Wervelletsels worden onderverdeeld in twee types: onvolledige en volledige. Een onvolledige ruggenmergletsel is een letsel waarbij de gewonde nog functionerende lichaamsdelen heeft die zich onder het getroffen lichaamsdeel bevinden. Een volledige ruggenmergletsel is er een waarbij de gewonde niets meer kan bewegen onder het lichaamsdeel dat werd getroffen.
Incomplete ruggenmergletsel
Incomplete ruggenmergletsels komen vaker voor dan complete letsels. Meer dan 60% van alle letsels aan het ruggenmerg zijn onvolledig. Dit komt omdat medische professionals de juiste manieren kennen om op dit type letsel te reageren om complicaties te voorkomen. Er zijn drie veel voorkomende soorten incomplete ruggenmergletsels:
- Anterior Cord Syndrome
- Central Cord Syndrome
- Brown-Sequard Syndrome
Een anterior letsel bevindt zich aan de voorkant van het ruggenmerg. Bij dit type letsel zijn de sensorische en motorische banen beschadigd. Een centraal letsel wordt in het midden van het ruggenmerg aangetroffen en gaat gepaard met zenuwbeschadiging. Een Brown-Sequard-letsel ontstaat wanneer één kant van het ruggenmerg gewond is geraakt.
Compleet ruggenmergletsel
Compleet ruggenmergletsel komt minder vaak voor, maar is ernstiger. Er zijn drie soorten complete ruggenmergletsels:
- Tetraplegie
- Paraplegie
- Triplegie
De ernstigste vorm van complete ruggenmergletsel is tetraplegie. Dit veroorzaakt verlamming en kan alle ledematen aantasten. De plaats op de halswervelkolom bepaalt hoe ernstig dit letsel is. Bij paraplegie verliest de gewonde de volledige beweging en het gevoel van lichaamsdelen. Triplegie is typisch het gevolg van complicaties die optreden bij een ruggenmergletsel dat als onvolledig wordt geclassificeerd.