Als je de afgelopen twee decennia in een aantal bars of nachtclubs op Long Island uit de rij bent gestapt, is de kans groot dat Chris Langan degene was die je door de deur duwde. In tegenstelling tot de meeste uitsmijters,
hoe dan ook, Langan kon waarschijnlijk uw exacte baan en totale lucht
verplaatsing berekenen voordat je zelfs de grond raakte.
Dat komt omdat Langan een gecertificeerd genie is, getest als hebbend een IQ van ten minste
195 en heel misschien veel hoger. Het gemiddelde IQ van een volwassene is 100. Het
“genie”-niveau van 175 komt voor bij 1 op een miljoen mensen; een IQ dat test in de
range van 195 of hoger komt voor bij 1 op enkele miljarden. Die indrukwekkende score zou hem heel goed de slimste man in Amerika en heel misschien de wereld kunnen maken.
Deze onderscheiding heeft hem optredens opgeleverd op ABC’s “20/20” en in de
pagina’s van de London Times en Esquire. Iemand met het intellect van Langan zou je
ergens in een lab of voor een groep studenten vinden, waar hij
natuurkunde doceert. In plaats daarvan is de kans veel groter dat je hem tegenkomt bij
een deur, ID’s aan het controleren, of gekleed in een leren jack terwijl hij rondrijdt op zijn
Harley-Davidson.
Bij het ontmoeten van de 40-iets Langan in de Westhampton Grill, een bar waar
hij werkt, is het duidelijk dat zijn stevige, 6 voet, 250 pond frame is tot de
fysieke taak van het stuiteren. Binnen enkele ogenblikken nadat hij met hem heeft gesproken over deeltjes
fysica, en over het Cognitieve Theoretische Model van het Universum, zijn “theorie
van alles,” is het net zo duidelijk dat zijn verbazingwekkende mentale vaardigheden
onderbenut worden. Natuurlijk zijn er weinig banen die zijn
intellect werkelijk tot het uiterste zouden kunnen drijven.
Hoe onwaarschijnlijk het ook is dat Langan in dit soort werk terecht is gekomen, het is niet meer
ongebruikelijk dan een aantal andere banen die hij heeft gehad. Naast het werken aan de
deur in tal van nachtclubs, Langan is ook een boerenknecht, een bouw
-werker, een brandweerman en een badmeester geweest; hij is zelfs een paardenfluisteraar en een
cowboy geweest. Hij heeft het grootste deel van zijn leven doorgebracht in een zeer blauwe-boorden, werkende-man modus
van het bestaan. Terwijl andere genieën zoals Albert Einstein en
turn-of-the-century wunderkind William Sidis tijd doorbrachten in kantoorbanen en
andere vrij gewone carrières, is het nog steeds bijna onmogelijk om je voor te stellen dat een van beide
zijn brood verdient met het gooien van weerbarstige dronkaards.
Ondanks enige interesse van het “Guinness Book of Records” en een Britse
show genaamd “Record Breakers” in de jaren ’80, kon Langan een vrij
anoniem, blue-collar bestaan leiden totdat het tijdschrift Esquire in 1999 besloot om een
“Genius Issue” te doen. Toen het tijdschrift prominente leden van de
hoog-IQ-gemeenschap vroeg wie moest worden geïnterviewd, dook Langan’s naam steeds
op.
Nadat hij erin stond, kwam “20/20” op zoek naar hem en wilde
zijn IQ verifiëren. De resultaten: Hij had het plafond gebroken op de conventionele IQ
-tests die hij kreeg; zijn intellect was onmeetbaar naar gewone maatstaven.
Toch, in plaats van zijn nieuwe roem om te zetten in rijkdom of status, heeft Langan
het allemaal in stride genomen, nauwelijks laten beïnvloeden zijn dagelijks bestaan. Hij
werkt nog steeds als uitsmijter en is nog steeds dezelfde oude Chris die mensen al
jaren kennen.
Kevin McDonagh, die al 20 jaar met Langan werkt, waaronder een
huidige stint samen in de Westhampton Grill, wist dat hij uniek was vanaf dag
een. “Het eerste wat me opviel naast zijn grootte was dat hij de enige
uitsmijter was die ik kende die ooit opdook voor zijn shift met boeken,” zegt McDonagh.
“En ze gingen altijd over kwantumfysica of iets anders waar de meesten van ons
nog niet eens van gehoord hadden. Alleen al aan de manier waarop hij praat, kun je zien hoe
intelligent hij is, maar hij windt er geen doekjes om. Bij ons is hij gewoon een van de
jongens.”
Al vroeg in zijn leven leek Langan inderdaad op weg naar een leven vol
academische bezigheden. Hij begon te spreken toen hij 6 maanden oud was, leerde zichzelf lezen toen hij 3 was, en werd herhaaldelijk overgeslagen op de lagere school.
Alles wees erop dat hij uiteindelijk iets veel meer
scholair zou gaan doen. Maar samen met de voordelen van zijn genialiteit kwamen de nadelen
van een ruwe jeugd. Langan en zijn drie broers en zussen leefden ver onder de
armoedegrens. Hun moeder was van haar familie afgesneden, en Langan’s vader
was verdwenen voordat hij was geboren.
Zijn broer Jeff herinnert zich hun strijd tijdens het opgroeien. “Het was zwaar.
Impathiek zou de manier zijn om het te beschrijven.” Toch merkt hij ook op dat de armoede Chris’ ontwikkeling niet heeft vertraagd. “Zolang ik me kan herinneren, haalde hij altijd tienen
op school. Ik herinner me nog dat we kleine kinderen waren en dat hij boeken voor volwassenen las
toen hij vier jaar oud was.”
Zijn moeder hertrouwde; Langan heeft weinig goede herinneringen aan zijn stiefvader. “Toen
ik een kind was, werd ik geconditioneerd tegen het vertonen van tekenen van genialiteit,” herinnert
Langan zich. “Mijn stiefvader stelde me voortdurend moeilijke vragen, en
wanneer ik hem de juiste antwoorden op die vragen gaf, sloeg hij me op de mond
of iets van dien aard om me te laten weten dat hij het niet waardeerde dat een jongen probeerde
slimmer te zijn dan hij was.”
School was ook geen toevluchtsoord voor het ontluikende genie. Langan, die door leraren
werd geprezen om zijn werk op college-niveau, zegt dat hij door leeftijdgenoten werd gepest – niet
alleen vanwege zijn intellect, maar omdat hij meestal gekleed was in haveloze
kleding en tekenen van mishandeling vertoonde.
“Ik ging naar gymles onder de striemen en blauwe plekken, en weet je, kinderen kunnen
wreed zijn. Dat was in aanvulling op het kleden als een lapzwans – ik had geen
paar gedekte sokken op mijn naam, en de voorkant van mijn hand-me-down tennisschoenen
waren opengescheurd. Ze zagen dat allemaal, en soms kwamen ze op me af als een
school van piranha’s. Toen ben ik aan de gewichten begonnen.”
Langan begon met krachttraining toen hij 12 was, werd onmiddellijk verliefd
op de voordelen van bodybuilding, en heeft sindsdien getraind. Voor een tijdje
in de late jaren ’90, was hij de trainingspartner van romanschrijver Tom Wolfe in een sportschool in
Southampton.
Naast het feit dat hij een van ’s werelds slimste mannen is, is hij ook ongelooflijk
sterk, en onlangs kreeg hij de kans om zijn trainingsmethoden en
impressieve lichaamsbouw te laten zien in een profiel in het tijdschrift Muscle and Fitness. De meeste genieën
kunnen niet bogen op een 500-pond bankdrukken, maar dat verbaast hem nauwelijks.
“Veel cerebrale mensen hebben geen grip op de fysieke kant van het leven,”
zegt hij. “Ze zijn waarschijnlijk op de een of andere manier beschut. Ook
beschouwen ze elke tijd weg van hun intellectuele arbeid als tijdverspilling. Dat vind ik
belachelijk. Af en toe een andere versnelling kan de geest veel
goed doen.”
Terwijl Langan’s nieuw gevonden spierballen hielpen een einde te maken aan het misbruik door schoolgenoten, werden zijn
academische bezigheden gedwarsboomd. Hoewel het gezin meer dan een dozijn keer verhuisde voordat Langan de middelbare school afmaakte, slaagde hij er toch in om een volledige studiebeurs te krijgen voor Reed College in Portland, Ore. Maar verschillende snafus met betrekking tot zijn financiële status en een duizelingwekkende bureaucratie maakten het onmogelijk voor
Langan om zijn eerste jaar op Reed af te maken, en later interfereerde met zijn studie
op Montana State University. Hij vertrok, en maakte de universiteit nooit af. “Ik had een aantal slechte ervaringen op de middelbare school en de universiteit die ervoor zorgden dat ik
een totale afkeer kreeg van de intellectuele mainstream,” zegt Langan. “Ik
werd een gewone jongen, min of meer, gedurende mijn twintiger jaren.”
Dat leidde hem naar een reeks banen, meestal zwaar werk, waar hij zijn genialiteit helemaal niet
uit hoefde te buiten. Een telefoontje van een oude vriendin op Long Island leidde hem meer dan 20 jaar geleden naar een baan in een plaatselijke bar, en sindsdien is hij hier gebleven. Maar ongeveer een decennium geleden, werd hij overmand door gevoelens van leegte
en urgentie die hij niet kon negeren. Langan begon het gevoel te krijgen dat hij een kostbaar geschenk had
verwaarloosd.
“Ik begon gevoelens te krijgen van ‘de tijd dringt’ en schuldgevoelens over
het feit dat ik iets moest doen dat niet gedaan werd. Dus werkte ik mezelf
geleidelijk terug in een intellectueel denkkader, en begon
te doen wat in me zat om te doen.”
Wat in hem zat was zijn grote theorie van de kosmos, het Cognitieve
Theoretische Model van het Universum (of kortweg CTMU). Het is geen gemakkelijke opgave om dit in
termen voor leken over te brengen. Hoewel zijn theorie over de relatie tussen
theorieën en waarnemingen revolutionair materiaal is, vindt Langan nu al
sommige bijval in de wetenschappelijke gemeenschap. Theoretisch natuurkundige en voormalig
NASA kaderlid Robert N. Seitz correspondeerde onlangs met Langan en is
onder de indruk van zijn theorie.
“Als ik ooit iemand heb ontmoet die slimmer is dan Chris, weet ik niet wie het zou
zijn,” zegt Seitz. “Elke natuurkundige wordt overspoeld met ‘Theories of
Everything’ van amateurs, maar Chris’ CTMU is heel, heel anders.”
Langan vindt dat de CTMU belangrijk is omdat het aan de wetenschap een
ethische component toevoegt die nuttig kan blijken bij het omgaan met zulke Orwelliaanse kwesties
als klonen en andere vormen van genetische manipulatie. “Ik denk dat de wetenschap snel
de verfijning van onze ethische systemen
overstijgt. Ik denk niet dat we
enig begrip hebben van de beperkingen die we aan de wetenschap moeten opleggen, als die er al zijn. We
hebben een overkoepelende filosofie nodig die ons voorziet van een wetenschappelijke theorie van
ethiek die we op sommige van deze vragen kunnen toepassen.” Hij hoopt zijn
theoretische toepassingen van de logica op wetenschap, theologie en de aard van de tijd
te publiceren in een boek getiteld “Design for a Universe.”
Zijn gebruikelijke werkdag (of nacht) bestaat uit een late dienst stuiterend aan de bar,
gevolgd door een brainstormsessie thuis zittend aan zijn krappe bureau tot
halverwege de ochtend, wanneer hij een dutje doet om zijn geest creatief te laten dwalen. Na
s middags wakker te zijn geworden, werkt hij nog wat, gaat misschien naar de sportschool en
maakt hij zich dan klaar voor een nieuwe nachtdienst in de bar. Hoewel het nauwelijks een normale
werkdag is, kan hij na 20 jaar bars sluiten niet anders.
Maar zodra mensen de kans krijgen om zijn werk te bekijken, zullen alle oneven uren
de moeite waard zijn geweest. Voor Langan is de publicatie van het boek een veel belangrijker
onderscheiding dan zijn reputatie als “s werelds slimste man.”
“Wat zit er in een naam, of een titel? Ik kan wel of niet ’s werelds slimste
man zijn, maar dit weet ik zeker: Mijn intellectuele zelfopvatting heeft weinig te maken met mijn IQ scores. Het heeft veel meer te maken met mijn theorieën. DaVinci,
Newton en Einstein deden grootse dingen met hun verstand, maar legden nooit IQ-tests af.
Kan iemand die alleen maar goed scoort op een IQ-test zichzelf eenzelfde soort
genie noemen als zij waren? Ik denk het niet. Je moet grote ideeën hebben.”
Langan is op zoek naar een uitgever, maar indien nodig zal hij het boek
zelf uitgeven via de Mega Foundation, een hoog-IQ organisatie die hij en zijn
vriendin, Gina LoSasso, runnen vanuit hun kleine huisje in Westhampton. LoSasso
is ook een genie met een IQ dat is getest op 182. Ze is gepromoveerd in de klinische psychologie met een specialisatie in neuropsychologie (de biologische basis
van gedrag), en heeft beslist haar gelijke gevonden in de ruwharige Langan.
“We ontmoetten elkaar via de UltraHIQ-wereld toen Chris een aanvraag indiende om lid te worden van een van de
high-IQ-verenigingen. Hij solliciteerde bij mij als de lidmaatschapsofficier. Hij was zeer goed
bekend in de UltraHIQ kringen, maar ik realiseerde me dat niet en ben een paar weken
bezig geweest om zijn geloofsbrieven te controleren,” zegt ze met een glimlach. “Hij was heel geduldig. We
werden heel snel vrienden vanwege onze uitgesproken persoonlijkheidsstijlen. We
hadden ook plezier in elkaars gevoel voor humor.”
LoSasso zegt dat hun relatie “uiterst plezierig is omdat we
veel van dezelfde interesses delen en verschillende expertisegebieden hebben, dus er is
veel van elkaar te leren. Ook vanuit romantisch
perspectief is het heel prettig. Chris is erg sterk, maar ook gevoelig en zorgzaam.”
Hoewel Langan nauwelijks rijk is (hij leeft gewoonlijk van minder dan $10.000
per jaar), heeft hij stappen ondernomen om mensen te helpen die zich in hetzelfde schuitje bevinden als hij
al die jaren geleden. Een van die stappen is de Mega Foundation (niet te
verwarren met Mensa, die een lagere IQ-drempel heeft dan de bijna-geniale
eis voor Langan’s organisatie).
Naast een ontmoetingsplaats voor genieën en geïnteresseerde toeschouwers,
is de Mega Foundation ook een non-profit liefdadigheidsinstelling gewijd aan
de hoogbegaafde bevolking, met name de “vergeten hoogbegaafden” die zijn genegeerd
of gefrustreerd in hun pogingen om een uitlaatklep te vinden voor hun ideeën en meningen.
“Als een alternatief voor de academische wereld, zijn we uiteindelijk van plan om aanzienlijke
subsidies te ontvangen en geld en apparatuur te doneren aan hoogbegaafden,” zegt Langan. De
foundation heeft al kleine subsidies toegekend en verschillende projecten gelanceerd, zegt hij
, waaronder “een onderzoek naar hoogbegaafde volwassenen, een muziek-cd en een
Internet-radiostation voor hoogbegaafden, en een wereldwijde UltraHIQ-gemeenschap die
interacteert via discussies, e-zines en forums op meer dan 500 gekoppelde Web
-pagina’s.”
Is een supergenie zijn de enige manier om indruk te maken op de Mega Stichting? Langan
zegt dat de groep erg kieskeurig is, maar “je kunt ook binnenkomen als je
artistiek of muzikaal getalenteerd bent, of begaafd op een ander gebied van kunst of
wetenschap. En als je een theorie hebt waarvan je denkt dat die op de een of andere manier nieuw of dynamisch is,
dan kunnen we daar ook naar kijken.”
Langan werkt ook met een nieuw bedrijf genaamd Virtual Logistix (gevestigd in
een garage in Southampton), waar hij zijn autodidactische kennis van
kunstmatige intelligentie gebruikt om te helpen bij het maken van, onder andere, een slimmere zoek
-machine voor het web.
Een van zijn medewerkers aan het project, Joseph De Bellis, vindt Langans
inbreng van onschatbare waarde. “Het verbazingwekkende met Chris is dat hij dingen
zo gemakkelijk kan absorberen, en dan gewoon een enorme hoeveelheid inzicht kan bieden op een aantal
verschillende niveaus. We noemen hem hier de intellectuele handschoen. Als een concept hem kan
passeren, weten we dat het foutloos is.”
Als het lijkt dat Langan zich dezer dagen dun verspreidt, zorgt hij in ieder geval
beter voor zijn hersenen en het lichaam dat het huisvest door veiligheid
voorop te stellen. “Toen ik hier in de jaren 80 kwam, werkte ik in veel van de meer
prominente bars en strandclubs. Omdat ik soms de enige uitsmijter van het
personeel was en meer dan één kerel tegelijk onder ogen moest komen, kreeg ik veel klappen –
aan het eind van de nacht naar buiten lopen met bloedneuzen, zwarte ogen, dat soort
dingen.
“Maar deze plek is een chique sport bar. Het is zeldzaam
dat ik hier echt iemand uit moet gooien. Wat de bloedbad
clubs betreft waar ik vroeger werkte, daar heb ik niets meer
mee te maken. Sinds ik anderhalf jaar geleden beroemd ben geworden,” zegt hij met een
sarcastische glimlach, “heb ik te veel te verliezen gehad om me nog meer
die onzin op de hals te halen.”
Hij kan uiteindelijk het stuiteren opgeven als het boek en de stichting aanslaan, maar verwacht niet dat hij op zoek is naar rijkdom in spelshows zoals
“Jeopardy!” of “Who Wants to Be a Millionaire.”
“Een hoog IQ heeft meer te maken met het oplossen van problemen dan met kennis van trivia,” zegt hij
. “Veel mensen denken: ‘Wow, die persoon heeft een IQ van 200, dus hij zal het geweldig doen
bij ‘Jeopardy!’ Maar het hoeft niet noodzakelijkerwijs op die manier uit te werken.”
Om contact op te nemen met Langan of de Mega Foundation probeer: www.ctmu.org of
www.megafoundation.org.
A Radical View Of The Universe
VOOR EEN DECADE heeft Chris Langan gewerkt aan zijn Cognitive Theoretic Model of
the Universe (CTMU). Ik vroeg hem een poging te wagen om zijn theorie in
Langan’s termen uit te drukken.
“De CTMU,” begon hij, “is een metatheorie over de algemene relatie
tussen theorieën en waarnemingen … d.w.z. over wetenschap, kennis en
waarneming zelf. Een alomvattende theorie van de werkelijkheid gaat niet alleen over
waarnemingen, maar ook over theorieën en hun logische requisieten. Verstand en werkelijkheid zijn
met elkaar verbonden in wederzijdse afhankelijkheid op het meest basale niveau van begrip. Aangezien
de werkelijkheid altijd het vermogen behoudt ons te verrassen, kan de taak van de wetenschappelijke
waarneming nooit met absolute zekerheid worden volbracht, en dit betekent dat
een alomvattende theorie van de werkelijkheid niet
alleen op wetenschappelijke waarneming kan worden gebaseerd. In plaats daarvan moet de theorie van de werkelijkheid gebaseerd zijn op de logica die ten grondslag ligt aan het
algemene proces van het doen van wetenschappelijke waarnemingen. Aangezien observatie neerkomt
op de relatie tussen geest en werkelijkheid, is de CTMU een uiteenzetting van die
relatie.
“Gewone wetenschappelijke theorieën, zelfs die over subjectieve verschijnselen zoals
menselijke cognitie, emotie en bewustzijn, hebben de neiging zich te concentreren op het objectieve en
het subjectieve uit te sluiten. Nog steeds in de greep van het Cartesiaanse geest-lichaam dualisme, dat stelt dat geest en lichaam voor altijd gescheiden zijn, verwerpt de wetenschap de
mogelijkheid dat de geest een betekenisvolle rol speelt in het bestaan van de werkelijkheid,
de essentiële aard van de geest veronachtzamend ten gunste van zijn meer toegankelijke fysische
correlaten. Daarentegen is de CTMU een wetenschappelijke theorie van de geest-realiteit
relatie die het belang erkent van de geest en het denken bij het vormgeven van het
universum.
“Bij het verklaren van deze relatie laat de CTMU zien dat de werkelijkheid een
complexe eigenschap bezit die verwant is aan zelfbewustzijn; net zoals de geest echt is, is de werkelijkheid
in sommige opzichten als een geest. Maar wanneer we de voor de hand liggende
vraag “Wiens geest?” proberen te beantwoorden, blijkt het antwoord naar redelijke maatstaven te kwalificeren
als een mathematische en wetenschappelijke definitie van God. Dit impliceert dat wij allen
bestaan in wat ‘de geest van God’ kan worden genoemd, en dat onze individuele geesten
delen zijn van deze universele geest. Als zodanig zijn zij rechtstreeks verbonden met de
grootste bron van kennis en macht die er bestaat. Deze verbinding van onze
gedachten met de Geest van God, die we soms de ziel of geest noemen, is het
essentieelste deel van het mens-zijn.”
Mijn verbijstering opmerkend, lachte Langan en voegde eraan toe: “Heb je ooit
‘Star Trek’ gekeken? Herinner je je Mr. Spock van Vulcan, en de Vulcan religie van pure
logica? Nou, dit is het zo’n beetje!”