Travis | 10 Songs | (BMG)
3 van de 5 sterren
Tenzij je in de UK woont of een razende fan bent van het Schotse kwartet, is het waarschijnlijk dat je dacht dat Travis uit elkaar ging ergens rond de Singles compilatie van 2004. Spoiler alert: dat is niet gebeurd.
Travis heeft niet alleen vier albums uitgebracht tussen 2003 en 2016, maar ze hebben ook een live album in 2019 gestopt, zij het van een Glastonbury set uit 1999, twee decennia eerder. Dat brengt ons bij release nummer negen, vier jaar na de vorige studiocollectie. In voor- en tegenspoed is er weinig veranderd aan Travis’ geluid. De melodieën zijn overweldigend en worden af en toe georkestreerd, de zang van frontman en songschrijver Fran Healy is breekbaar en toch gewaagd, en zijn natuurlijke gevoel voor hooks is nog steeds aanwezig.
Net als Coldplay en U2 is de line-up van de groep consistent gebleven sinds hun debuut in 1997. Dat is ongeveer een kwart eeuw met dezelfde vier jongens, een zeldzaamheid in de muziekbusiness, vooral als ze niet echt hebben gescoord in Amerika.
Hoewel die consistentie comfortabel kan aanvoelen, kan het er ook voor zorgen dat het algemene spel en geluid te vertrouwd aanvoelen, te gelijkaardig aan hun vorig werk, iets dat enkele van Travis’ eerdere albums had geplaagd.
Het openingsnummer, “Waving at the Window,” is een melancholisch verhaal over een man die het niet wil uitmaken met zijn vriendin. “But gimme another chance/Give it another go,” schreeuwt de hoofdpersoon. Healy’s falsetto verschijnt met een mid-tempo, op piano gebaseerde melodie die gemakkelijk verward zou kunnen worden met een outtake van een eerder album. Gelukkig helpen gasten als Grandaddy’s Jason Lytle en lapsteelmeester Greg Leisz de vibe te diversifiëren. The Bangles’ Susanna Hoffs voegt de meeste hulp toe, in duet met Healy op misschien wel het beste nummer van de schijf: het lieflijke, met strijkers versterkte “The Only Thing”.
De aanpak klinkt nog rauwer op “Valentine”, dat begint met een akoestische gitaar voordat een infusie van Oasis en late Beatles rond “I Want You (She’s So Heavy)” de dingen wat harder maakt. Maar zoals titels als “A Million Hearts”, “Kissing in the Wind” en “Nina’s Song” impliceren, houdt Travis van zijn romantische, breed uitgemeten, meezingbare ballads, en er kan op hen gerekend worden om het waar te maken. Het afsluitende met piano en stem gezongen “No Love Lost” zweeft een beetje te dicht naar saai om comfortabel te zijn. Maar over het algemeen zijn nummers als het peppy “A Ghost”, waar de moraal wordt samengevat door het titulaire personage, die zegt: “‘It’s easier to be alive/Than hide under your pillow/While your life is passing by you/Oh live your life/Don’t waste your time'” over een tokkelende gitaar en een melodie die dicht aanleunt bij “I’m Looking Through You” van Rubber Soul.
Travis moet geprezen worden voor het vasthouden van het geloof en het op de proppen komen met weer een partij kwaliteitssongs die, als het niet hun beste werk is, er niet ver van af zit. Maar net als de fantasieloze titel van het album, is er weinig dat de gevestigde grenzen van de band verlegt naar nieuwe en frisse sonische gebieden.