Top 20 van beruchte gevallen van CTE

Chronische traumatische encefalopathie is een hot button onderwerp in de sport deze dagen. Deskundigen weten er al meer dan een eeuw van, maar pas sinds kort is er een serieuze publieke verontwaardiging over atleten die op latere leeftijd mentale problemen krijgen.

In de meest elementaire termen mogelijk, voor degenen die nog onbekend zijn met de aandoening: CTE ontstaat door te veel klappen op het hoofd. Het hangt niet af van hoeveel gediagnosticeerde hersenschuddingen iemand heeft, maar hersenschuddingen zijn duidelijk een probleem. Telkens wanneer een atleet een klap op het hoofd krijgt, of hij nu een hersenschudding heeft of niet, bestaat het risico dat de eiwitten die door CTE in de hersenen ontstaan, zich ontwikkelen.

Decennia van deze opbouw kunnen ernstige mentale aandoeningen veroorzaken, zoals depressie, dementie en deze kunnen leiden tot irrationele en grillige uitbarstingen en zelfs suïcidaal gedrag. CTE komt het meest voor bij voetbal- en ijshockeyspelers, maar ook bij veel boksers en zelfs bij honkbalspelers zijn CTE-achtige degeneratieve aandoeningen vastgesteld.

Dit is een lijst van de meest bekende gevallen van atleten met ernstige hersenproblemen en hun daden als gevolg van CTE. Er is enige onenigheid onder professionals, over welke atleten CTE hebben. Soms wordt gespeculeerd dat atleten die eeuwen geleden zijn overleden de aandoening hebben gehad, maar in sommige gevallen is er geen manier om dat te weten.

Enkele zeer bekende atleten zullen niet op deze lijst voorkomen; waaronder Muhammad Ali, Mike Tyson en Lou Gehrig. Deze drie voormalige atleten zijn allemaal gesuggereerd om de aandoening te hebben gehad, maar komen om verschillende redenen niet op deze lijst.

Sommige onderzoekers hebben gesuggereerd dat terwijl Gehrig Amyotrofische Laterale Sclerose (ALS, ook bekend als Lou Gehrig Disease) had, hij ook CTE kan hebben gehad, wat zijn degeneratie kan hebben versneld. Velen wijzen op het feit dat Gehrig een groot deel van zijn leven een multi-sporter was en voorafgaand aan zijn honkbalcarrière veel hoofdletsel opliep. Hij staat niet op de lijst omdat het bewijs dat hij CTE heeft te vaag en speculatief is.

Muhammad Ali staat er niet op omdat, ondanks dat veel deskundigen suggereren dat hij CTE zou kunnen hebben, zijn artsen allemaal volhouden dat hij lijdt aan Parkinson dat niet het gevolg is van de aandoening.

Ten slotte, terwijl sommigen grappen hebben gemaakt en opmerkingen hebben gemaakt dat “Iron” Mike Tyson de aandoening heeft; de meesten verwerpen de theorie. Veel artsen denken dat Mike Tyson’s persoonlijkheid het gevolg is van iets heel anders.

De strijd om CTE te behandelen en te voorkomen is aan de gang, maar op dit moment is er weinig bewijs dat de strijd snel gewonnen of verloren zal zijn. Sportbonden treden hard op tegen slagen op het hoofd, maar boetes en schorsingen houden dit soort contact niet tegen. Deze lijst is gerangschikt van de gespeculeerde, kleine en zelf gediagnosticeerde gevallen van CTE tot die welke uiterst berucht en bewezen zijn.

20 Brett Favre

Na vele geweldige jaren bij de Green Bay Packers, gevolgd door een paar redelijke jaren bij de New York Jets en Minnesota Vikings, is Favre nog steeds recordhouder voor de meeste opeenvolgende starts door een NFL-speler. Helaas, met zoveel wedstrijden onder zijn riem, kreeg hij veel klappen en tackles te verduren. In oktober 2013 onthulde hij dat hij te maken had met geheugenverlies, waardoor veel deskundigen speculeerden dat hij lijdt aan een klein geval van CTE.

19 Bob Probert

Waarschijnlijk de beste enforcer aller tijden van de NHL, Bob Probert, overleed in 2010. Toen zijn hersenen maanden later werden onderzocht door onderzoekers van de Universiteit van Boston (een van de toonaangevende onderzoekscentra voor CTE in de Verenigde Staten), vonden ze bewijs dat hij aan CTE leed. Probert had juridische en middelenproblemen na zijn pensionering uit de NHL, en sommigen hebben betoogd dat zijn grillige gedrag te wijten was aan hersentrauma.

18 Ollie Matson

Ollie Matson was niet alleen een NFL running back, maar ook een bronzen medaillewinnaar sprinter die deelnam aan de Olympische Spelen van 1952 in Finland. Matson speelde 17 seizoenen in de NFL, kwam zes keer uit in de Pro Bowl en werd opgenomen in de Pro Football Hall of Fame. Hij overleed in 2011 aan dementie en later werd bekend dat hij leed aan vergevorderde CTE.

17 Bernie Kosar

Bernie Kosar was quarterback in de NFL van 1985 tot 1996, waarin hij als reserve een Super Bowl won met de Dallas Cowboys en in 1987 werd geselecteerd voor de Pro Bowl. Kosar had gedurende zijn carrière te kampen met meerdere hersenschuddingen en heeft sinds zijn pensioen pijn en mentale problemen. De afgelopen jaren is hij behandeld en heeft hij gepleit voor behandelmethoden voor andere spelers die CTE hebben ontwikkeld.

16 Sugar Ray Robinson

Een van de meest gedecoreerde boksers aller tijden heeft volgens velen op latere leeftijd ook aan ernstige CTE geleden. “Sugar’ Ray vocht tussen 1940 en 1965 in totaal 198 professionele gevechten, waarvan hij er 173 won; veel door knock-out. Terwijl hij een zeer weelderige levensstijl had tijdens het vechten, leed hij later in zijn leven financieel en ontwikkelde Alzheimers voordat hij in 1989 op slechts 67-jarige leeftijd overleed.

15 John Mackey

Mackey was een van de meest dominante tight ends van zijn tijd, hij speelde negen seizoenen voor de Baltimore Colts, waaronder twee NFL-kampioenschappen en een Super Bowl. De vijfvoudige Pro Bowl selectie en in 1992 opgenomen in de Hall of Fame leed aan vergevorderde CTE later in zijn leven, tot zijn dood in 2011. Zijn vrouw klaagde de NFL aan na zijn dood. Mackey was een van de spelers wiens hersendegeneratie aanleiding was voor het “88 Plan” van de NFL, genoemd naar zijn rugnummer. In dit plan werd geld opzij gezet voor gepensioneerde NFL-spelers die aan degeneratieve ziektes leden en fulltime verzorging nodig hadden.

14 Joe Louis

Een van de helden van het boksen is voormalig wereldkampioen Joe Louis, waarvan nu wordt aangenomen dat hij in zijn latere jaren aan CTE leed. Hij nam tussen 1934 en 1951 deel aan 70 gevechten, won er 66 en wordt beschouwd als een van de eerste atleten die de raciale barrière in de Verenigde Staten uitdaagde. Louis stond bekend om zijn vermogen om schade in de ring op te vangen en was in zijn latere jaren “stootdronken”. “Punch Drunk” was de lekenterm voor CTE-achtige aandoeningen die boksers na hun carrière opliepen. Hij leed aan goed gedocumenteerde fysieke en mentale instortingen tijdens zijn leven na het boksen en deze worden toegeschreven aan ernstige mentale degeneratie en drugsgebruik.

13 Reg Fleming

Reg Fleming speelde 23 jaar in de NHL voor zes verschillende teams en was een taaie speler die speelde van het midden van de jaren 1950 tot de jaren ’70. Hij was een agressieve speler die van niemand onzin slikte, maar helaas leed hij later in zijn leven aan vergevorderde CTE. Hij stierf in 2009 en kort daarna stelden onderzoekers van de Universiteit van Boston vast dat hij al tientallen jaren aan de aandoening leed. Fleming was de eerste bekende ijshockeyspeler die aan de aandoening leed.

12 Andrew “Test” Martin

Professionele worstelaars krijgen evenveel klappen op hun hoofd als welke andere groep atleten dan ook. WWE worstelaar Andrew “Test” Martin was van 1998 tot 2008 lid van de promotie. Slechts een jaar later, in maart 2009, werd hij dood aangetroffen in zijn appartement aan een overdosis oxycodon. Na zijn dood stelden artsen vast dat hij had geleden aan CTE. Hij was de tweede worstelaar bij wie de aandoening post-mortem werd vastgesteld.

11 Dave Duerson

Dave Duerson was een safety die elf jaar in de NFL heeft gespeeld voordat hij met pensioen ging. Hij won een Super Bowl met de Chicago Bears in de jaren 80 en nog een met de New York Giants aan het eind van de jaren 90. Duerson pleegde zelfmoord in februari 2011, en voor zijn dood stuurde hij zijn familie een sms waarin hij aangaf dat hij zijn hersenen wilde laten onderzoeken en gebruiken om CTE en hersenschuddingstrauma’s te bestuderen. De viervoudig Pro Bowl-selectie was 50 jaar oud toen hij zichzelf van het leven beroofde.

10 Chris Henry

Cincinnati Bengals’ wide receiver Chris Henry, die in 2005 werd opgeroepen, had een zware carrière die even doorspekt was met controverse als dat hij kort was. Hij werd beschuldigd van mishandeling, had meerdere arrestaties voor illegale middelen en wapen aanklachten. In 2009, op 26-jarige leeftijd, kwam Henry om het leven bij een auto-ongeluk. Onderzoekers ontdekten later dat zijn hersenen tekenen van CTE vertoonden. Op dat moment behoorde hij tot de jongste mensen die aan de ziekte hebben geleden.

9 Derek Boogaard, Wade Belak en Rick Rypien

In het voorjaar en de zomer van 2011 zijn Derek Boogard, Wade Belak en Rick Rypien allen overleden. Het waren allemaal zware jongens in de NHL. Rypien en Belak pleegden zelfmoord, terwijl Boogaard stierf aan een overdosis. Alle drie hadden een geschiedenis van hersenschuddingen, en terwijl Boogaard de enige was die volledige CTE had, werden de andere twee ervan verdacht aan de aandoening te hebben geleden, gezien hun chronische depressie en geschiedenis van hersenschuddingen.

Hoewel deze drie gevallen allemaal belangrijke verschillen hadden, maakte hun korte tijdsbestek hen berucht in de hockeywereld en wakkerde het een debat aan dat vergelijkbaar is met dat over de gezondheid van de hersenen in de NFL.

8 Andre Waters

De hard-hitting safety voor de Philadelphia Eagles en Arizona Cardinals in de jaren ’80 en ’90 werd in 2006 dood aangetroffen in zijn huis. Dit was ongeveer tien jaar nadat hij gestopt was met spelen. Hij pleegde zelfmoord met een pistoolschot en nadat zijn hersenen waren onderzocht door onderzoekers van de universiteit van Pittsburgh werd vastgesteld dat hij leed aan een depressie als gevolg van CTE.

7 Mike Webster

Een van de grootste offensive linemen aller tijden, Mike Webster, werd negen keer geselecteerd voor de Pro Bowl, was negen keer All-Pro en speelde in vier van de Super Bowl-winnende teams van de Pittsburgh Steelers uit 1970. Na zijn carrière leed hij aan ernstige CTE, hij kreeg depressies, dementie en wankelende pijn. Webster overleed in 2002 en was de eerste NFL-speler bij wie CTE werd vastgesteld. Websters latere jaren waren triest voor een groot atleet.

6 Owen Thomas

Terwijl Chris Henry met zijn 26 jaar nog jong leek toen hij aan CTE bleek te lijden, was Penn State offensive lineman Owen Thomas pas 21 toen hij in zijn appartement werd gevonden. Hij had zelfmoord gepleegd, als gevolg van een emotionele inzinking die velen rondom hem ongewoon noemden. De hersenen van Thomas werden door specialisten onderzocht en er werd vastgesteld dat hij aan CTE leed.

5 Ryan Freel

Ryan Freel is de eerste honkbalspeler bij wie CTE werd vastgesteld. Hij speelde negen jaar in de MLB en ging na een reeks blessures met pensioen. Terwijl hij in het middenveld speelde, liep hij een ernstige hoofdblessure op toen hij achter een vangbal aanzat. Slechts enkele maanden later kreeg hij een bal tegen het hoofd en liep een hersenschudding op.

Freel ging in 2009 met pensioen, maar had een aanzienlijk hersentrauma opgelopen. In 2012 pleegde hij zelfmoord door een schotwond. Onderzoekers stelden vast dat hij aan CTE had geleden als gevolg van zijn honkbalblessures.

4 Nathan Stiles

De jongste overleden speler die aan CTE heeft geleden, Stiles zat op de middelbare school toen hij overleed. Stiles was een running back die in zijn laatste jaar speelde voor zijn middelbare school, toen hij een ernstige klap op zijn hoofd kreeg en later overleed aan het second-impact syndrome. Het komt erop neer dat hij een hoofdtrauma opliep te snel na het oplopen van een eerste hersenschudding.

Tijdens zijn autopsie onthulden artsen dat Stiles, slechts 17 jaar oud op het moment van zijn dood, al tekenen van CTE vertoonde. Dit gebeurde in 2012.

3 Junior Seau

Een van de grootste linebackers aller tijden, Junior Seau registreerde meer dan 1800 tackles en bijna 60 sacks tijdens zijn carrière. Hij speelde twintig seizoenen in de NFL, voor de San Diego Chargers, Miami Dolphins en uiteindelijk de New England Patriots. Seau werd twaalf keer geselecteerd voor de Pro Bowl. Seau pleegde in 2012 zelfmoord door een schotwond in zijn borst. Zijn familie beweerde dat, hoewel hij zelden tijd miste als gevolg van blessures of hersenschuddingen tijdens zijn carrière en er was geen twijfel onder hen dat hij gedurende zijn hele carrière hoofdletsel had opgelopen. Voor degenen die zich zijn carrière herinneren, was hij de definitie van taaiheid en veerkracht op het veld.

Doctors bepalen dat zijn hersenen aanzienlijke tekenen van CTE vertoonden. Hij leed aan een lichte depressie en ernstige slaapstoornissen gedurende jaren voor zijn dood. Junior Seau werd slechts 43 jaar oud.

2 Jovan Belcher

In het weekend van 1 december 2012 hoorden NFL-fans dat Kansas City Chiefs’ linebacker Jovan Belcher zijn vriendin en daarna zichzelf had neergeschoten, een jonge dochter achterlatend. Hij was slechts 25 jaar oud. Meer dan een jaar na het incident liet de familie van Belcher zijn stoffelijk overschot opgraven en vroeg om zijn hersenen te onderzoeken op tekenen van ernstig hersentrauma. Hoewel de resultaten van deze tests niet werden vrijgegeven aan het publiek, speculeerden velen dat geestesziekte een rol kan hebben gespeeld. Eind september 2014 werden verschillende rapporten vrijgegeven waarin stond dat Belcher inderdaad aan CTE had geleden.

1 Chris Benoit

Chris Benoit was een Canadese worstelaar die vanaf het midden van de jaren tachtig tot 2007 aan wedstrijden meedeed. In 2007 vermoordde hij zijn vrouw en zoon en pleegde later zelfmoord door zichzelf op te hangen in zijn sportschool. Benoit’s gruwelijke daden veroorzaakten het opnieuw oplaaien van een aantal debatten. De eerste discussie ging over het gebruik van steroïden en andere PED’s, waaraan velen zijn gedrag toeschrijven. Anderen beweerden dat Benoit een drankverslaving had die waarschijnlijker tot zijn daden leidde.

Onderzoek van zijn hersenen leidde echter tot discussie over hersentrauma bij professionele atleten. Om de onderzoeksarts te parafraseren, hij had de hersenen van een 80 jarige, en had blijvende schade opgelopen aan elk deel van zijn hersenen. Benoit had een van de meest ernstige gevallen van CTE die de onderzoekers ooit hadden gezien. Benoit was slechts 40 jaar oud.