In 1871 werden twee nieuwe grote staten van Europa gevormd: het Duitse Rijk en het koninkrijk Italië. Het nieuwe Duitse Rijk, onder leiding van Otto von Bismarck, werd zorgvuldig geleid, altijd met het oog op Frankrijk, want de Frans-Pruisische oorlog (1870-71) had Frankrijk dorstig gemaakt naar wraak en naar herstel van de verloren provincies Elzas en Lotharingen.
Duitsland had zich geallieerd met Rusland en Oostenrijk-Hongarije in de Drie Keizers Bond, maar Oostenrijk-Hongarije en Rusland waren niet de beste vrienden, deels omdat zij onenigheid hadden over de Balkan en deels omdat Rusland de Pan-Slavische beweging vertegenwoordigde, wiens programma het bestaan van Oostenrijk-Hongarije zelf bedreigde. Het Verdrag van San Stefano (1878), dat volgde op de Russisch-Turkse oorlog, bevorderde de zaak van het Pan-Slavisme door de oprichting van een grote Bulgaarse staat en was een belediging voor zowel Oostenrijk-Hongarije als Groot-Brittannië. Een Europese conferentie (1878; zie Berlijn, Congres), bijeengeroepen om het verdrag te herzien, veroorzaakte een scherpe daling in de vriendschap tussen Rusland aan de ene kant en Oostenrijk-Hongarije en Duitsland aan de andere kant; Bismarck vormde (1879) een geheim defensief bondgenootschap, de Dubbele Alliantie, met Oostenrijk-Hongarije.
In 1882 tekende Italië, boos op Frankrijk voornamelijk omdat Frankrijk een Italiaanse opmars had voorkomen door Tunis te bezetten, een ander geheim verdrag, dat het bond met Duitsland en Oostenrijk-Hongarije. Zo werd de drievoudige alliantie gevormd. Deze werd regelmatig verlengd tot 1913. In 1882 sloot Servië zich bij de alliantie aan, in feite door een verdrag met Oostenrijk-Hongarije. Roemenië sloot zich in 1883 bij de groep aan, en er ontstond een machtig Midden-Europees blok. Italië was van meet af aan niet zo sterk verbonden met één van zijn bondgenoten als Duitsland en Oostenrijk-Hongarije met elkaar. Italië was in feite een rivaal van Oostenrijk-Hongarije op de Balkan en met name om de controle over de Adriatische Zee; bovendien bleven er onopgeloste territoriale problemen bestaan (zie irredentisme). De Triple Alliantie bracht de diplomatieke geschiedenis echter in nieuwe banen.
- Inleiding
- Vorming van de Triple Alliantie
- Vorming van de Triple Entente
- De opkomende storm
- Bibliografie