rond 408 v. Chr.

Wetenschappers blijven speculeren over de mogelijke data van de reis van Odysseus.

Hoewel niemand zeker weet of Odysseus wel een echte figuur was, hebben wetenschappers aan de hand van astronomische aanwijzingen in De Odyssee geprobeerd een datumbereik vast te stellen waarin het verhaal zich kan hebben afgespeeld. Gebaseerd op de mogelijke beschrijving van een volledige zonsverduistering, denken zij dat Odysseus op 16 april 1178 v. Chr. naar Ithaca kan zijn teruggekeerd.

De Canadese schrijfster Margaret Atwood schreef een versie van het verhaal vanuit het perspectief van Penelope.

Atwood’s boek, getiteld The Penelopiad, concentreert zich op Penelope, de vrouw van Odysseus, en geeft zowel haar visie op haar leven in Ithaca terwijl haar man op zee is, als de perspectieven van haar dienstmaagden, die het koor van de novelle vormen. Penelope vertelt het verhaal vanuit de onderwereld in de 21e eeuw.

Een van de eerste werken van science fiction parodieert De Odyssee.

Ware Geschiedenis, geschreven door Lucianus van Samosata in de 2e eeuw, satireert de heldendichten van het oude Griekenland. Het bevat buitenaardse wezens, ruimtevaart en oorlog tussen koninkrijken van de zon en de maan, waardoor sommige literatuurhistorici het kunnen classificeren als het vroegste voorbeeld van het literaire genre science fiction.

Circe’s drankje kan zijn geïnspireerd door een echte hallucinogene drug.

In Boek 10 geeft de schijnbaar gastvrije Circe de bemanning van Odysseus een magisch drankje dat hen in varkens verandert – maar deze mythe is misschien niet zo vergezocht als het lijkt. Gebaseerd op de beschrijving van Homerus, denken hedendaagse wetenschappers dat Circe’s drug Datura stramonium kan zijn geweest, oftewel jimson weed, dat sterke hallucinogene en geheugenverlies veroorzakende eigenschappen heeft.

Om Odysseus tegen Circe’s magie te beschermen, geeft Hermes de avonturier een kruid dat Homerus “moly” noemt, waarvan wetenschappers tegenwoordig denken dat het de sneeuwklokjesplant zou kunnen zijn. Sneeuwklokje, dat veel voorkomt in Griekenland, kan beschermen tegen neurologische schade. Het actieve bestanddeel, galantamine, wordt tegenwoordig gebruikt voor de behandeling van de ziekte van Alzheimer.

Zowat 600 mannen vertrokken met Odysseus naar Ithaca. Eén kwam terug.

Odysseus vertrok naar huis met 12 zwarte schepen en een bemanning van ongeveer 600 man. Elf schepen werden tot zinken gebracht door de rotsblokken van de Laestrygoniërs. Zes bemanningsleden van het overgebleven schip worden gedood en opgegeten door Polyphemus. Elpenor sterft op het eiland van Circe. Nog eens zes mannen worden opgegeten door Scylla. De rest sterft als Zeus het laatste schip vernietigt nadat de mannen het heilige vee van Helios hebben opgegeten. Odysseus is de enige die terugkeert naar Ithaca.

Homer zou een vrouw geweest kunnen zijn – of hij zou niet eens bestaan kunnen hebben.

Homerus wordt vaak afgebeeld als een blinde man, maar er is eigenlijk weinig bekend over de persoon wiens naam synoniem is met epische poëzie. Volgens Andrew Dalby, een geleerde in klassieke studies en voedingsgeschiedenis, zou de “Homerus” die formeel zowel De Odyssee als De Ilias neerschreef, een vrouw geweest kunnen zijn. Hij wijst op de traditie van vrouwelijke orale dichters en suggereert dat een vrouw misschien meer tijd en zin had om de epen te overschrijven dan een mannelijke orale dichter. Anderen suggereren dat Homerus een samenstelling is van de vele dichters die gedurende generaties van mondelinge overlevering hebben bijgedragen aan het verhaal.

In Ulysses van James Joyce klinkt de echo van De Odyssee door.

In zijn epos uit 1922 vertelt Joyce het verhaal van Stephen Daedalus, Leopold Bloom, en Molly Bloom, drie moderne Dubliners die Telemachus, Odysseus, en Penelope evenaren. Hoewel verdeeld in 18 hoofdstukken, speelt de roman zich af in 24 uur, een afspiegeling van de structuur van het Homerische epos. Episoden herinneren aan de avonturen van Homerus’ personages met de Lotus Eaters, de reis naar Hades, de Sirenen, en anderen.