Het Census Bureau is begonnen aan een jarenlang onderzoeksproject om de nauwkeurigheid en betrouwbaarheid van zijn gegevens over ras en etniciteit te verbeteren. Een probleem is dat een groeiend percentage Amerikanen de op het formulier vermelde rascategorie niet selecteert: Maar liefst 6,2% van de respondenten van de volkstelling selecteerde alleen “een ander ras” in de volkstelling van 2010, waarvan de overgrote meerderheid Hispanic was.
Zesn procent lijkt misschien klein, maar voor een bureau dat elke 10 jaar de hele Amerikaanse bevolking (bijna 309 miljoen in 2010) probeert vast te leggen, resulteert dat aantal in miljoenen mensen die niet worden meegerekend. Dit patroon van reacties heeft geleid tot de “meest uitgebreide inspanning in de geschiedenis van het bureau om ras en etnische categorieën te bestuderen,” volgens Census ambtenaren Nicholas Jones en Roberto Ramirez. “In toenemende mate zeggen Amerikanen dat ze zichzelf niet kunnen vinden” op volkstellingsformulieren, zei Jones.
Vele gemeenschappen, waaronder Hispanics, Arabieren en mensen van gemengd ras, hebben gezegd dat ze niet zeker weten hoe ze zich moeten identificeren op volkstellingsformulieren.
Op het volkstellingsformulier van 2010 werden twee vragen gesteld over ras en etniciteit. Eerst werd gevraagd of mensen van Spaanse, Latijnse of Spaanse afkomst waren. Vervolgens werd hen gevraagd een of meer van de 15 opties te kiezen die samen vijf rascategorieën vormen – blank, zwart, Amerikaans-Indiaans/Alaska Native, Aziatisch, of Native Hawaiian/Other Pacific Islander. Sinds 1980 wordt aan alle huishoudens een afzonderlijke vraag over de Hispanic-herkomst gesteld, en het tellingsformulier instrueert de respondenten specifiek dat Hispanic-herkomst geen ras is.
Om de bezorgdheid over een stijgend aandeel van “een ander ras”-selecties weg te nemen, wordt voor 2020 een gecombineerde ras- en etniciteitsvraag overwogen, waarbij mensen alle ras- en Hispanic-opties op één plaats aangeboden zouden krijgen. Ze kunnen een vakje aankruisen om zich te identificeren als blank, zwart, Latino/Spaans, Amerikaans-Indiaans/Alaskaans, Aziatisch, Hawaiiaans/Onder Pacifisch Eiland of een ander ras of een andere herkomst. Onder elke categorie is er een regel waar ze meer details kunnen geven over hun afkomst, stam of ras. Voorbeelden hiervan zijn: Duitser, Afro-Amerikaan, Mexicaan, Navajo, Aziatische Indiaan en Samoaan.
Het doel van het Census Bureau is om het aantal mensen dat “een ander ras” selecteert te verminderen. De categorie werd toegevoegd aan het formulier van de volkstelling van 1980 om de kleine aantallen mensen op te vangen die niet een van de officiële rascategorieën selecteerden, en is uitgegroeid tot de op twee na grootste rassencategorie in de telling, zei Jones in een presentatie deze week voor Pew Research Center.
In de volkstelling van 2010 wisten veel Hispanics niet zeker welk vakje ze moesten aanvinken in de rasvraag. Hispanics vormden meer dan 18,5 miljoen van de 19 miljoen mensen die “een ander ras” aanvinkten om zichzelf te beschrijven.”
Terwijl het bureau experimentele enquêtes en focusgroepen heeft uitgevoerd met een nieuwe benadering voor het schrijven van de ras- en Hispanic-vragen, hebben sommige Latino-groepen hun bezorgdheid geuit dat het elimineren van de afzonderlijke vraag over Hispanic-afkomst zou leiden tot een daling van het aantal Hispanics dat door de volkstelling wordt geteld. Dat is echter niet gebeurd bij de experimentele enquêteverzameling, aldus het Census Bureau. Omdat volkstellingsgegevens van vitaal belang zijn voor het bepalen van alles, van hoe congresdistricten worden getrokken tot $ 400 miljard in federale hulpprogramma’s en handhaving van burgerrechtenwetten, is het vooruitzicht dat de aantallen van één ras of etnische groep veranderen beladen met politieke gevolgen.
Het bureau blijft onderzoek doen naar wijzigingen in de vraagformulering. Ambtenaren van het bureau zijn van plan dit voorjaar een ontmoeting te hebben met groepen die opkomen voor de Hispanic-cultuur en anderen die geïnteresseerd zijn in mogelijke veranderingen in de vragen over ras en Hispanic, om feedback te krijgen. Het is van plan om volgend jaar een gecombineerde ras- en etniciteitsvraag te testen op zijn Current Population Survey en op zijn American Community Survey in 2016.
Maar er is nog veel werk aan de winkel. Wijzigingen in de vragenlijst moeten worden goedgekeurd door het Office of Management and Budget, dat de ras- en etniciteitscategorieën bepaalt en definieert. Alle voorgestelde onderwerpen moeten in 2017 aan het Congres worden voorgelegd. De vraagformulering moet het jaar daarop aan het Congres worden voorgelegd.
Hier zijn enkele meer gedetailleerde bevindingen van de presentatie van het Census Bureau’s Alternative Questionnaire Experiment:
- Het combineren van ras en etniciteit in één vraag leidde niet tot een vermindering van het aandeel van de bevolking dat zich identificeert als Hispanic.
- Onder degenen die zich identificeerden als Hispanic, was er echter een daling van het aantal mensen dat in een specifieke herkomstgroep schreef. Voor Hispanics, werd de daling aangedreven door mensen van Mexicaanse afkomst, volgens census ambtenaren.
- De selectie van “een ander ras” daalde tot minder dan 1% van de respondenten wanneer ras en etniciteit werden gecombineerd in één vraag, volgens de resultaten geciteerd door census ambtenaren. De categorie werd gekozen door maar liefst 7% wanneer ras en etniciteit werden gevraagd in de experimentele en standaardvarianten van het twee-vragenformulier.
- Het aandeel mensen dat helemaal niet antwoordde op ras- en etniciteitsvragen nam ook af in het experiment. Ongeveer 1% procent beantwoordde de gecombineerde vraag niet. Wanneer de vragen werden gescheiden, antwoordde 3,5% tot 5,7% niet op de rasvraag en 4,1% tot 5,4% antwoordde niet op de Hispanic-afkomstvraag.
- Ondanks de bezorgdheid dat de gecombineerde vraag zou leiden tot minder gegevens over Afro-Latino’s, was het aandeel van Hispanics die ook als zwart rapporteerden niet statistisch verschillend in de afzonderlijke vraag of de gecombineerde vraagindeling, zeiden bureauambtenaren. Het bureau zal binnenkort meer details vrijgeven over deze en andere rassenrapportage door Latino’s.