MADDIE SOFIA, presentator:
U luistert naar SHORT WAVE van NPR.
Hey, iedereen. Maddie Sofia hier met SHORT WAVE verslaggever Emily Kwong.
EMILY KWONG, BYLINE: Hey, Maddie.
SOFIA: Hey, Kwong. Ben je klaar om wat plezier te maken vandaag? Jazeker. We hebben het nodig. Ja, 100%. De afgelopen weken van sociale afstandelijkheid hebben gevoeld als een eeuwigheid.
KWONG: Maar de lente is hier.
SOFIA: Ja, het seizoen van bijen die bloemen bestuiven, vers gemaaide gazons en, zelfs nu, mijn favoriet, eindexamenseizoen.
KWONG: Welke, met veel hogescholen en universiteiten die persoonlijk onderwijs hebben geannuleerd in reactie op het coronavirus, veel klaslokalen zijn digitaal gegaan. Jenn Stroud Rossmann is een hoogleraar werktuigbouwkunde aan het Lafayette College. En zij en haar man, die ook een professor in engineering is, hebben hun eetkamer ingericht met houten platen die aan elkaar gespijkerd zijn om de camera’s recht te houden voor het streamen van hun lessen. En niet te vergeten… Een reeks laptops, whiteboards, notities en meerdere koppen koffie. Je bent er helemaal klaar voor. Goed gedaan.
ROSSMANN: (Gelach).
KWONG: Hoe lang heeft het geduurd voordat u het mobiele klaslokaal – het klaslokaal op afstand in zijn definitieve vorm had voltooid?
ROSSMANN: Ik bedoel, het is iteratief, zoals alle engineering design, toch?
KWONG: Zeker.
ROSSMANN: Dus we kunnen tweaken het op elk gewenst moment en blijven prototypen.
SOFIA: Klassieke engineering professor – altijd prototypes maken. Jenn’s specialiteit is vloeistofmechanica, eigenlijk het gedrag van vloeistoffen en gassen. En haar onderzoek richt zich op hoe bloed door het lichaam stroomt, waar het vertraagt en waar het begint te wervelen.
ROSSMANN: Ja, dus ik breng dit zeker altijd ter sprake op feestjes. En vreemd genoeg krijgt degene met wie ik praat dan echt dorst en breekt plotseling voor de bar.
SOFIA: Wie zijn deze mensen? Waarom zou je niets willen leren over bloedfysica? Gelukkig is het ontduiken van kennis geen optie voor Jenn’s ingenieurstudenten. Dus bedacht ze jaren geleden een manier om dit onderwerp interessanter te maken door zelf aan de slag te gaan.
ROSSMANN: Ik hou van honkbal. Dus ik ben altijd op zoek naar manieren om dingen die ik leuk vind met studenten te delen. Maar het feit dat ik ook van vloeistofmechanica houd, betekende dat ik naar manieren zocht om studenten enthousiast te maken voor vloeistofmechanica. En haar onderwijscarrière is opmerkelijk omdat ze die twee combineert. Het begon met honkballen, maar Jenn omarmde al snel de Wiffle Ball. En in 2002, begon ze Wiffle Ballen te gebruiken om vloeistofmechanica te onderwijzen…
SOFIA: Geweldig. …aan studenten en experimenteerde in een windtunnel: Dus we hebben het over Wiffle Ballen – zoals honkbal-stijl plastic ballen met gaten erin? Ja, maar alleen de officieel gedeponeerde Wiffle Ballen met de rechthoekige gaten aan slechts een kant, beter geschikt voor achtertuinen dan stadions, vervaardigd in mijn thuisstaat Connecticut: Rare flex, maar OK. Ga door. Luister, het is een van de weinige dingen waar ik trots op ben dat ik uit Connecticut kom: (
KWONG: Maar wat interessant is aan Wiffle Balls is dat je geen goede werparm nodig hebt om ze te laten krommen. Maar zelfs de fabrikant weet niet waarom. Hun website zegt, met een knipoog, citaat, “tot op de dag van vandaag, weten we niet precies waarom het werkt. Het doet het gewoon.”
SOFIA: Eerlijk gezegd, klinkt als een onderzoeksvraag.
KWONG: Precies.
(SOUNDBITE VAN MUZIEK)
KWONG: Een onderzoeksvraag die Jenn en haar studenten halsoverkop hebben aangepakt.
(SOUNDBITE VAN MUZIEK)
UNIDENTIFIED MUSICAL ARTIST: (Take me out to the ballgame: Dus vandaag in de show, de wetenschap van een Amerikaans tijdverdrijf, hoe een universiteitsprofessor en haar studenten de eigenaardige fysica van de Wiffle Ball curve gekraakt.
(SOUNDBITE OF MUSIC)
UNIDIFIED MUSICAL ARTIST: (Singing) Play ball.
SOFIA: OK, Kwong, dus ik wil beginnen met een korte geschiedenis van de Wiffle Ball want waar ik ben opgegroeid in Ohio, is ons favoriete sport projectiel die kleine Nerf voetbal die je gooit en het schreeuwt als het door de lucht gaat. Weet je waar ik het over heb? Natuurlijk. Nou, in Connecticut speelden mijn vader en ik een geweldig spel waarbij ik hem een Wiffle Ball toewierp, en het doel – het enige doel – was om hem over het huis te slaan en mij erachteraan te sturen. Maar dat klinkt goed voor mij. Wie heeft dit bedacht? Het verhaal gaat dat in de zomer van 1953, David N. Mullany toekeek hoe zijn zoon een geperforeerde plastic golfbal gooide in plaats van een gewone honkbal, omdat ze bang waren dat de ramen zouden breken. Ga door. En de arm van zijn zoon begon pijn te doen van het oefenen van die trucjes die je in honkbal ziet – sliders en curveballs. David Mullany kwam uit de naoorlogse kunststoffen-boom en zat zelf zonder werk. Hij wilde een lichtgewicht alternatief voor een honkbal ontwikkelen dat de arm van zijn zoon zou beschermen. Blijkbaar was hij een semiprof werper, dus hij wist wat hij moest doen. Eerlijk, wat een goede vader. Hij haalde plastic onderdelen om parfumflesjes in te verpakken, knipte er gaatjes in en testte verschillende versies met zijn zoon. En ze waren het erover eens dat de bal met acht langwerpige gaten aan één kant die een soort rechthoek vorm hadden maar met een afgeronde rand het beste werkte. En de Wiffle Ball was geboren. En het ontwerp is sinds 1953 niet meer veranderd.
SOFIA: Gotcha. OK, dus hoe precies doet de bal curve?
KWONG: Nou, als je kijkt naar de instructies in de doos …
SOFIA: OK, OK.
KWONG: …Je zou zien dat het allemaal afhangt van hoe je het gooit en naar welke kant de gaten zijn gericht wanneer je dat doet.
(SOUNDBITE OF ARCHIVED RECORDING)
UNIDIFIED PERSON: Voor een bochtige upshoot, lever je sidearm met de Wiffle-gaten aan de bovenkant. Voor een major league drop, werp zijwaarts met de gaten aan de onderkant. Zo simpel is het.
SOFIA: Kwong, wat is dit?
KWONG: Dit komt uit een Wiffle Ball reclame uit 1960 met Yankees pitcher Whitey Ford die de verschillende worpen laat zien, want wat opmerkelijk is aan de Wiffle Ball, vanuit een natuurkundig standpunt, is dat de gaten aan één kant zitten, toch?
ROSSMANN: En dus als je die goed gooit, krijg je deze asymmetrie in hoe de lucht rond de bal stroomt. En dat gaat resulteren in de bal heeft een kracht op het dat maakt het gaan een andere richting.
KWONG: Asymmetrie – dat is wat maakt de Wiffle Ball zo dynamisch en een persoon die niet super sterk in staat om moeilijke worpen te gooien en om de bal te buigen. Jenn’s favoriet is wanneer je de gaten direct op de slagman richt en probeert de bal met zo weinig mogelijk spin los te laten.
ROSSMANN: Omdat de gaten de luchtstroom rond de bal verstoren en omdat de Wiffle Ball zo heel licht is, is dat een extreem onstabiele baan. En dat is dus hoe je een knuckleball gooit met een Wiffle Ball. Hij dobbert en danst alle kanten op op een veel minder voorspelbare manier dan de andere truc-worpen.
SOFIA: Wild. OK, dus Wiffle Balls buigen op allerlei manieren. Maar, zoals, hoe? Omdat je eerder zei, weet je, het bedrijf zei, we weten niet eens waarom dit werkt, maar je zou het moeten kopen.
KWONG: Het is geweldige marketing, eerlijk gezegd. Dus dit is het onderwerp van intense discussie op Wiffle Ball chatrooms online.
(LACHEN)
KWONG: De vraag is, hoe beïnvloeden de gaten de baan van de bal?
SOFIA: Dit is duidelijk waar het internet voor is.
KWONG: Ja, om de onderwerpen van onze dag te ventileren. Dus het ding is er is dit hele hot rod cultuur van het wijzigen van Wiffle Balls waar mensen, ze schuren of krassen op het plastic of mes de bal, het wijzigen van de grootte en vorm van de gaten.
SOFIA: Wow, wow, wow.
KWONG: Ja. En er zijn instructievideo’s zoals deze, waarin we Kyle Schultz, een stichtend lid van Major League Wiffle Ball, een Wiffle Ball met de gladde kant naar beneden op zijn oprit zien ploffen.
(SOUNDBITE OF ARCHIVED RECORDING)
KYLE SCHULTZ: Ik zorg ervoor dat ik elke…
SOFIA: Wacht; is er een Major League Wiffle Ball league?
KWONG: Oh, Sofia, je hebt geen idee (gelach).
SOFIA: Was je van plan dat te verdoezelen? Is er een hoofdklasse voor Wiffle Ball? Geen idee. Je hebt geen idee. Speel de band af.
(SOUNDBITE OF ARCHIVED RECORDING)
SCHULTZ: Ik zorg ervoor dat elk deel van de bal geschaafd is. Wat dit doet is zorgen voor een betere controle. De bal zal meer voorspelbaar bewegen, in tegenstelling tot wanneer hij niet gescuffed is. En dat is wat we echt willen voor onze werpers in deze competitie.
SOFIA: Eerlijk gezegd, als je niet vals speelt, doe je het niet, Kwong.
KWONG: Maar het is niet vals spelen. Het is een deel van de Wiffle Ball cultuur: Tuurlijk, OK.
KWONG: Niemand had echt wetenschappelijk onderzocht hoe de gaten en eventuele latere wijzigingen de bal beïnvloeden totdat Jenn Stroud Rossmann langskwam.
ROSSMANN: Het was een heel nieuw mysterie voor mij om te ontrafelen en te onderzoeken.
KWONG: Dus in de vroege jaren ’20, begonnen zij en haar studenten experimenten uit te voeren met behulp van de windtunnel op de campus van het Lafayette College. Ze spiesden Wiffle Balls om ze onder verschillende hoeken op hun plaats te houden en manipuleerden de luchtsnelheid en de rotatiesnelheid om de daaropvolgende krachten op de bal te meten.
SOFIA: Ik ben zo jaloers op deze klas. Ik had nul windtunnels in mijn opleiding. Toch? En het onderzoeksartikel dat Jenn deze reputatie bezorgde als de belangrijkste wetenschapper op het gebied van Wiffle Ball aerodynamica verscheen in 2007 in het American Journal of Physics.
SOFIA: Dus, zoals, 60 jaar nadat de Wiffle Ball werd gemaakt.
KWONG: Ja. Het duurde even, maar Jenn ontdekte wat er gebeurde in de lucht die door de gaten ging en in de bal gevangen raakte. Zij en haar co-auteur, Andrew Rau, vonden een manier om dat te meten.
ROSSMANN: En dus stopten we ook iets dat een hete draad anemometer wordt genoemd in de bal. Dus het is in de windtunnel, en nu meten we wat er boven, op en in het gebeurt.
SOFIA: Ja, ja, zeker, nee, natuurkunde stuff.
KWONG: Manier om er bij te blijven, Sofia.
SOFIA: Ja.
KWONG: OK, dus deze lucht in de bal gemaakt wat ze noemde een opgesloten vortex effect …
SOFIA: Yep, ik ben bekend.
KWONG: … In principe, lucht recirculeren en het creëren van wervelingen die op de bal van binnenuit werken. En haar onderzoek toonde niet alleen aan dat deze wervelingen bestaan, maar ook hoe hun effect op de bal werd gestuurd door, één, de snelheid waarmee de bal werd gegooid en, twee, de oriëntatie van de bal toen hij werd gegooid.
ROSSMANN: En dus kon je zien dat als de snelheid van de bal veranderde, de soort strijd tussen effecten van buitenaf en effecten van binnenuit verschoof.
SOFIA: Een strijd, zoals tussen de lucht die buiten de bal en binnen de bal beweegt? Precies. En met computermodellen toonden Jenn en Andrew in detail aan hoe die strijd zich afspeelt en of de externe of interne luchtstroom een groter effect heeft op de uiteindelijke baan van de bal: OK, geef me, zoals, een voorbeeld.
KWONG: Zeker. Nou, als je de bal onder een bepaalde hoek gooit en met een snelheid die snel genoeg is, kan die interne luchtstroom er eigenlijk voor zorgen dat de bal weg van de startpositie van de gaten buigt, wat resulteert in dat je een sinker gooit.
SOFIA: Oh, zoals, die vervelende worp waar de bal valt, net voordat het bij je komt en het is moeilijk te raken?
KWONG: Ja. Scuffing verandert de vlucht paden van Wiffle Balls geheel. Mensen die dat doen zijn eigenlijk amateur natuurkundigen experimenteren met de luchtstroom.
SOFIA: OK. Dus eigenlijk, de snelheid en de hoek van de worp bepalen hoe de strijd van de lucht binnen en buiten de bal speelt. En het opschudden speelt ook een rol.
KWONG: Ja. En Jenn, tussen haakjes, ze houdt van de doe-het-zelf cultuur van het opknappen van Wiffle Ballen. Jarenlang hebben spelers haar hun versleten Wiffle Ballen gestuurd. De eerste herinnert ze zich nog heel goed. Hij was verpakt in een lunchzakje. En met de hand erop geschreven stond professor Rossmann. En binnenin, was er gewoon een briefje met deze bal. En op een heel klein stukje papier stond: “Kijk of je dit kunt uitvogelen.” Ik heb het gevoel dat dit een raar wetenschappelijk losgeldbriefje is. Begrijp je wat ik bedoel? Natuurlijk. Je gedachten gaan naar hele rare plaatsen. Maar, ja, ze laat deze gedoneerde Wiffle Balls door haar windtunnel gaan. En zij en haar studenten stellen nu een soort atlas samen van schuur- en knuppelpatronen en hun overeenkomstige aërodynamische prestaties. Voor haar is de Wiffle Ball de perfecte manier om formeel onderwijs te combineren met leuke experimenten. Soms wordt wetenschap onderwezen alsof het een monolithisch geheel van kennis is dat in steen is gegrift. En we vergeten de verhalen te vertellen van, nee, mensen maakten deze kennis, en dat deden ze door rond te stuntelen en dingen uit te proberen en het verkeerde idee te hebben…
SOFIA: Ja. Preek.
ROSSMANN: …En daar steeds weer van te leren. En hoe menselijker je het kunt maken, des te meer is het mogelijk voor elke student, denk ik, om zichzelf te zien als potentieel een wetenschapsbeoefenaar.
SOFIA: Kwong, je hebt me vandaag echt een paar nieuwe dingen geleerd, wat, om eerlijk te zijn, erg gemakkelijk is als het om natuurkunde gaat. Maar het zit zo. We zijn nu allemaal sociaal aan het distantiëren. Dus jij en ik, we zijn niet Wiffle Balling anytime soon.
KWONG: Nee, het is waarschijnlijk het beste om te sporten met mensen in je huishouden, toch? – Met wie je al thuis schuilt. Ik zou ook je lokale en staatsregels controleren, over toegang tot parken. En als je een achtertuin hebt, is dat natuurlijk jouw koninkrijk. Je kunt daar doen wat je wilt. En als je toch een balletje wilt gooien, raadt NPR sportcorrespondent Tom Goldman aan om je handen te wassen voor en na het spelen en die Wiffle Ball of welk sportprojectiel je ook gebruikt te poetsen met een antibacterieel doekje. Maar op een veilige manier naar buiten gaan en plezier hebben, is echt een goede zaak om te doen in een tijd als deze.
SOFIA: Oké, Emily Kwong, bedankt voor dit kleine moment van Wiffle Ball vreugde.
KWONG: Anytime, Maddie, anytime.
(SOUNDBITE VAN MUZIEK)
SOFIA: Deze aflevering werd eerlijk geproduceerd een of andere manier door Rebecca Ramirez, bewerkt door Viet Le en fact-checked door Emily Vaughn. Ik ben Maddie Sofia.
KWONG: En ik ben Emily Kwong.
SOFIA: We zien je morgen terug met meer SHORT WAVE van NPR.
(SOUNDBITE OF MUSIC)
Copyright © 2020 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze website gebruiksvoorwaarden en rechten pagina’s op www.npr.org voor meer informatie.
NPR transcripties worden gemaakt op een spoeddeadline door Verb8tm, Inc, een NPR contractant, en geproduceerd met behulp van een eigen transcriptieproces ontwikkeld met NPR. Deze tekst is mogelijk niet in zijn definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende verslag van NPR’s programmering is de audio-opname.