Sam Schneider | March 1st, 2020
Eventueel wordt je kleine broertje volwassen. Soms blijkt hij groter te zijn dan je had verwacht.
Het oude adagium “Als je ze niet kunt verslaan, doe dan met ze mee.” gaat in de sport lang niet zo op als “Als je niet met ze mee kunt doen, versla ze dan.”. De Los Angeles Clippers lijken op het laatste uit te zijn, want ze zijn begonnen aan een patroon van pogingen om hun tegenhangers in het Staples Center te verslaan, en zichzelf daarmee tot een vaste kanshebber te maken.
Sterling Out, Ballmer In
Na jaren als een compleet nakomertje in de NBA te hebben doorgebracht, vonden de Clippers succes met het samenstellen van een team rond de kern van Chris Paul, Blake Griffin, en DeAndre Jordan. Ze bereikten eindelijk de play-offs in 2011 en behaalden ook nog divisietitels in 2012-13 en 2013-14. Dit was natuurlijk allemaal onder Donald Sterling voordat hij werd gedwongen uit de NBA te midden van een zee van racistische overtredingen. In 2014 verkocht Shelly Sterling de Clippers aan Steve Ballmer voor maar liefst twee miljard dollar, de op een na hoogste blindbodverkoop in de sportgeschiedenis.
Ballmer had jarenlang geprobeerd om in het NBA-spel te komen, dus je wist dat hij het meende. Hij maakte deel uit van de groep die keer op keer ging vechten om te proberen de SuperSonics in Seattle te houden, uiteindelijk verloor hij die strijd en zag hij ze verhuizen naar Oklahoma City. Zijn volgende stop was als deel van de investeringsgroep die zo dicht bij de aankoop van de Sacramento Kings kwam dat hun fans er bijna van uit gingen dat ze hun team zouden verliezen aan de Pacific Northwest. Het volstaat te zeggen dat toen hij $ 2B neerlegde voor de Clippers, hij niet van plan was opnieuw te verliezen.
Ballmer haalt West binnen
Niet alleen kocht hij het team, maar hij kocht ook een succesvol team in de afgelopen jaren. De kern was nog intact en ze gingen terug naar de play-offs tijdens zijn eerste drie seizoenen aan het roer. Het team was echter aan het verouderen (met name de rolspelers) en het was slechts een kwestie van tijd voordat een herschikking van het roster noodzakelijk zou zijn. Dit is waar het begin van een lange-troll van de Los Angeles Lakers begon: In 2017 haalde Ballmer Jerry West binnen om toezicht te houden op de heropbouw van de Clippers en de eerste grote bewegingen die werden gemaakt onder Ballmer’s ambtstermijn als eigenaar. Hoewel West deel had uitgemaakt van de ontwikkeling van de Warriors en Grizzlies, heeft Laker Nation hem altijd als “hun man” gezien en hem te zien eindigen bij de kid-brother Clippers stak zeker.
West verscheepte Chris Paul voor een premie van spelers en een pick. Halverwege het seizoen, werd Blake Griffin verhandeld aan Detroit. Wat leek op het begin van een complete afbraak, leverde genoeg talent op dat de Clippers 42-40 eindigden en nauwelijks de play-offs misten.
In 2018 hebben ze Miles Bridges opgesteld en verhandeld. DeAndre Jordan koos ervoor om te vertrekken. Toch gingen de Clippers terug naar het naseizoen en de Laker-fans mopperden. Op dit punt, sinds Ballmer het team kocht, waren de Clippers 250-160. De Lakers in dezelfde periode waren 136-274.
Adding Pieces
Ballmer wist dat de Lakers klaar waren om een speler toe te voegen aan LeBron James en Anthony Davis in free agency en de Clippers hadden meer geld en meer picks om te concurreren tijdens het offseason. In plaats van met hun huidige opstelling naar Kawhi Leonard te gaan en te proberen de Lakers te overtreffen, richtten Ballmer en West zich op Paul George. Slechts een jaar eerder had George de Lakers op hun zenuwen getrapt door een bezoek aan Oklahoma City af te slaan en opnieuw te tekenen, toen het er voor iedereen in de NBA op leek dat hij zich bij Lebron zou voegen. Nu wordt hij door de Lakers fans genadeloos uitgejouwd. Ballmer en West regelden een ruil met Oklahoma City om PG13 binnen te halen en gebruikten dat pressiemiddel om Kawhi (die goed bevriend is met George) over te halen mee te doen. Het was een vlekkeloze 3-voor-1. Haal de man die de Lakers afsnauwde, haal de nummer 1 vrije agent, kijk hoe Lakers-fans hun verstand verliezen.
In het midden van het vrije agentschap waren de Lakers ook op zoek naar hun nieuwe hoofdcoach voor het seizoen 2019. Ze leken op het punt te staan Tyronn Lue te tekenen en waren in principe overeengekomen om dit te doen voordat de twee partijen een impasse bereikten tijdens contractonderhandelingen. De Lakers zouden uiteindelijk Frank Vogel tekenen, en (je raadt het al), de Clippers tekenden misschien wel de nummer 1 coach op de markt als assistent, het mes draaiend op het frontoffice van de Lakers Show.
Sinds die tijd gingen de Clippers op de handelsdeadline om Marcus Morris te verwerven, die ze aantoonbaar niet nodig hadden. Ze kregen een vrij goede deal voor de grote man, vooral om hem weg te houden van de Lakers, die geen geheimen hadden over hun interesse. Daarna, toen de Lakers probeerden Darren Collison uit zijn pensioen te lokken, kreeg het Clippers frontoffice de telefoon om er zeker van te zijn dat zij ook een bezoekje kregen. Collison bleef met pensioen. Reggie Jackson werd uitgekocht door de Memphis Grizzlies, en opnieuw waren de Clippers er met een open portemonnee voor een speler die ze niet nodig hadden, alleen maar om ervoor te zorgen dat hij geen goud zou dragen.
Op dit punt, moet je denken dat als iemand het kantoor van Steve Ballmer binnenstormt en zegt: “De Lakers zijn geïnteresseerd in Daffy Duck!”, hij rustig een aktetas onder zijn bureau vandaan haalt, gevuld met biljetten in coupures die jij en ik niet eens kunnen doorgronden, deze aan de man geeft en hem naar buiten stuurt om te onderhandelen. Terwijl de man door de hal galoppeert, kan hij Steve waarschijnlijk horen roepen: “Haal Donald Duck ook, voor het geval dat!”.
Zoals het er nu voor staat, heeft Vegas de Lakers met betere kansen dan de Clippers om de NBA-hardware mee naar huis te nemen; het is moeilijk te geloven dat beide fans die kansen kopen. De Clippers zitten in de hoofden van de Lakers. Het is alsof ze de Lakers uitdagen om genoegen te nemen met J.R. Smith als het antwoord.
En natuurlijk, in één wedstrijd dit seizoen kregen de “upstarts” het beste van de meer befaamde franchise. Kawhi had 25, PG13 had 17, en zeven dimes werden uitgedeeld door (wacht op het) voormalig Laker Lou Williams.
Vragen en opmerkingen?
[email protected]
Volg ons op Twitter @thescorecrow
Volg ons op Reddit bij u/TheScorecrow
Volg ons op Facebook bij The Scorecrow
Volg ons op Instagram bij The Scorecrow
Facebookgroep waar je artikelen kunt lezen en plaatsen bij The Scorecrow
Reddit Group waar iedereen kan posten zonder bang te zijn om gebanned te worden bij The Scorecrow
Volg Sam Schneider op Twitter @BuyAndSellYou
Main Credit Image: Embedden van Getty Images