Ik heb een lange weg afgelegd (vooruit of achteruit, ik weet het niet zeker) sinds mijn middelbare schooltijd, toen ik de score van elke NFL-wedstrijd in het weekend kende. Ik volg de sport lang niet meer zo op de voet als mijn reis van zelfabsorptie serieus verder gaat.
Ja, ja, natuurlijk, de problemen rond football zijn echt. Maar in deze post, kies ik ervoor om me te concentreren op het positieve. Hier zijn de top tien redenen waarom voetbal de beste sport in het land is:
1. Het is de ultieme teamsport, deel I: Dit is gewoon pure cijfers. Er zijn 11 mannen op het veld tegen 9 in honkbal, 7 in hockey, en 5 in basketbal. Bij de overgrote meerderheid van de acties in honkbal, zijn de meeste spelers niet betrokken. Bij football is elk van de 11 spelers belangrijk. Zelfs wanneer één speler van kust naar kust gaat voor een touchdown, zijn er zoveel bewegende delen die samenkomen om dat te laten gebeuren. En als het gebeurt, is het een van de meest opwindende momenten in de sport. Ik hoor de voetbalfans al This Is Spinal Tap citeren: “Deze gaan naar 11.” Het is waar, er zijn ook 11 spelers in voetbal. Nou, ik zei dat voetbal het beste van het land is, niet van de wereld. Maar, om The Naked Gun te citeren:
2. Het is de ultieme teamsport, deel II: Het is bijzonder moeilijk voor één speler om voetbal te domineren. Dat geldt niet voor andere teamsporten. In honkbal, als een werper in brand staat, is het game over. In basketbal… denk ik dat het argument begint en eindigt met Michael Jordan. Of Magic Johnson. Oscar Robertson. Larry Bird. LeBron James. Kobe Bryant. Het punt is dat wanneer de superster in vorm is, de bewering van Jordan dat de rest van het team slechts zijn “ondersteunende cast” was, waar is. In football, zelfs als je een goede running back hebt, heeft hij nog steeds de quarterback nodig om hem de bal te geven en zijn blockers om hem ruimte te geven om te manoeuvreren. Niemand is geboren om te rennen. Behalve Bruce Springsteen dan.
3. Complexiteit, deel I: Er zijn drie manieren om te scoren, tegenover één voor alle andere sporten. Er is een safety (2 punten), een field goal (3 punten), en een touchdown (6 punten). Bovendien kan het team na een touchdown kiezen voor een extra punt of de tweepuntsconversie. Denk eens aan de strategie die hierbij hoort. Ja, alle sporten zijn genuanceerde spelletjes-van-inches, maar hoe moeilijk zijn de beslissingen in honkbal? “Ik weet wat we moeten doen – we krijgen een run hier. ” In basketbal… “Jongens, ik heb het: zorg dat de bal in de ring komt.” Toegegeven, je kunt ook een driepunter maken in basketbal, maar het is nog steeds dezelfde manier van scoren. Voetbal biedt veel meer mogelijkheden dan welke andere sport ook. Om er nog een element aan toe te voegen: de overuren bij voetbal zijn, net als bij hockey, sudden death. (In alle eerlijkheid, golf kan dat ook zijn.) Alle andere sport OT’s kunnen verschrikkelijk anticlimax: de thuisploeg in honkbal kan gewoon niet scoren een punt; een tennisser moet breken serveren en dan te houden of vice versa (wat betekent dat er nooit een winnaar-takes-all punt); ten slotte, in het voetbal, een team kan ook, in zekere zin, “break serve” tijdens strafschoppen, maar eerlijk gezegd, strafschoppen moeten de meest deprimerende einde van een sport in de geschiedenis van de mens zijn. Omdat ze zo verschillen van de rest van het spel, bewijzen ze niet welk team echt beter is.
4. Complexity, Part II: Voetbal is de enige niet-continu bewegende sport met een klok. Honkbal, tennis en golf hebben geen klok. Een klok voegt een hele dimensie toe aan iets. Het zorgt voor urgentie. Het bouwt spanning op. Het verhoogt de inzet. Normaal gesproken, als er een klok is, is de bal (of puck) constant in beweging. Bij voetbal loopt de klok door, maar wordt er blessuretijd bijgeteld en heb je geen idee wanneer het eindigt, alsof het oudejaarsavond is zonder aftellen. In hockey en basketbal, als de puck/bal stopt, stopt de klok. Dat dit niet het geval is in football betekent dat de coach moet bepalen wanneer hij time-outs roept. Ook hier weer strategie.
5. Complexiteit, deel III: Downs, baby. Downs. OK, tennis wordt hier een beetje genoemd. Het puntensysteem in tennis was oorspronkelijk gebaseerd op graden, waarbij 15, 30, 45 en 60 de vier hoeken voorstelden. Later verkortten ze 45 tot 40 omdat dat makkelijker uit te spreken was. Niemand zegt ooit, “60,” maar dat is wat een spel is. Maar in feite sla je een bal over een net. Bij voetbal moet een toeschouwer het concept begrijpen dat de bal minstens tien meter vooruit wordt gespeeld om te begrijpen wat er gebeurt. Bij deze sport moeten zelfs toeschouwers hun boterham verdienen.
6. Complexiteit, deel IV: De vorm van de voetbal is de sleutel. Het is net als de aandelenmarkt:
“De #1 regel van Wall Street: Niemand – het maakt me niet uit of je Warren Buffet of Jimmy Buffet bent – niemand weet of een aandeel omhoog, omlaag, zijwaarts of in cirkels zal gaan, en zeker niet de effectenmakelaars.”
– Mark Hanna, The Wolf of Wall Street.
Dude, het is zo leuk om te zien hoe spelers proberen uit te vinden welke kant de bal op zal stuiteren en het dan goed moeten maken als ze het fout hebben. Het voegt gewoon een ander element toe aan het spel. (In alle eerlijkheid, ik heb dit van hier.) Als er iets, Deflate-Gate alleen maar geholpen onderstrepen hoe belangrijk dit aspect van het spel is. Bovendien kwam al dat gedoe rond Deflate-Gate uit de lucht vallen.
7. Complexiteit, deel V: Bij elk spel gebeurt er zo veel. Als je wilt volgen hoe het grote spel verloopt, kun je de quarterback en de running backs of wide receivers in de gaten houden. Of je kunt kijken waar het spel eigenlijk wordt gewonnen of verloren – de loopgraven, de line-of-scrimmage. Het is net als True Detective op HBO: je kunt het moordmysterie volgen, het persoonlijke leven van de detectives, en/of de gekke overpeinzingen van Rust Cohle. (Ik hou duidelijk van Matthew McConaughey.)
8. Schaarste, deel I: Er zijn maar ~12 wedstrijden in het reguliere seizoen voor de NCAA en 16 voor de NFL. Hoe graag we ook zeggen dat elke wedstrijd telt in elke sport, in football is dat het meest waar. Het is gewoon wiskunde, zoon: 1/16 NFL > 1/82 NBA > 1/162 MLB.
9. Schaarste, deel II: De andere teams competities hebben een best-of-seven serie. Bij voetbal gaat het maar om één dag: Super Bowl-zondag. En toch wordt daar bijna altijd het beste team gekozen. Waarom? Omdat het aaneenrijgen van een touchdown zo’n geweldige prestatie is. Dus als je dit consequent meer kunt dan je tegenstander, zou je moeten winnen.
10. Vaardigheid: Het is de thuisbasis van de moeilijkste baan in alle sporten: quarterbacken. Waarom? Hij beweegt en zijn doel beweegt. Dat is het. Bovendien is het waarschijnlijk (niet alleen mogelijk) dat hij wordt neergehaald door mannen die aanzienlijk groter zijn dan hij – keer op keer. Dat geldt niet voor andere sporten: bij honkbal staat de slagman stil. Bij basketbal, hockey en voetbal staat het doel stil. Bij tennis beweeg je, maar heb je het halve veld dat als doel dient (woordspeling), dat ook niet beweegt. Bij golf staan jij en het doel allebei stil, wat verklaart waarom het zo saai is. (Ook al keek ik er om onverklaarbare redenen altijd naar op TV toen ik vier was). Als ESPN de hoogtepunten van de dag laat zien, vind ik het leuk om te zien hoe de voetbalomroepers roepen: “GGGOOOOOOOOOOAAAAALLL!” Een home run in de tweede helft van de negende inning. Een drie-punter op de zoemer. Een hole-in-one. Een puck die over het ijs in het net wordt geschoten. Een winner over het veld om de Wimbledon kroon mee naar huis te nemen. Maar de pure schoonheid van het kijken naar een QB die in de pocket blijft, gecreëerd door zijn offensive linemen die hun zippy verdedigende tegenhangers tegenhouden, zijn receiver downfield vindt, de naald in de naald steekt, en deze “langwerpige bal gemaakt van varkenshuid” in de handen van een wide receiver plaatst die draait en ontwijkt om uit dubbele dekking te komen en in de end zone duikt?
En ja, dat laatste citaat kwam uit Coming to America. Dus, op een grappige noot, laat ik u achter met het stukje van komiek George Carlin over voetbal en honkbal.