Het industriecomplex van de kolenmijn Zollverein werd in 2001 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed en is een van de indrukwekkendste industriële monumenten ter wereld. Sinds de laatste ploegendienst in 1986 is Zollverein omgevormd tot een toplocatie voor de kunst-, cultuur- en creatieve sector, die jaarlijks meer dan twee miljoen bezoekers trekt. Dit gebouw symboliseert als geen ander de structurele verandering in de metropool Ruhr.
Tijdens zijn actieve industriële periode was het Industriecomplex Zollverein Kolenmijn de grootste kolenmijn ter wereld, met de grootste cokesfabriek van Europa. Niet alleen de omvang, maar ook de architectuur van het Zollverein-complex is ronduit schitterend – niet voor niets wordt de Zollverein ook wel de mooiste kolenmijn ter wereld genoemd. De beroemde dubbele schachttoren is het beroemdste symbool van het Ruhrgebied, en een symbool voor het industriële erfgoed van een hele regio.
Het Denkmalpfad (Erfgoedpad) biedt een bijzonder goed inzicht in de tijd toen de Zollverein-installaties nog actief waren. Voormalige mijnwerkers leiden de bezoekers door de mijngangen en de cokesfabriek, langs enorme stilstaande machines en nemen hen mee naar de tijden van weleer met waargebeurde verhalen uit de mijn.
Musea, festivals en concerten
Bezoekers van het Ruhrmuseum komen nog meer te weten over de geschiedenis en het heden van de regio. Designfans kunnen hun hart ophalen in het Red Dot Design Museum, dat zich ook op het terrein van de Zollverein bevindt. Op het uitgestrekte terrein zijn ook talrijke ateliers, kantoren en restaurants gevestigd.
Zomers vinden op het mijnterrein talrijke evenementen plaats, zoals concerten, openluchtbioscopen en zelfs een gastronomisch festival. Andere hoogtepunten zijn het Zechenfest en de beurs voor hedendaagse kunst Ruhr, maar ook festivals als ExtraSchicht en de Ruhrtriennale, die beide de Zollverein als locatie gebruiken. Voor bezoekers die geïnteresseerd zijn in sportieve avonturen, wacht er in de winter een ijsbaan, terwijl het Werksschwimmbad zwembad bezoekers uitnodigt om af te koelen – de toegang is gratis.