Thornton zal er niet bij zijn nadat hij de wedstrijd van woensdag vroegtijdig verliet door een gebroken rib die hem voor minstens een maand op de lange-termijn blessure reserve zal doen belanden. Matthews zal een dag-tot-dag blessure oplopen.
Niemand zal beweren dat dit een vlekkeloze start van het seizoen is geweest voor Toronto’s voorwaartse groep in termen van 5v5 aanvallende productie – hun top drie lijnen hebben nog niet veel van dit seizoen op hetzelfde moment geklikt, en de aanvallende cijfers van het team weerspiegelen dit (middenmoot in verwachte doelpunten/60, hoog-gevaarlijke kansen per 60, en slechts zeven 5v5 doelpunten in vijf wedstrijden). Er was echter een definitie van rollen die zich begon te vormen op de top drie eenheden vervaardigd door Sheldon Keefe, en het is terug naar de tekentafel in dat opzicht vanavond. Matthews’ lijn heeft een van de beste shot share statistieken in de competitie en heeft over het algemeen weinig geluk gehad, Kerfoot’s lijn deed meestal zijn werk door een deel van de moeilijkere opdrachten op zich te nemen zonder te verzuipen, en Tavares en Nylander’s lijn produceerde, zij het meestal op de power play met meer nodig bij 5v5 gezien de zachtere inzet.
Met Matthews en zijn lijngenoot Thornton uit, zal Hyman op een lijn met Tavares en Marner komen, waardoor Alex Kerfoot tussen Nylander en Jimmy Vesey overblijft. Met Hyman naast Tavares ontstaat hopelijk een lijn met twee aanvallers die bereid zijn te vereenvoudigen en pucks op het net te krijgen terwijl er lichamen in de vouw vallen. Edmonton toonde een bereidheid om in te storten in de defensieve zone en in lagen te verdedigen in de laatste wedstrijd, waardoor de Leafs – die te tevreden waren om de perimeter te omcirkelen en te proberen om de perfecte pass of schietkans te vinden – bijna niets van betekenis genereerden. De Leafs werden overtroffen (1,23 vs 0,75 xGoals op gelijke sterkte) ondanks een duidelijk voordeel in balbezit.
Gezien de slechts twee kansen tegen Edmonton vorige wedstrijd, zal Toronto’s powerplay waarschijnlijk terugkeren naar een “geladen” top-eenheid zoveel mogelijk zonder Matthews – Tavares in de bumper rol, William Nylander op de half-muur tegenover Marner.
Het zal waarschijnlijk een drukke avond worden voor de sterk bezette Tavares, Nylander, Hyman, Kerfoot en Marner, hoewel het een mooie opsteker zou zijn als de lijn van Pierre Engvall met Mikheyev en Simmonds de Leafs wat offensieve tijd in de zone zou kunnen geven, of als de ploeg op zijn minst een energieboost zou kunnen krijgen van Adam Brooks en Alexander Barabanov op de nieuwe vierde lijn. Om eerlijk te zijn, ze zullen genoeg ijstijd nodig hebben om zichzelf in de wedstrijd te spelen.
De opstelling van de keepers is vanavond dezelfde als woensdag: Frederik Andersen (2-2-0, .886 Sv%) tegen Mikko Koskinen (2-3-0, .906 Sv%).
Game Day Quotes
Sheldon Keefe over de noodzaak om offensief door te breken:
Het is duidelijk dat we meer offensief moeten krijgen bij vijf-tegen-vijf. Het maakt niet uit wie er in de line-up staat, het maakt niet uit wat de lijnen zijn, we moeten veel meer naar het net. Het is een probleem voor ons geweest, niet alleen de laatste wedstrijd. Natuurlijk heeft de laatste wedstrijd het duidelijk gemaakt, omdat we geen power play goal kregen om onze aanval op die manier aan te vullen, maar het is een probleem voor ons geweest en we moeten manieren vinden om consistenter naar het net te gaan.
JT, Will, Mitch, Hyman – al deze jongens, maar de hele line-up – Vesey, Mikheyev – al deze jongens moeten beter hun best doen om ons te helpen daar te komen.
Keefe over de vroege aanval vanavond:
Ik denk dat het eerste doelpunt belangrijk is in elke wedstrijd, maar in het bijzonder met hoe de vorige wedstrijd verliep voor ons, we hebben niet veel aanval gegenereerd. We willen natuurlijk een goede start maken en met een eerste doelpunt komen we een heel eind. Dat gezegd hebbende, was ik echt aangemoedigd door ons team ondanks de 1-0 achterstand. Misschien lag het aan de aard van het doelpunt, gezien het feit dat we in vrij goede verdedigende posities stonden en de bal uiteindelijk per ongeluk in ons eigen net schoten. We raakten niet in paniek en we veranderden ons spel niet tot laat in de derde inning toen we echt moesten drukken. We hebben het niet echt opengebroken, en dat was goed.
Dat gezegd hebbende, Edmonton, hoe meer je door die wedstrijd ging, je ziet gewoon het type inzet dat ze hebben weg van de puck – dat maakte dingen echt moeilijk. Het is een moeilijk spel om te spelen als je constant vier of vijf mensen moet passeren, dus het is aan ons om daar comfortabel in te worden, want ik denk dat we dat in het hele schema nog veel gaan zien.
John Tavares over wat er vanavond moet veranderen na het verlies van woensdag:
De vorige avond was een strakke ijshockeywedstrijd. Beide teams waren goed voorbereid en maakten het moeilijk om veel aanvallende acties te ondernemen. Het is duidelijk dat we manieren willen vinden om beter door de neutrale zone te komen en onze forecheck te gebruiken – het makkelijker maken om naar binnen te komen en meer mogelijkheden creëren om hen en hun keeper te overrompelen.
Tavares over het bizarre karakter van het seizoen:
Ik heb niet al te veel buiten onze divisie gekeken, gewoon omdat ik denk dat daar zoveel aandacht aan wordt besteed en dat is wat er echt toe doet. Het wordt natuurlijk een vreemd jaar – er zullen zich interessante situaties voordoen, dus je moet je gewoon dagelijks voorbereiden en klaar zijn voor het onverwachte. Probeer niet overrompeld te worden door de manier waarop dingen zo snel kunnen veranderen, het kan erg onvoorspelbaar zijn.
Tavares over veranderingen in zijn snelheid en behendigheid dit seizoen:
In de zomer was die pauze in sommige opzichten echt moeilijk. Het positieve voor mij was de mogelijkheid om het wat rustiger aan te doen en gezond te worden, zodat ik met een goed gevoel vanaf nul kon beginnen en mezelf weer kon opbouwen om te spelen.
Door niet zo lang te spelen als we zouden willen, voel je je echt gezond en fris als je het tussenseizoen ingaat, elk typisch tussenseizoen waarin je de jaarlijkse sleur en het schema en het reizen hebt doorstaan. Ik was in staat om er meteen weer tegenaan te gaan na een mentale reset – gewoon in staat om me te concentreren op die gebieden die me kunnen helpen consistenter te worden.
Ik probeer altijd te werken aan mijn tempo, dynamischer te zijn – het is altijd iets waar ik aan heb moeten werken. Ik probeerde een beetje lichter te worden – ik probeerde niet echt drastisch te zijn, het is gewoon iets waar ik de laatste jaren heel bewust mee bezig ben geweest. Natuurlijk is gezond zijn de sleutel – het vorige seizoen met de schuine rug, het duurde echt lang om daar overheen te komen. Ik had een soort van goede reset en ik was in staat om me te concentreren op die dingen.
Toronto Maple Leafs Projected Lines
Forwards
#11 Zach Hyman – #91 John Tavares – #16 Mitch Marner
#88 William Nylander – #15 Alex Kerfoot – #26 Jimmy Vesey
#65 Ilya Mikheyev – #47 Pierre Engvall – #24 Wayne Simmonds
#94 Alexander Barabanov – #77 Adam Brooks – #19 Jason Spezza
Defensemen
#44 Morgan Rielly – #78 T.J Brodie
#8 Jake Muzzin – #3 Justin Holl
#23 Travis Dermott – #22 Zach Bogosian
Goaltenders
#31 Frederik Andersen (starter)
#36 Jack Campbell
Extra’s: Rasmus Sandin, Mikko Lehtonen, Travis Boyd, Joey Anderson
Geblesseerd: Nick Robertson, Joe Thornton, Auston Matthews
Edmonton Oilers Projected Lines
Forwards
#93 Ryan Nugent-Hopkins – #97 Connor McDavid – #44 Zach Kassian
#21 Dominik Kahun – #29 Leon Draisaitl – #56 Kailer Yamamoto
#63 Tyler Ennis – #8 Kyle Turris – #13 Jesse Puljujarvi
#15 Josh Archibald – #14 Devin Shore – #18 James Neal
Verdedigers
#25 Darnell Nurse – #20 Slater Koekkoek
4 Kris Russell- #22 Tyson Barrie
#84 William Lagesson – #6 Adam Larsson
Doaltenders
#19 Mikko Koskinen (starter)
#50 Stuart Skinner
Extra’s: Caleb Jones, Jujhar Khaira, Ryan McLeod, Patrick Russell
Geblesseerd: Oscar Klefbom, Mike Smith