Ik grijp instinctief naar de hand van degene met wie ik uitga als we samen in het openbaar zijn. Ik heb in paniek en frustratie de hand van mijn kinderen vastgepakt om ze te beschermen en in bedwang te houden. Ik heb ook hun handen vastgehouden tijdens het knuffelen. Ik heb de handen van vreemden vastgehouden op AA bijeenkomsten. Ik heb me aangesloten bij kringen en de handen van teamgenoten vastgehouden voor en na wedstrijden. Maar waarom doen we dit? Waarom vinden geliefden, ouders, vrienden en vreemden er allemaal een doel in om elkaars hand vast te houden? De redenen zijn wonderbaarlijk heilzaam.
Aanraking produceert feel-good chemicaliën.
Positieve aanraking met een ander mens veroorzaakt een chemische reactie in onze hersenen die oxytocine produceert, ook wel bekend als het knuffelhormoon, omdat het vrijkomt wanneer we knuffelen met een ander persoon of een sociale band opbouwen. Deze feel-good chemische stof verbetert onze geestelijke en lichamelijke gezondheid. Handen vasthouden met een ander persoon kan depressie en angst verminderen en kan pijn en bloeddruk verlagen. Een studie gepubliceerd in 2016 in de American Pain Society’s Journal of Pain toonde aan dat wanneer geliefden elkaars handen vasthielden, hun pijnniveaus werden verminderd. En een andere studie gepubliceerd in het tijdschrift Psychological Science toonde aan (met MRI-machines) dat het vasthouden van handen met een geliefde stress vermindert.
Wanneer we de hand vasthouden van de persoon met wie we romantisch betrokken zijn, creëert dit een extra laag van intimiteit en een gevoel van veiligheid. We ervaren ook een koel proces dat “interpersoonlijke synchronisatie” wordt genoemd – het fysiologisch spiegelen van een andere persoon. Onze ademhalingspatronen beginnen overeen te komen met die van onze partner wanneer we hun hand vasthouden; dit is vergelijkbaar met iemands manier van lopen tijdens het lopen. Op één lijn liggen met je partner versterkt de band, die uitmondt in vertrouwen en veiligheid. Dit alles geeft ons een goed gevoel.
Handvasthouden is een teken van genegenheid.
Ik heb vrienden die elkaars hand vasthouden op niet-romantische manieren. Ze zullen gewoon over te reiken en pak elkaars handen als ze bij elkaar zitten of tijdens een wandeling samen. Ik heb volwassen mensen de hand van hun ouders zien vasthouden, net zo gemakkelijk als de hand van hun eigen kind. Het is een visueel teken dat je je met iemand verbonden voelt, en het is een tastbare manier om die verbondenheid te voelen. In sommige landen en culturen is het vasthouden van de hand – zelfs tussen mensen van hetzelfde geslacht – een gebruikelijk signaal van zorg. Arabische en Indiase mannen, bijvoorbeeld, worden vaak gezien terwijl ze elkaars hand vasthouden.
Huid-op-huid contact is niet alleen goed voor ouders en hun kinderen; ook vrienden en familieleden hebben baat bij aanraking. De meeste aanrakingen die we meemaken zijn niet seksueel van aard, en het vasthouden van de hand moet niet worden gezien als een handeling tussen alleen romantische partners. Het is een teken dat we in staat zijn om vol vertrouwen kwetsbaar en verbonden te zijn met iemand van wie we houden.
Handen vasthouden is instinctief.
Zoals het gooien van een arm voor de passagier in een auto die we besturen tijdens een eng moment, is het reiken naar de hand van de persoon naast ons in moeilijke situaties een reflex die we sinds onze kindertijd kennen. Als we bang, nerveus of verdrietig zijn, grijpen we naar de persoon naast ons, zelfs als we die niet kennen. Misschien herinneren we ons een tijd toen we jong waren en ons getroost voelden door iemands hand vast te houden en kunnen we niet anders dan datzelfde gevoel van aarding en opluchting in de hand van een ander te zoeken. Of misschien zijn we geboren om handen vast te houden. Baby’s reiken vaak naar en grijpen de vinger van een verzorger. Die verbinding dwingt vaak tot oogcontact, wat baby’s helpt gezichtsuitdrukkingen te lezen, hen helpt zich aan ons te hechten, en hen in staat stelt te beginnen met communiceren op non-verbale manieren.
Onze huid is ons grootste orgaan, en door handen vast te houden met iemand profiteren we van de gevoeligheid van wat we bij onze geboorte hebben gekregen om onszelf beter te laten voelen. Het Touch Research Institute (TRI) zegt dat het vasthouden van handen ons zenuwstelsel kan reguleren, en dat is wat we vaak nodig hebben in tijden van verdriet, shock of angst. Denk maar aan de keren dat je een enge film hebt gezien, een medische ingreep hebt moeten ondergaan of in het openbaar hebt moeten spreken; we zoeken van nature iemand met wie we ons er doorheen kunnen slaan. We kunnen de nervus vagus bedanken, want handen vasthouden stimuleert hem en brengt ons in een ontspannen toestand.
Het kan een daad van verzet zijn.
Hoewel alle mensen op dezelfde manier baat hebben bij handen vasthouden, worden niet alle mensen die handen vasthouden op dezelfde manier waargenomen. Ik, net als veel andere queer mensen, heb mijn instinct om de hand van een partner vast te houden moeten weerstaan. De realiteit van mijn wereld is dat ik niet altijd veilig ben om enig teken van genegenheid te tonen aan de persoon van wie ik houd. Ik zou absoluut baat hebben bij de vermindering van stress in die specifieke situaties als ik de hand van mijn persoon zou kunnen vasthouden, maar de risico’s wegen soms zwaarder dan die voordelen en de prioriteit wordt dan veilig thuiskomen.
Ik, en anderen, hebben ook handen vastgehouden als een daad van verzet of opstandigheid. Het is een heel duidelijk teken van trots en een boodschap dat ik, ook al ben ik bang, de wereld niet laat dicteren van wie ik mag houden. Dit is een voorrecht dat niet alle LGBTQIA+ mensen hebben. Kleurrijke homo’s, met name transgender vrouwen, lopen een groter risico op pesterijen en haatmisdrijven. Niemand zou twee keer na moeten denken over het grijpen naar de veiligheid die handbinding ons kan geven, maar de realiteit is dat ons instinct om te overleven het soms wint van ons instinct om ons goed te voelen.
Strek je hand uit en pak de hand van iemand van wie je houdt wanneer je maar kunt; het zou het beste kunnen zijn wat je de hele dag voor jezelf doet.
Zie het originele artikel op ScaryMommy.com