Als je een fan bent van de Griekse mythologie, dan weet je dat de verhalen die verteld worden niets minder zijn dan “extreem gecompliceerd” en tot op zekere hoogte, een beetje verknoeid. Niet alleen bedriegen en bemoeien de betrokken goden zich met hun menselijke onderdanen (de Griekse goden werden ooit “Bemoeizuchtige goden” genoemd), maar zij hebben ook een ingewikkelde incestueuze verhouding met zo ongeveer iedereen. Het zal dan ook niet verbazen dat het verhaal van Troje niet duidelijker of rechtlijniger is.
Dus, was Troje een echte plaats? Zo ja, was het een deel van Griekenland en heeft de Trojaanse oorlog echt plaatsgevonden? Vandaag hebben we de feitelijke antwoorden op sommige van deze vragen en meer, terwijl andere in mythologie gehuld blijven.
Was Troy Real?
Ja, Troje was een echte plaats. Er is echter geen bewijs dat alles wat er in de film “Troy” met Brad Pitt, Eric Bana, Diane Kruger en Orlando Bloom gebeurde, ook echt heeft plaatsgevonden, ook al volgden de film en vele andere soortgelijke films de verhalen uit de Ilias van Homerus op de voet.
Dankzij archeologen, een Duitse zakenman die archeoloog werd, Heinrich Schliemann om precies te zijn, weten we nu dat Troje echt bestond en aan de noordwestkust van Turkije ligt. Tegenwoordig heet de plaats Hisarlik. In de jaren 1860 legde Schliemann ruïnes bloot van een oude stad die aanwijzingen had dat zij door brand was verwoest.
Hij volgde de geografische aanwijzingen die hij vond in de Ilias van Homerus. Toen hij bij het uitgraven van een heuvel genaamd Hisarlik in Anatolië, Turkije, enorme stadsmuren ontdekte, raakte hij ervan overtuigd dat hij de oude stad Troje had gevonden.
Bij verdere opgravingen in 1988 door andere teams van de Universiteit van Cincinnati en Tubingen, ontdekten archeologen pijlpunten die helemaal teruggingen tot de 12e eeuw. Zij vonden ook menselijke resten die door een brand verwoest leken te zijn, hetgeen in overeenstemming was met de mythe.
Wat volgde was tien jaar van grondige archeologische werkzaamheden in hetzelfde gebied met behulp van high-tech methoden zoals magnetische beeldvormende onderzoeken. De Verenigde Naties verklaarden het gebied prompt tot Troje en tot Werelderfgoed.
De legende van Troje
U kent de naam Troje waarschijnlijk vanwege de epische Trojaanse oorlog die tien jaar zou hebben geduurd. De vroegste verslagen van deze oorlog zijn te vinden in de Ilias van Homerus; hij was een machtig verteller die een paar eeuwen nadat de oorlog had plaatsgevonden, leefde. Volgens de Ilias speelt het verhaal van Homerus zich af in het tiende jaar van de Trojaanse oorlog.
Het verhaal gaat als volgt: Troje was een machtige natie waarmee de meeste steden en naties zaken wilden doen. De stad was onneembaar dankzij de enorme muren eromheen en een woest leger onder leiding van Hector, kroonprins van Troje en een ongelooflijk vechter en veldheer op zich. Tijdens een diplomatieke missie naar Sparta werd Paris, de jongere broer van Hector, verliefd op Helena, een Spartaanse koningin die op dat moment getrouwd was met Menelaos, de koning van Sparta en broer van Agamemnon, de koning van Mycene (Griekenland).
Sommigen zeggen dat Paris Helena van Sparta, die bekend stond als de mooiste vrouw ter wereld, ontvoerde en met zich meenam naar huis in Troje. Anderen zeggen dat zij Menelaos vrijwillig verliet en met Paris meeging, die met haar trouwde en haar “Helena van Troje” maakte. Hoe dan ook, Menelaos ging naar zijn broer Agamemnon om hem te helpen Troje aan te vallen en zijn vrouw terug te krijgen. Zo begon de Trojaanse oorlog.
De oorlog woedde een decennium lang. Het was een patstelling, waarbij de Grieken de stad niet konden vernietigen en de Trojanen de Grieken niet konden terugdrijven de zee in. Niemand weet hoe lang het een patstelling zou zijn gebleven als de Grieken niet op het briljante idee van het “Paard van Troje” waren gekomen.
De oorsprong van de werkelijke stad Troje
Heden ten dage is Hisarlik een deel van Turkije, niet van Griekenland. Volgens de legende behoorde het hele gebied (ten noordwesten van Turkije) echter ooit tot het Koninkrijk Griekenland. Er is archeologisch onderzoek dat aantoont dat de stad Troje vanaf ongeveer 3000 v. Chr. gedurende bijna 4000 jaar bewoond is geweest.
Het ding met Troje is dat er niet één enkele stad is. Telkens als er één werd verwoest, dankzij de vele oorlogen die er in die tijd plaatsvonden, werd er een andere bovenop de verwoeste gebouwd. Er liggen dus zo’n 10 Trojanen boven op elkaar. Archeologen zeggen dat zij diep in de aarde moeten graven om de eerste aflevering van Troje te vinden, waarvan zij aannemen dat het een kleine stad was met een geïmproviseerde ommuring om haar te beschermen. De Trojanen werden bij elke verwoesting beter in het bouwen van de verdedigingsmuren.
Homer’s Troy
De versie van Troje uit Homer’s Ilias zou rond 1700 v. Chr. en 1190 v. Chr. hebben bestaan en had formidabele verdedigingswerken, vandaar de tien jaar durende mislukte belegering. Het had muren tot 30 voet hoog met wachttorens erin gebouwd.
De exacte grootte van deze stad is nog steeds omstreden. Manfred Korfmann, de archeoloog die de opgravingen heeft geleid, zegt dat het werk op het opgegraven terrein erop wees dat de stad ruwweg 30 hectare (74 acres) groot was. Er zijn aanwijzingen dat het Troje in de Ilias van Homerus een enorme woonwijk onder de citadel had. Deze citadel was ongeëvenaard in de regio.
Het probleem is dat archeologen het niet eens kunnen worden over de manier waarop de stad werd verwoest. Terwijl de Ilias van Homerus zegt dat de stad door de Grieken is platgebrand, zijn er archeologische vondsten die suggereren dat de scheuren in de stadsmuren zijn veroorzaakt door een aardbeving rond 1300 v. Chr. Om de zaken nog verwarrender te maken, zijn er aanwijzingen van werpstenen en vuur die suggereren dat er misschien is gevochten zoals Homerus zegt.
Dus was Troje een echte plaats? Ja. Ligt het in Griekenland? Nee, het ligt in Noordwest Turkije dat ooit tot Griekenland kan hebben behoord. Is de Ilias van Homerus en de Trojaanse oorlog echt? Dat zullen we misschien nooit weten.