Het eerste wat Jill opviel aan Josh waren zijn schoenen. Toen ze achter hem in de bus stond, vroeg ze zich af of het gezicht van deze man net zo goed was als zijn outfit. “Toen hij zich eindelijk omdraaide, zei ik: ‘O, hij is de liefde van mijn leven!'” zegt Jill met een lach. Josh daarentegen was zich niet bewust van Jill’s interesse, tot een week later toen ze uit de bus stapten en zij hem een origami kraanvogel met haar telefoonnummer erop in zijn handen duwde. Hoewel Josh op dat moment een relatie had, bleef de ontmoeting in zijn geheugen gegrift. “Het was iets groots voor mij,” zegt hij. “Ik had nog nooit een nummer gekregen, dus ik was verbaasd!” Hij stuurde een beleefde sms om te zeggen dat hij gevleid was, maar niet vrijgezel, en sloeg vervolgens haar nummer op.
Anderhalf jaar later, toen Josh’s relatie eindigde, herinnerde hij zich het meisje met de kraanvogel. “Ik had nog steeds Jill’s nummer, dus ik denk dat ik het expres bewaarde.” Hij stuurde haar een berichtje met de vraag of ze nog steeds dezelfde bus pakte, en de rest is geschiedenis. “Vanaf de eerste date was het meteen een aantrekkingskracht. We waren heel close, heel snel,” zegt Josh. Jill voegt eraan toe: “Er was een moment, al vroeg. We liepen door de botanische tuinen en ik keek naar hem en dacht: ‘Ik wil je echt oud zien worden.'”
Na hun eerste date nodigde Jill Josh uit om haar te zien dansen in een generale repetitie van Giselle. Hij ging mee, in zijn eentje, en hoewel hij nog nooit naar het ballet was geweest, werd Josh al snel een vaste klant op de eerste rij.
Meer dan vier jaar na de origami-uitwisseling, besloot Josh iets terug te doen. “Ik wilde de cirkel rond maken en een aanzoek doen met een kraanvogel,” zegt hij. “Ik bleef thuis van mijn werk op de dag dat ik haar zou vragen – ik was zo nerveus en moest oefenen met het vouwen van papieren kraanvogels.”
Tot op de dag van vandaag is Jill er nog steeds niet helemaal zeker van wat haar dwong om al die jaren geleden die kraanvogel voor Josh te maken. Maar nu het stel hun aanstaande huwelijk aan het plannen is, weet ze zeker dat het een van de beste ideeën was die ze ooit heeft gehad. “Ik weet gewoon dat Josh me altijd zal steunen,’ zegt ze. “Ik weet dat ik zijn nummer één ben, en dat is best geweldig. Ik hou ervan dat we altijd voor elkaar zullen vechten.”
- Daniel Richardson-Clark, 30, Union Official, en Rob Richardson-Clark, 34, Barrister
- “Ik versloeg hem bij een wedstrijd spreken in het openbaar”
- Anita Leighton Stevens, 83, personeelsadviseur, en David Stevens, (overleden in 2019 op 93-jarige leeftijd), forensisch accountant en jazzpianist
- “Hij reageerde op een advertentie die ik in The Sydney Morning Herald had gezet.”
- Chloe Donnelly, 32, Business Specialist, en Chloe (Chlo) Dunn, 28, Nieuwe Moeder
- “Ik maakte haar dagelijkse koffie”
Daniel Richardson-Clark, 30, Union Official, en Rob Richardson-Clark, 34, Barrister
“Ik versloeg hem bij een wedstrijd spreken in het openbaar”
Tension hung in the air as Daniel and Rob awaits the judging panel’s decision at the Justice Michael Kirby Plain English Public Speaking Competition in 2008. Terwijl Daniel in zijn eerste jaar aan de Universiteit van Sydney zat en Rob in zijn laatste jaar, waren zij de twee topkandidaten om de eerste plaats in de wacht te slepen. “We deden allebei mee om te winnen,” legt Daniel uit. “Er was een lange beraadslaging en toen werd bekend dat, tot mijn grote verrassing, Rob de avond had gewonnen. Na afloop ging ik naar rechter Kirby om hem te bedanken, en hij was heel duidelijk tegen me dat ik had moeten winnen! Dat is het belangrijkste verhaal hier – dat ik had moeten winnen, maar Rob won.” Daniel rolt met zijn ogen en lacht de allang weggeëbde wrok weg, maar benadrukt dat op die bewuste avond beide partijen wegliepen met de verwachting elkaar nooit meer te zien.
Dus twee jaar later, toen er verrassend genoeg een bericht van Rob in Daniels Facebook-inbox opdook, was hij meer dan een beetje bedenkelijk. “Ik geloof dat de quote van Rob was: ‘Ik ben bij je team gekomen,'” zegt Daniel. “Op het moment van de wedstrijd was Rob nog niet uit de kast gekomen, terwijl ik al een tijdje out and proud was. Ik dacht dat ik hem wel wegwijs kon maken door hem mee uit brunchen te nemen. Maar in de loop van de wedstrijd ben ik voor hem gevallen, ben ik bang.”
Na bijna vier jaar daten op afstand, vestigden Daniel en Rob zich in Sydney – en genoten van de mogelijkheid om “hun debatvaardigheden fulltime aan te scherpen”.
Na campagne te hebben gevoerd voor gelijkheid in het huwelijk in Australië, legde het stel afgelopen september het jawoord op elkaar. Ze denken lachend terug aan hun eerste ontmoeting en zijn het erover eens dat het zeker geen liefde op het eerste gezicht was. “Ik zou nooit met die Daniel zijn uitgegaan,” zegt Rob. “Ja, omdat je hetero was,” onderbreekt Daniel. “En jij was onuitstaanbaar,” grijnst Rob. “Maar ik denk dat wat ik het leukst vind aan Daniel het gevoel van plezier en liefde en geluk is dat hij brengt,’ voegt Rob eraan toe. “Ik heb hem georganiseerder en praktischer gemaakt, en hij heeft mij vrijgeviger en zorgzamer gemaakt.”
Anita Leighton Stevens, 83, personeelsadviseur, en David Stevens, (overleden in 2019 op 93-jarige leeftijd), forensisch accountant en jazzpianist
“Hij reageerde op een advertentie die ik in The Sydney Morning Herald had gezet.”
Op haar 66ste, en na 10 jaar single te zijn geweest, was Anita klaar om iemand te ontmoeten. Maar toen ze besloot een advertentie te plaatsen in The Sydney Morning Herald, had ze geen idee dat ze de man zou vinden die de komende 17 jaar aan haar zijde zou staan. “Ik zei dat ik een zelfvoorzienend persoon was die een heel leuk leven had, lieve vrienden en familie, maar toch die ene speciale persoon wilde ontmoeten,” herinnert zij zich. Het duurde niet lang of Anita kreeg een telefoontje van David, die haar uitnodigde voor een lunch. Ze was meteen gecharmeerd van zijn “mooie stem” en stemde in met een ontmoeting onder het genot van sandwiches en een kopje thee. En ondanks Davids “nogal verschrikkelijke kleren en schoenen” werd een tweede afspraakje geregeld. “Hij zei dat hij die avond verliefd op me werd”, herinnert Anita zich. “Ik gooide mijn hoofd achterover en lachte zo hard dat hij al mijn vullingen zag. Vanaf dat moment maakte hij me elke dag aan het lachen.”
Ze waren een perfecte match, volkomen op hun gemak in elkaars gezelschap, zegt Anita. “Een tijdje geleden liepen we wat rond en hij vroeg me hoe ik dacht over hoe het ging. Ik zei: ‘Nou, ik ben hier niet om tijd te verspillen.’ En hij zei: ‘Ik ook niet, dus waarom trek je er niet in?'” Op de verhuisdag trof ze een reusachtig spandoek aan dat over de veranda was gespannen met de tekst: “Anita, welkom in je nieuwe huis!”
Het jaar daarop trouwden zij met een kleine ceremonie in de tuin van een vriend in Nieuw-Zeeland. David was een romanticus in hart en nieren en probeerde altijd manieren te vinden om Anita zich speciaal te laten voelen. “Hij stond erop dat we eens per maand een verjaardag vierden,” lacht ze. “Hij maakte een fotoalbum telkens als we op vakantie gingen. En hij kocht elke week bloemen voor me.”
In mei vorig jaar werd het liefdesverhaal van Anita en David abrupt afgebroken. “Ik was op het strand en mijn telefoon ging, en het was David. Hij zei: ‘Ik vraag me af of je naar huis kunt komen, want ik heb moeite met ademhalen.’
Dus, zoals je je kunt voorstellen, reed ik als een bezetene naar huis. Toen ik daar aankwam, zat hij in zijn studeerkamer, met een grijze blik, en zei dat hij de ambulance al had gebeld. Typisch David, het van te voren regelen.” Later die dag overleed David vredig, omringd door zijn dierbaren. Hoewel zijn afwezigheid begrijpelijkerwijs een enorme leegte in haar leven heeft achtergelaten, zal Anita altijd dankbaar zijn voor de gelukkige jaren die zij samen hebben doorgebracht. “We gaven zoveel om elkaar,” zegt ze. “Hij zei altijd het juiste als ik van streek was en in al onze tijd samen hebben we zelden een kwaad woord gesproken.”
Chloe Donnelly, 32, Business Specialist, en Chloe (Chlo) Dunn, 28, Nieuwe Moeder
“Ik maakte haar dagelijkse koffie”
Gezien het feit dat ze dezelfde naam dragen, is het niet verwonderlijk dat Chloe en Chlo voor elkaar bestemd waren. Maar vanaf hun eerste ontmoeting in een strandtent aan Sydney’s Northern Beaches, besefte slechts één van hen dit. Terwijl de golven in de buurt beukten en de geur van gebrande koffiebonen door de lucht zweefde, zag Chloe een nieuwe klant binnenkomen. Terwijl ze haar bestelling opnam (“Flat white met één suiker, bedankt”), kon Chloe het gevoel niet van zich afschudden dat ze net een belangrijk iemand had ontmoet: “Er was intrige vanaf het begin. Ze kwam elke dag langs, maar ik had niet genoeg moed om met haar te praten. Uiteindelijk, maanden later, diende de perfecte gelegenheid zich aan. “Ik had een vreselijke dienst en Chlo mompelde: ‘Gaat het wel?’ over de toonbank. Dus ik draaide me om en vroeg of ze na het werk iets wilde gaan drinken.”
Toen ze eenmaal een biertje hadden gedronken in de plaatselijke kroeg, werd duidelijk dat ze meer dan alleen namen gemeen hadden. “Ik dacht dat ik de liefde van mijn leven had ontmoet, terwijl Chlo dacht dat ze een nieuw drinkmaatje had ontmoet. Tien jaar later is het duidelijk dat ik een betere intuïtie heb dan zij,” zegt Chloë. Het duurde niet lang voor Chlo doorhad dat ze de situatie verkeerd had ingeschat. “Een paar dagen later bleef ik bij haar slapen en ben nooit meer weggegaan. Sindsdien zijn we elke dag samen,” zegt ze.
Ze vonden elkaars gezelschap zelfs zo leuk dat ze besloten naast elkaar te gaan werken – samen runden ze meer dan zes jaar lang het enorm succesvolle café The Penny Royal in Mosman, voordat ze het onlangs verkochten. Op hun zesjarig jubileum vroeg Chloe het jawoord met zelfgemaakte bananenpannenkoeken, en twee jaar later trouwden ze in de City Hall in New York. Toen in augustus vorig jaar hun dochter Lennon werd geboren, werd hun relatie alleen maar hechter en werd de weg vrijgemaakt voor het volgende hoofdstuk van gelukkige chaos. Hoewel er sinds die eerste dag in het café zoveel is veranderd, zijn ze het er allebei over eens dat ze weliswaar ouder en wijzer zijn geworden, maar dat veel van hun relatie hetzelfde is gebleven. “Chlo is als warme, gebakken koekjes,” lacht Chloe. “Zo gezond. Zo aardig. En hilarisch – we lachen veel, om onszelf en om elkaar.”
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in het maartnummer 2020 van marie claire.