De Whig coalitie putte kracht uit verscheidene vroegere partijen, waaronder twee die de Amerikaanse politieke paranoia gebruikten. De Anti-Masonic Party vormde zich in de jaren 1820 met het doel de Vrijmetselaars te vernietigen. Later vormden anti-immigrantensentimenten de American Party, ook wel de “Know-Nothings” genoemd. De Amerikaanse Partij streefde in de jaren 1850 in het hele land naar een zetel en won die, maar het nationalisme was al een invloedrijke kracht geweest, vooral in de Whig Party, waarvan de leden niet konden ontgaan dat de Ierse katholieken in de steden een sterke neiging hadden om de Democraten te steunen.
De vrijmetselarij, een internationaal netwerk van sociale clubs met geheimzinnige tradities en rituelen, schijnt in het middeleeuwse Europa te zijn ontstaan als een handelsorganisatie voor steenhouwers. Tegen de achttiende eeuw was zij echter haar relatie met het metselaarsambacht ontgroeid en was zij een algemene seculiere broederlijke orde geworden die verkondigde de idealen van de Verlichting aan te hangen.
De vrijmetselarij was een belangrijk onderdeel van het sociale leven van mannen in de elite van de nieuwe republiek. George Washington, Benjamin Franklin, Andrew Jackson en Henry Clay eisten allen het lidmaatschap op. Prince Hall, een vrije leerwerker in Boston, stichtte een aparte tak van de orde voor Afro-Amerikaanse mannen. De geheimzinnigheid, het elitarisme, de rituelen en de seculiere idealen van de vrijmetselaarsorde riepen bij veel Amerikanen echter een diep wantrouwen tegen de organisatie op.
In het New York van 1820, een vruchtbare bodem voor nieuwe religieuze en sociale hervormingsbewegingen, zou de anti-vrijmetselaars achterdocht voor het eerst opduiken als een georganiseerde politieke kracht. De aanleiding hiervoor was de vreemde verdwijning en waarschijnlijke moord op William Morgan. Morgan kondigde plannen aan om een exposé te publiceren genaamd Illustrations of Masonry, by One of the Fraternity Who Has Devoted Thirty Years to the Subject. Dit boek zou de geheime riten van de orde onthullen, en het wekte verontwaardiging bij andere plaatselijke Vrijmetselaars. Zij ondernamen een reeks pogingen om de publicatie van het boek te voorkomen, waaronder een poging om de pers in brand te steken en een complot om Morgan gevangen te zetten wegens vermeende schulden. In september verdween Morgan. Hij werd het laatst gezien toen hij in een koets werd gedwongen door vier mannen die later als Vrijmetselaars werden geïdentificeerd. Toen een lijk aanspoelde op de oever van Lake Ontario, beweerden Morgans vrouw en vrienden aanvankelijk dat het van hem was.
Het Morgan-verhaal overtuigde veel mensen ervan dat de vrijmetselarij een gevaarlijke invloed had in de republiek. De publiciteit rond de processen transformeerde de lokale verontwaardiging in een politieke beweging die, hoewel klein, aanzienlijke macht had in New York en delen van New England. Deze beweging kwam tegemoet aan de wijdverbreide ontevredenheid van de Amerikanen over de economische en politieke veranderingen door hen een handige verklaring te geven: de republiek werd beheerst door een geheim genootschap.
In 1827 begonnen in de hele staat New York plaatselijke anti-vrijmetselaarscomités bijeen te komen, die zich ertoe verbonden niet te stemmen op politieke kandidaten die tot de vrijmetselaars behoorden. Deze boycot groeide, en in 1828 produceerde een conventie in de stad LeRoy een “Anti-Masonic Declaration of Independence”, de basis voor een Anti-Masonic Party. In 1828 stelden anti-vrijmetselaar politici zich kandidaat voor staatsposten in New York en wonnen twaalf procent van de stemmen voor gouverneur.
In 1830 hielden de anti-vrijmetselaars een nationale conventie in Philadelphia. Na een teleurstellende opkomst bij de presidentsverkiezingen van 1832, sloten de leiders van de Anti-Masonic Party hun beweging aan bij de nieuwe Whig Party. Het opgaan van de Anti-Masonic Party in de Whig coalitie toonde het belang aan van samenzweringstheorieën in de Amerikaanse politiek. Net zoals de volgelingen van Andrew Jackson een groot buitenlands complot ontdekten in de vorm van de Bank van de Verenigde Staten, konden sommige van zijn vijanden het ontdekken in de vorm van de Vrijmetselaars. Anderen, nativisten genaamd, gaven immigranten de schuld.
Nativisten ontdekten vele buitenlandse bedreigingen, maar het katholicisme was misschien wel de belangrijkste. Nativisten keken met afschuw toe hoe steeds meer katholieke immigranten (vooral uit Ierland en Duitsland) in Amerikaanse steden aankwamen. De immigranten beleden andere geloofsovertuigingen, spraken vaak onbekende talen en namen deel aan vreemde culturele tradities. Net zo belangrijk was dat de autochtonen zich de Europese geschiedenis herinnerden van oorlog tussen katholieken en protestanten. Zij vreesden dat katholieken religieus geweld zouden meebrengen naar de Verenigde Staten.
In de zomer van 1834 viel een menigte protestanten een katholiek klooster aan in de buurt van Boston. De oproerkraaiers hadden in de krant geruchten gelezen dat een vrouw door de nonnen tegen haar wil werd vastgehouden. Boze mannen braken in het klooster in en brandden het tot de grond toe af. Later publiceerde een jonge vrouw, Rebecca Reed, die in het klooster had doorgebracht, een memoires met beschrijvingen van misbruiken die de nonnen volgens haar hadden begaan tegen novicen en studenten. De aanval op het klooster was een van de vele uitbarstingen van “nativisme”, vooral in New England en andere delen van het noordoosten, gedurende het begin van de negentiende eeuw.
Veel protestanten zagen het katholieke geloof als een bijgeloof dat mensen het recht ontnam om voor zichzelf te denken en dat hen tot slaaf maakte van een dictator, de paus, in Rome. Zij beschuldigden katholieke priesters ervan hun parochianen te controleren en seksueel te azen op jonge vrouwen. Zij vreesden dat het katholicisme de mogelijkheid had het Amerikaanse politieke systeem te overrompelen en te veroveren, net zoals hun voorouders hadden gevreesd dat het Engeland zou veroveren.
De schilder en uitvinder Samuel F.B. Morse, bijvoorbeeld, waarschuwde in 1834 dat Europese tirannen samenspanden om “de pausgezindheid door al onze grenzen te voeren” door katholieke immigranten naar de Verenigde Staten te sturen. Als zij daarin zouden slagen, voorspelde hij, zou de katholieke dominantie in Amerika “de zekere vernietiging van onze vrije instellingen” betekenen. Rond dezelfde tijd gaf de protestantse dominee Lyman Beecher lezingen in verschillende steden met een soortgelijke waarschuwing. “Als de potentaten van Europa geen plannen hebben met onze vrijheden,” vroeg Beecher, waarom zonden zij dan “zulke stromen van arme emigranten – de inhoud van het armenhuis en het afval van de straten – die tumult en geweld vermenigvuldigden, onze gevangenissen vulden en onze armenhuizen overspoelden, en onze belastingen verviervoudigden” – om nog maar te zwijgen van het stemmen in Amerikaanse verkiezingen?