Elke maand februari vieren de Amerikanen Black History Month, waarbij ze stilstaan bij de prestaties van Afrikaanse Amerikanen door de geschiedenis heen. US Airlines is er trots op zich bij deze viering aan te sluiten en de ontelbare prestaties van Afro-Amerikaanse pioniers te belichten. Lees verder voor slechts een paar van de vele verbazingwekkende verhalen van deze pioniers van de luchtvaart en doe mee met A4A en de bij ons aangesloten luchtvaartmaatschappijen om hun vitale invloed op de luchtvaartindustrie gedurende de maand februari te vieren.
Bessie “Queen Bess” Coleman
Bessie Coleman werd in 1892 geboren in Atlanta, Texas. Op het hoogtepunt van de Eerste Wereldoorlog verhuisde Bessie naar Chicago om te werken, waar ze naar de radio luisterde en las over de piloten in de oorlog. Deze verhalen wekten haar interesse, dus nam ze een tweede baan om genoeg geld te sparen voor vlieglessen. Maar ondanks Bessie’s vastberadenheid, wilde geen enkele Amerikaanse vliegschool haar toelaten vanwege haar huidskleur. Om zich niet te laten afschrikken verhuisde ze in 1920 naar Parijs om haar vliegbrevet te halen aan de meest prestigieuze vliegschool van Frankrijk, Ecole d’Aviation des Freres Cadron et Le Crotoy. Op 15 juni 1921 werd Bessie Coleman de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die een vliegbrevet behaalde. Ze keerde in 1922 terug naar New York en maakte als eerste Afro-Amerikaanse vrouw in de VS een openbare vlucht, waardoor verslaggevers haar “Queen Bess” noemden.
Tuskegee Airmen
Maak kennis met Major L. Anderson, Walter K. Robinson, en William T. Fauntroy Jr., drie van de vier Tuskegee Airmen bij @tsaamerica’s viering van #blackhistorymonth 📷 door @ryan_weisser #tuskegeeairmen
De Tuskegee Airmen waren de eerste volledig zwarte militaire piloten die dienden in de Tweede Wereldoorlog, voordat militaire integratie in de wet werd ondertekend door president Truman. Van 1942 tot 1946 studeerden 992 Afro-Amerikaanse piloten uit het hele land af aan Tuskegee Army Air Field in Tuskegee, Alabama. De piloten begonnen overzeese operaties in de buurt van Napels, Italië, waar zij bommenwerpers in de strijd escorteerden. Gedurende de oorlog werden in totaal 27 bommenwerpers neergeschoten door vijandelijke vliegtuigen – bijna de helft van het verlies van alle andere escorte groepen. Ondanks hun succes werden de Tuskegee Airmen nog steeds geconfronteerd met rassendiscriminatie, zowel in eigen land als in het buitenland. Hun prestaties en patriottisme leverden de vliegeniers echter meer dan 150 Distinguished Flying Crosses op en effenden de weg voor militaire integratie in 1948.
Captain David Harris
Toen hij opgroeide, had David Harris geen interesse om piloot te worden, totdat hij lid werd van de ROTC aan de Ohio State University. Daar kwam David in aanraking met vliegen voor het leger en hij besloot in 1958 bij de luchtmacht te gaan. Hij vloog met de B-47 en B-52 bommenwerpers tot 1964, toen hij solliciteerde naar een baan bij American Airlines. Tijdens het telefoongesprek voelde hij zich genoodzaakt de chef-piloot te vertellen dat hij zwart was, nadat hij in eerdere gesprekken was afgewezen vanwege zijn huidskleur. “Dit is American Airlines en het maakt ons niet uit of je zwart, blank of chartreuse bent, we willen alleen weten of je het vliegtuig kunt besturen,” antwoordde de chief pilot. David werd de eerste Afro-Amerikaanse piloot die door een commerciële luchtvaartmaatschappij werd aangenomen en werd uiteindelijk de eerste Afro-Amerikaan die tot kapitein werd bevorderd. Hij zette zijn carrière bij American voort tot hij in 1994 na 30 dienstjaren met pensioen ging.
Patrice Clarke Washington
Toen Patrice Clarke op 5-jarige leeftijd haar eerste vlucht maakte, wist ze dat ze geïnteresseerd was in de luchtvaart. Na het bijwonen van een carrièreweek op haar school, dacht Patrice dat ze voorbestemd was om stewardess te worden, maar toen ze afstudeerde, had ze haar zinnen gezet op piloot worden. Ze schreef zich in aan de Embry-Riddle Aeronautical University in Daytona Beach en studeerde in 1982 af als eerste Afro-Amerikaanse in de geschiedenis van de school met een Bachelor in luchtvaartwetenschappen en een commercieel vliegbrevet. Na haar afstuderen werkte Patrice een tijd als piloot voor Trans Island Airways op de Bahamas, terwijl ze studeerde om zich te kwalificeren voor het vliegen met de Boeing 737 en 747. In 1988 werd ze aangeworven door UPS Airlines als boordwerktuigkundige en amper twee jaar later werd ze gepromoveerd tot eerste officier. In 1994 trouwde Patrice met collega-piloot Ray Washington en werd ze gepromoveerd tot kapitein bij UPS. Ze werd de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die deze titel kreeg bij een Amerikaanse topmaatschappij.