Onlangs ontving ik een prachtige e-mail van een onbekende. Het was geschreven door een vrouw die met haar man op bezoek was in een ziekenhuis in Ohio. Ze vertelde me dat, terwijl haar man in het ziekenhuis lag, twee van mijn schilderijen in zijn kamer hingen, en ze zei dat mijn schilderijen een focus van meditatie en troost waren geweest. Ze bedankte me voor het uiten van mijn talent en voor het delen ervan, en zei dat ik haar vreugde bracht.
Ik was erg ontroerd door de e-mail, en het feit dat een geweldige vrouw de moeite had genomen om me te schrijven in een moeilijke tijd voor haar en haar man. Dit was het meest ontroerende compliment dat ik ooit over mijn kunstwerken heb ontvangen. Het brengen van vreugde of troost aan anderen was niet iets waar ik aan dacht toen ik schilderde, dus deze onverwachte e-mail raakte me diep.
Ik heb nooit aandacht besteed aan het vermogen dat kunst heeft om te helpen ongemak te verzachten of het leed veroorzaakt door ziekte te verlichten, maar in de afgelopen decennia zijn ziekenhuisontwerpers en architecten de wetenschap en de spiritualiteit van helende kunst gaan begrijpen en hebben ze bepaald welke soorten kunstwerken meer kans hebben om patiënten te kalmeren. In de genezingsprocessen van de westerse cultuur wordt de nadruk gelegd op natuurtaferelen, en onderzoek heeft aangetoond dat landschappen en andere omgevingsfactoren de behandeling van psychische stoornissen kunnen beïnvloeden, aldus een onderzoek van M.F. Miles getiteld “Art in hospitals: does it work? A survey of evaluation of arts projects in the NHS.”
Een onderzoek uit 1984 vergeleek twee gelijkwaardig behandelde groepen patiënten die herstellende waren van een cholecystectomie: De ene groep keek uit op bomen en natuurlandschappen, de andere keek uit op een bakstenen muur. De “boom”-groep herstelde gemiddeld in 7,96 dagen, terwijl de “baksteen”-groep er 8,70 dagen over deed. Dit lijkt misschien geen significant verschil wanneer rekening wordt gehouden met andere factoren van het genezingsproces, maar het verdient zeker verder onderzoek om te onderzoeken. Sindsdien zijn er meer studies uitgevoerd naar de invloed van kunst binnen ziekenhuizen.
In 2006 stelde de werkgroep Kunst en Gezondheid van het Ministerie van Volksgezondheid dat kunst “een duidelijke bijdrage kan leveren en belangrijke mogelijkheden biedt bij het leveren van een betere gezondheid, welzijn en een betere ervaring voor patiënten…” In een onderzoek dat werd uitgevoerd in drie Britse ziekenhuizen, werden schilderijen geclassificeerd in termen van plezier en opwinding. Schilderijen met een hoog pleziergehalte en een lage opwinding veroorzaakten een toestand van kalmte bij de patiënten, terwijl andere met een hoge opwinding en een laag pleziergehalte ongemak veroorzaakten. Patiënten gaven over het algemeen de voorkeur aan schilderijen van landschappen, hetgeen de onderzoeksbevindingen van tientallen jaren daarvoor bevestigde.
Een mogelijke reden voor de voorkeur van natuur en landschappen is dat het ons terugvoert naar een ontsnapping uit de verstedelijking en het gewenste arcadië van eenvoudiger tijden. De blauwe en groene kalmerende tinten van natuurschilderijen waren eerder geneigd patiënten bij te staan dan moderne kunst van geometrische figuren. Binnen de “kunst der geneeskunde” zijn er psychologische genezingsaspecten waarvan de wetenschap de diepere oorzaken nog steeds niet kan achterhalen. Plezierige kunst in ziekenhuizen kan positieve effecten hebben op gezondheidsresultaten, kortere verblijfsduur in ziekenhuizen, verhoogde pijntolerantie en verminderde angst volgens een studie getiteld “Visual art in hospitals: case studies and review of the evidence.” Voor meer informatie, lees de bevindingen van de studie hier.
Niet alleen het type kunst is van belang in het genezingsproces, maar het hangt ook af van waar de kunst zich bevindt. Onze geest verwerkt prikkels overal om ons heen, zelfs als we ons daar niet bewust van zijn. De ziekenhuizen in het onderzoek uit 2006 zorgden ervoor dat ze overal kunst neerzetten, inclusief de parkeergarage (wat ook helpt om te onthouden waar je auto staat), de ramen, en de afdelingen en wachtkamers. Dit is allemaal belangrijk om een gevoel van comfort te creëren voor mensen die het ziekenhuis bezoeken, ongeacht hoe lang ze er blijven.
Hamish McDonald, een kunstenaar en kankerpatiënt in een van de onderzochte Britse ziekenhuizen zei het volgende over kunst: “Ik geloof sterk in de kracht die kunst heeft om te inspireren en het lijden te helpen verlichten en dat het een sleutelrol kan spelen bij het verlichten van de last die ziekte met zich meebrengt.” Zijn kunst die het leven met kanker uitbeeldt, is te zien in het Medical School Building in Glasgow.
Ora Sorensen (orasorensen.com) is geboren in New York maar groeide overzee op in landen als Libië, Turkije, Iran, Nederland en Thailand. Haar schilderijen worden wereldwijd verzameld en zijn in talrijke tentoonstellingen te zien geweest.